Книга слизи. Скользкий след в истории Земли - Сюзанна Ведлих
А что же происходит с веществами, плавающими в верхних слоях водоемов? Вероятно, из-за чересчур активизировавшихся микробов эти вещества теперь будут быстро разлагаться. Как следствие, будет высвобождаться углекислый газ, который заставит море еще больше подкислиться, а климат – дополнительно нагреться из-за парникового эффекта. Кроме того, исследование из Бремерхафена доказало, что в будущем морские слизи станут менее клейкими, то есть не смогут достаточно крепко склеивать морской снег. Когда снабжение сверху прекращается, ослабевает и охлаждающий эффект морских отложений на глубине. «Эти слизистые компоненты, по сути, предоставляют исходный материал для накопителя углерода на морском дне», – подтверждает Дитмар Мюллер.
И это не все. Согласно исследованию университета Техаса, слизи, помимо всего прочего, снабжают нашу динамичную планету смазочным материалом. Иными словами, они укрепляют связь между жизнью на планете и континентальными плитами. Это материковые массы, плывущие по вязкотекучей мантии Земли. Если они сталкиваются, но при этом не наслаиваются одна на другую, то могут образовываться горные массивы. Такое напластование называется субдукцией. Во время этого явления может происходить огромное трение, которое, если верить исследованию университета Техаса, должно уменьшать скопившиеся отложения, обладающие свойствами смазочного материала. Они имеют мало общего с первичной слизью, однако минерализованные остатки отчасти о ней напоминают. «Осадочные породы достаточно вязкие, – пишет мне Торстен Беккер, геофизик и соавтор исследования. – Из-за невероятного давления зоны субдукции они в течение миллионов лет становятся все жиже».
Итак, достаточное количество смазочного материала позволяет плитам скользить относительно беспрепятственно и так быстро, что едва ли остается время для накопления нового осадка. В конце концов, процесс приостанавливается, плиты смещаются, и образуются горные массивы. Если эти горные породы впоследствии эродируют и становятся частью вновь накапливаемого осадка, то смазочный материал снова начинает выполнять свою функцию: плиты продолжают двигаться, и начинается новый цикл. Таким образом, слизь из морского снега способствует образованию нового осадка, который, кстати, тоже частично содержит в себе гель. «Здесь существуют биопленки, поскольку микробы находят много пищи в осадке, – говорит микробиолог Ганс-Курт Флемминг. – Они могут опускаться под землю на километровую глубину, ведь микробы способны выживать в среде, крайне бедной питательными веществами. Более того, они могут замедлить обмен веществ настолько, что интервал между поколениями достигает двадцати тысяч лет. При этом размножение происходит в произведенной самими микробами слизи».
Можно считать слизь лишь поставщиком для осадка, а можно – главным действующим лицом, но один факт остается бесспорным: слизь необходима для многих глобальных процессов, и касающиеся ее нарушения могут повлечь широкомасштабные последствия. К примеру, под угрозу попадает как биоразнообразие, так и геологические основы планеты. В море, в свою очередь, ожидается новая скучная эпоха слизи, которая продлится, вероятно, миллиард лет. Это связано с тем, что дружная команда из потепления, подкисления и перевылова рыбы в океане уничтожит все высшие виды в некоторых морских местообитаниях. В результате истощатся пищевые цепочки. Что останется? Слизь и ничего, кроме слизи. Морской биолог Джереми Джексон в этой связи говорил о расцвете слизи, а Даниель Поли, специалист по морским ресурсам и рыбоводству, дал этому явлению название «век слизи», или, в немецкой версии, Myxozän.
Оба исследователя имеют в виду победное шествие микробных матов, водорослей и медуз. Сможет ли человечество выдержать эту катастрофу и найти пропитание? Существуют проекты, призывающие употреблять медуз в пищу, причем не только в рамках азиатской кухни. Стоит отметить, что это не первый случай, когда человек отчасти питается гидрогелем. К примеру, после варки мясного бульона остается некое затвердевшее желе. На протяжении столетий этот «консервированный суп», будучи крайне долго хранящимся провиантом, использовали моряки, ведь его можно было быстро снова превратить в бульон путем добавления кипятка. Не высокая кухня, конечно, зато питательно, как отмечает Патрик О’Брайан в своем историческом романе «Военная фортуна». В то время, то есть в период англо-американской войны 1812–1815 годов, матрикс медуз использовался в качестве низкокалорийного гелевого блюда, что, тем не менее, не должно повлиять на будущий триумф выживших слизистых существ.
Итак, в мире, потерявшем баланс и равновесие, последнее слово вновь остается за морскими микробами. Морской эколог Дрю Харвелл рассказывает о новой эпидемии: загадочные патогены унесли жизни тысячи морских звезд и моллюсков, буквально растворив этих существ и превратив их в слизь. Вероятно, в этом важную роль опять же играет изменение климата, так как из-за повышения температуры океана растет число болезнетворных микробов. Так или иначе, пока что мы знаем слишком мало о будущем развитии нашего стремительно меняющегося мира. Ясно лишь одно: возможно, начинается новая эра слизи. Первый миллиард скучных лет был молчанием перед появлением многоголосого мира. То, с чем мы имеем дело сегодня, это антропогенная катастрофа, которая приведет к повторному молчанию нашей планеты.
– А-а-а, – сказала она и рассеянно съела три ложки супа. – Боже упаси, что это?
– Суп. Бульон в брикетах. Умоляю, съешь еще, это прибавит сил.
– А я подумала, это чуть теплый клей. Но проскальзывает вполне хорошо, если не дышать. Как любезно с твоей стороны было принести его, Стивен.
ПАТРИК О’БРАЙАН, «Военная фортуна»
Послесловие: слизи в космическом пространстве
Красная, местами охровая сожженная земля, а рядом с ней темно-синяя морская вода. Там, где почву покрывает мелкая растительность, пыльные дорожки пересекают эту зеленую «кожу», словно кровеносные сосуды. Неплодородный берег на западе Австралии – это местность с цветовыми контрастами на и без того экстремальном континенте. По словам Тима Уинтона, именно экстремальность оттолкнула первых европейцев от исследования и завоевания Австралии. Масштаб их отвращения и ужаса можно проследить в придуманных ими географических названиях, в том числе и в западной Австралии. К примеру, озеро Дисаппойнтмент – соленое, а в засушливые месяцы и вовсе пересыхает, поэтому и получило такое название[31]. Я же приехала исключительно из-за необычных жителей морского заповедника Хамелин Пул. Находится он на внутреннем крае залива Шарк, отделенный от самого залива, известного разнообразием видов, невидимым барьером. Дело в том, что экстремально соленая вода практически не подходит для жизни, в связи с чем там нашли редкое пристанище слизистые строматолиты. К слову, строматолиты – современные потомки самой древней формы жизни на Земле, существующей уже три с половиной миллиарда лет. Иными словами, Хамелин Пул дает нам возможность погрузиться в атмосферу ранней жизни на Земле.
Получается, мы здесь одни? Один пшеничный колос в бескрайнем поле – это столь же странно, как и одна
