Книга слизи. Скользкий след в истории Земли - Сюзанна Ведлих
Пока же мы настойчиво продолжаем исследовать космос, потому что научное любопытство человека требует обозначить последние границы и благополучно найти дорогу домой. «В космическом пространстве, масштабном и издавна находящемся за пределами человеческого понимания, мы немного одиноки… – говорил астроном и писатель Карл Саган. – Поиск внеземного интеллекта – это, по сути, поиск нас самих». Определение нас самих через понятие «чужого» – центральная тема космического ужаса и произведений Лавкрафта, который посвятил свои рассказы и повести противостоянию между человеком и монстром. Слизь в таких историях часто служит связующим звеном, неким дальним приятелем, фигурально выражаясь. Однако эта поверхностная дружба не безгранична: нам нужно и самим быть хорошо вооруженными при столкновении с космическими силами.
Вероятность такого столкновения зависит от развития технологий. Как распознать чуждую нам природу на недосягаемой высоте с помощью телескопа и компьютерных симуляций? Ту природу, которая кардинально отличается от местности на Земле? «Возможно, где-то существует очень экзотическая природа, общество и технологии», – говорит Саган. Кроме того, внеземной интеллект может оказаться гораздо старше и прогрессивнее, чем мы думаем. При этом выясниться это может самым неожиданным образом, если обладатели внеземного интеллекта вдруг решат нанести нежданный визит в нашу галактику, а может быть, и в нашу Солнечную систему.
Девятнадцатого октября 2017 года канадский астроном Роберт Уэрик с помощью телескопа Pan-STARRS обнаружил на Гавайях неизвестный объект, с тех пор активно занимающий внимание ученых. Через нашу Солнечную систему нельзя было увидеть что-то большее, чем светящуюся точку на дугообразной территории, следовательно, размер и контур объекта можно было лишь угадывать. Если вычисления верны, то речь идет об удивительно маленьком объекте из камня или металла в своеобразной форме сигары. Согласно специалистам из Центра малых планет, находка создала немало проблем. Дело в том, что обнаруженный Уэриком объект непредсказуемо уклонялся от различных классификаций – в целом столь же непредсказуемо, как он отклонялся от траектории своего полета.
Сначала его классифицировали как комету C/2017 U1, но затем, ввиду неоднозначных признаков, отнесли к астероидам A 2017 U1, что, впрочем, тоже не могло объяснить загадочные ускорения объекта. Его маршрут пролегал близко к Солнцу, в результате чего маленький объект смог бы отклониться от старой траектории с помощью нового импульса движения. Но вместо того, чтобы замедлиться по мере удаления от Солнца, объект начал набирать темп. Значит, это все-таки комета, которая движется как ракета с помощью выделения собственного газа? Правда, в таком случае отсутствуют явные следы – к примеру, протяженный кометный хвост, – ну или другие доказательства. В итоге сложный узел классификации так и не распутался, однако, по крайней мере, разделился на две части.
Оказалось, что ученые имеют дело с беспрецедентным межзвездным объектом, который курсирует по нашей Солнечной системе, но родом происходит не отсюда, а из глубин космического пространства. Центр малых планет мгновенно ввел собственную классификацию с обозначением I и, после ряда переименований, присвоил название 1I/’Оумуамуа его первому и пока что единственному представителю. Специалисты центра объяснили, что это название имеет гавайское происхождение, и значение слова состоит в том, что объект в качестве разведчика, или посла, пришел из дальнего прошлого, чтобы протянуть нам руку помощи.
Впрочем, намерение, стоящее за этим галактическим жестом, пока что остается неясным. Шмуэль Биали и Авраам Лоеб, астрофизики из Гарварда, выразили по этому поводу неутешительные мысли. Причиной загадочного ускорения они называют давление солнечного излучения, которое подхватывается с помощью некоего тончайшего паруса менее миллиметра в толщину. Теоретически такой солнечный парус мог возникнуть в результате распада более крупного небесного тела, а мог быть целенаправленно создан неким внеземным интеллектом, равно как это сейчас пытаются сделать ученые на Земле. Специально посланный разведчик? Это просто догадки, спешат заверить Биали и Лоеб. А вот Лавкрафт мог бы и не согласиться.
Я много раз под ярким солнцем бежала по деревянному настилу, с которого открывается вид на строматолиты в Хамелин Пуле. Но стоит отметить, что они слишком уж похожи на обычные камни и слишком хорошо они скрывают свое биологическое происхождение. Кроме того, невооруженным взглядом невозможно разглядеть живой слой из бактериальной слизи на внешней стороне строматолитов. Я чувствую себя так, как будто стою у подножия вулкана, омываемого мягкими волнами. Такое чувство возникает потому, что микробные маты у берега зернисты, как темный щебень, а круглые строматолиты во время отлива остаются под водой, напоминая застывшие потоки лавы. То, насколько они значительны, невозможно увидеть – можно лишь догадываться. Так что же представляют собой строматолиты? В жизненном сообществе доминируют цианобактерии, которые «изобрели» фотосинтез и насытили кислородом как океаны, так и атмосферу. Аналогично и со строматолитами: после снабжения нижних частей камней содержимым осадка и цементирования этого материала карбонатом кальция, цианобактерии снова и снова вплетаются в тончайшие слизистые слои на внешней поверхности строматолитов. Это кропотливая работа, однако именно благодаря ей в течение миллиардов лет у краев океанов возникали рифы и строматолиты, достигающие много метров в высоту.
В таком случае ’Оумуамуа представляет собой новую категорию тонкого межзвездного материала, который либо появился естественным, но неизвестным путем, либо был создан искусственно.
ШМУЭЛЬ БИАЛИ И АВРААМ ЛОЕБ, «Может ли давление солнечной радиации объяснить своеобразное ускорение ’Оумуамуа?»
Природа ’Оумуамуа, скорее всего, навсегда останется загадкой, поскольку исследуемый объект уже давно находится за пределами нашего доступа. Правда, этот разведчик мог работать и не в одиночку. Мы не знаем, было ли это первой встречей человека с межзвездным телом. В прошлом нашу Солнечную систему могли посещать многие космические объекты. Более того, они вполне могут там путешествовать и сейчас, однако из-за маленького размера они остаются невидимыми для человеческого глаза. Таким образом, в будущем более мощные телескопы могут подтвердить худшие опасения Лавкрафта: космический ужас уже давно, но незаметно присутствует среди нас.
Разумеется, не стоит забегать слишком далеко. Тот, кто хочет найти жизнь за пределами Земли, должен искать следы, которые не смогла бы объяснить ни одна область биологии. Если эта чуждая нам жизнь слишком экзотична или слишком хорошо развита, то мы можем и вовсе не воспринимать никакие сигналы. Такой сценарий отдаленно напоминает молчаливый и непонятный для
