Первый среди равных. Книга VIII - Жорж Бор
— Не стоит этого делать, — покачал головой я и пошёл к ожидавшему меня нескладному человеку.
Глава 24
Я чувствовал у себя на затылке взгляд сестры. Насте было крайне сложно последовать моим указаниям потому что девушка подспудно ощущала не только мою тревогу, но и присутствие странного существа, которое только отдалённо напоминало человека. Тенями могли пользоваться только обладатели аспекта Тьмы. Причём, для этого нужно было достичь больших высот в единении с этой силой. Но на таком уровне слияния человек больше походил на одержимого безумца. А незнакомец безумным не выглядел.
Я ощущал его внимательный и предельно собранный взгляд. Мужчина контролировал каждый мой шаг и я не сомневался, что он готов был атаковать в любой момент. В то же время стоило признаться себе, что я не был уверен в том, что сумею выдержать этот удар и выжить.
В охране светлейшего князя Пожарского служили далеко не последние маги. Краем глаза я заметил беседовавшего с кем-то Зейда. Он стоял в тридцати метрах от нас и даже голову не поворачивал в сторону мужчины с чёрными глазами. Вернее, Водяной посмотрел на меня и приветственно кивнул, вернувшись к своему разговору.
— Добрый вечер, Ярослав Константинович, — негромко произнёс незнакомец. Голос у него оказался максимально нейтральным и безразличным, будто со мной говорил оживший кофейный автомат. — Прошу простить мою навязчивость, но на приёме заполучить ваше внимание было бы крайне сложно. Не могли бы вы выделить несколько минут?
— Это возможно, — замедленно кивнул я, для себя отметив, что и у этого человека есть пределы возможностей. Если бы что-то подобное произошло со мной прямо посреди приёма во дворце губернатора, то я мог бы счесть этого человека новым воплощением Теракла. Только он настолько глубоко погрузился в тайны Тьмы, что мог игнорировать законы мира.
— Меня зовут Иван, ваша светлость, — жестом указав в сторону ухоженного парка, раскинувшегося вокруг дворца, произнёс мужчина и у меня в голове будто что-то щёлкнуло. Части картинки заняли свои места, и я наконец понял, кто удостоил меня личной встречи. — Его Императорское Величество поручил мне выполнение важной задачи. Могу ли я рассчитывать на содействие с вашей стороны? Учитывая ваш статус Последнего в Роду, вы вправе отказаться, Ярослав Константинович.
Личный слуга правителя Российской Империи использовал максимально мягкие формулировки и всячески давал мне понять, что у меня есть выбор. Вот только сам факт визита подобного человека уже намекал на то, что интерес Императора к событиям в Тверской аномальной зоне настолько велик, что он готов использовать для получения полных данных все возможные каналы. Пожарский и Бестужев уже занимались этим вопросом. А теперь к ним присоединился Иван… И этот худой нескладный мужчина сразу сделал то, чего попытались избежать остальные — решительно пошел на контакт со мной.
Мы шагали по тёмным дорожка, окружённые облаком силы моего спутника. Я будто плыл в полумраке. Окружающий мир скрывался за едва заметной дымкой, в которой тонули звуки и цвета. А ещё я ощущал тяжёлое внимание Ивана. И ещё что-то странное. Вроде удивления или интереса.
— Право Последнего было вынужденной мерой, Иван, — тщательно взвешивая каждое своё слово, ответил я. — Вынужденная изоляция рода Разумовских вовсе не означает, что мы забыли свой долг перед короной и клятвы предков.
На последних словах я немного сбился, потому что в памяти всплыла сцена казни прежнего главы рода Разумовских. О каких клятвах можно было говорить, если моего отца и братьев казнили в центре Москвы, как каких-то преступников?
— Я передам Его Императорскому Величеству ваши слова, Ярослав Константинович, — склонил голову Иван. — Далеко не всегда правитель может следовать зову сердца и чести. Иногда государственные интересы перевешивают всё остальное и приходится делать выбор. Когда речь заходит о мировом равновесии и международных отношениях, жизни даже самых верных сынов отечества могут стать разменной монетой. Мне жаль, но таковы реалии этого мира.
— Что вы хотели узнать? — понимая, что слова в этой ситуации останутся только словами, произнёс я. Можно было поверить собеседнику, но, как сказал только что сам Иван, далеко не факт, что сейчас интересы короны изменились. По крайней мере, относительно моего рода.
— Защита вашего владения во время гона, — прошелестел личный слуга Императора. — Насколько близка к реальности информации единого центра сбора данных в отношении вашей дружины, ваша светлость?
— Чтобы ответить на ваш вопрос, мне нужно понимать, о чём именно идёт речь, — стараясь получить от собеседника максимально точный вопрос, произнёс я. Только так можно было выстроить правильную линию поведения и подготовить ответы, которые не повлекут за собой массу новых вопросов.
— Потери вашей дружины, Ярослав Константинович, — спокойно пояснил Иван. — Данные статистического ведомства говорят, что среди ваших людей нет ни одного погибшего. Это так?
— Да, — кивнул я. — Всё верно.
— Вы не привлекали наёмные силы и не обращались за помощью к другим благородным родам, — продолжил говорить личный слуга Императора. — На вашей территории не работали военные части Имперских сил и не было зарегистрировано ни одного прорыва аномальных зверей. Верно?
— Верно, — снова кивнул я.
— Каким образом это было достигнуто? — впервые с начала нашего разговора прямо посмотрел мне в глаза Иван.
— За счёт качественной подготовки к гону и использования родовых секретов, — предельно честно ответил я. — Некоторые вещи были изобретены на ходу, какие-то ещё были доработаны под новые условия. У нас получилось использовать часть флоры аномальной зоны для создания буферного барьера на пути чудовищ. Это позволило снизить нагрузку на дружину до приемлемых значений. Вызванная мной с территории Африки выделенная бригада Витязей обладает достаточным опытом в вопросе борьбы с аномальными зверями высоких рангов. Плюс мне сильно помогли на последних этапах поставки артефактов от светлейшего князя Воронцова.
— Какие вы заметили странности в поведении аномальных животных, Ярослав Константинович? — спросил Иван.
— Звери боялись, — неожиданно для себя самого, ответил я. Всё время нашего разговора, пока Иван изучал меня, я делал то же самое. Иван не казался мне опасным. Вернее, я не мог понять отношение этого человека ко мне и моему роду. Но он пытался выяснить причины тех событий, которые интересовали меня самого. Возможно, это был шанс направить поиски в правильную сторону. — За пределы аномальной зоны их гнал страх перед тем, что
