Подземный мир - Вольфганг Хольбайн
- Но... ты же мне сам рассказывал, что... - начал Михаэль и снова беспомощно смолк. - Тогда я не их брат?
- Ты их брат, - ответил отец. - Я говорил тебе правду. Я твой отец, но вместе с тем ты дитя этого мира. Я часто бывал здесь. Всякий раз ища возможности расплатиться за моё злодеяние и исправить всё содеянное. Но мне не хватало мужества. - Он повернулся к матери Лизы: - Ты этого не знаешь. Я пришёл к тебе в образе твоего мужа, и ребёнок, родившийся потом, должен был наследовать мне. Это я послал гоулей, чтобы они его выкрали.
- Но... если все это так, - с запинкой сказал Михаэль, - почему ты тогда же и не вернул камень?
- Потому что я всего лишь смертный и трусливый человек, - печально сказал отец. Я боялся того, что натворил. Но теперь этот страх позади.
Он указал в сторону ворот. Несметная сила демонов нарастала, но фронт их оставался неподвижным. Михаэль увидел тысячи огненных глаз, направленных на них?
- Они тебя убьют, - тихо сказал он.
- Я знаю.
- А если этого окажется мало? Если они не удовольствуются твоей жертвой, а захотят мстить?
- Не захотят, - ответил совсем другой голос, чужой и в то же время чем-то знакомый Михаэлю. Он удивлённо обернулся.
Позади стоял Двицель. И вместе с тем не Двицель. Не было сомнения, что существо, возникшее за спиной Михаэля, не кто иной, как Двицель, но в то же время Михаэль видел нечто совершенно чужое и совершенно прекрасное. Крошечный блуждающий огонёк превратился в двухметрового великана. Он был очень стройный, но вместе с тем и сильный, и кожа его светилась изнутри алым заревом, словно расплавленный металл. Он взмахнул своими крыльями, и свет в них преломился на все цвета радуги. Лицо Двицеля было хорошо знакомым, но и совершенно чужим. Михаэль узнал в нем черты блуждающего огонька, но они неописуемым образом изменились, обретя благородство и мощь. И хотя на лице его не было никаких следов времени, Михаэль чувствовал, что перед ним стоит невообразимо древнее существо, для которого длительность человеческой жизни не более чем одно мгновение. Это существо имело несказанно прекрасный облик, но почему-то было нестерпимо смотреть на него дольше нескольких секунд. Кто бы он ни был, ангел, черт, ни то ни другое или то и другое вместе, Михаэль чувствовал, что впервые видит перед собой истинного властелина этого мира: существо, которому принадлежит и всегда принадлежало Подземье.
- Они вам ничего не сделают, - продолжал Двицель. Видя страх Михаэля, он шагнул к нему и протянул руку, но не коснулся его, почувствовав, что тот не вынес бы его прикосновения. Они пришли, чтобы забрать то, что принадлежит нам. Отдайте это им, и они уйдут.
- Кто ты? едва слышно спросил Михаэль.
Двицель только улыбнулся, и вместо него ответил отец Михаэля:
- Это истинные властители этого мира. Они были здесь до появления людей и пребудут здесь после того, как мы уйдём.
Он посмотрел на Двицеля. Крылатый великан встретил его взгляд молча, но Михаэль почувствовал, что между ними, состоялся немой разговор и что отец задал последний вопрос, возможно, высказал последнюю просьбу, и Двицель ответил согласием.
- Они спасли мне жизнь, когда я очутился здесь впервые, - продолжал отец. - Я был ранен, силы мои были на исходе, и я умер бы, как все остальные, заблудившиеся в этих пещерах, если бы они не подобрали меня и не выходили. Они доверяли мне и поделились со мной всеми своими тайнами и магическими знаниями.
Он замолчал.
- И что же было потом? - спросил Михаэль.
Отец опустил голову и продолжил еле слышно:
- Я обманул их. Они мне доверились, потому что у них нет понятия о лжи и обмане, но я думал о моей семье и о моих друзьях, оставшихся наверху и ожидающих верной смерти. И тогда я использовал доверенные мне тайны, чтобы похитить магический камень, и применил его силу против них же самих. Я украл их Мир и сделал так, чтобы магией камня никто не мог воспользоваться, кроме меня. - Он поднял голову и посмотрел на Михаэля: - Или того, в чьих жилах течёт моя кровь. Когда год назад ты пришёл сюда, Михаэль, ты близко соприкоснулся с этим камнем, и это разрушило чары. То, что сделал потом Вольф, всего лишь ускорило события.
Михаэль снова посмотрел на Двицеля. Крылатый великан спокойно встретил его взгляд, на его внушающих ужас прекрасных чертах все ещё играла всепрощающая улыбка.
- И вы нас... не прогоните? - спросил он с колотящимся сердцем.
- Для этого нет никаких причин, - ответил Двицель. - Наш мир велик, а нас немного. Мы можем жить вместе. Мы и раньше были к этому готовы. Мы были здесь до вас и останемся после вашего ухода, потому что то, что для вас вечность, для нас лишь один день.
- И вы не хотите... отомстить? - спросил Анзон.
- Это понятие чуждо нам, - ответил Двицель. - Мы не знаем смысла мщения. Камень должен быть возвращён, и это должен сделать кто-то из них. - Он указал на Михаэля и его отца. - К чему мстить. Будем учиться жить вместе.
Он ничего не сказал о дружбе, и выбор слов не был случайным. Михаэль подумал, что они не смогли бы ужиться, потому что хоть в этом великане не было ни ненависти, ни расположения к ним, все же чувствовалось, что от Двицеля исходит что-то древнее и чужое и долго около него находиться невозможно. Но попробовать можно бы. И это им, возможно, удастся, поскольку это был единственный шанс, оставшийся их миру и его жителям.
Отец Михаэля положил меч на землю, нагнулся за камнем и поднял его. Он взглянул на Двицеля, алый светящийся гигант кивнул и повернулся, но Михаэль с криком бросился наперерез отцу.
- Не надо, - взмолился он, - не делай этого, ты погибнешь.
Отец ласково высвободился из его рук и печально улыбнулся:
- Смерть меня уже не страшит. Я прожил пятьсот лет, Михаэль.
- И тебе этого хватило? - Голос Михаэля дрожал и прерывался.
- Более чем. С тех пор как существует человек, он мечтает о вечной жизни и бессмертии, но
