Сергей Уксус - Путь к жизни
– Хм, подробнее… Подробнее… – брови толстяка сошлись на переносице, на лбу образовались морщины, но тут же исчезли. – Досточтимый брат, вы наверняка слышали, что существуют так называемые светлые маги и тёмные маги…
Седой кивнул.
– Хорошо, – в свою очередь склонил голову Римзо. – Однако же это слишком простое деление. Например, есть ещё маги крови, как я. Точнее, имеющие способности к магии крови. Так вот таких ни мне, ни другим братьям найти так и не удалось. Тем не менее, этот вид магии очень полезен. Помните ту банду ручных разбойников?
– Помню, брат Римзо, – опять кивнул досточтимый. – Кстати, не знаете, куда они пропали?
– Умерли.
– Умерли?!
– В процессе выполнения задания отправились на ту сторону хребта, и там их кто‑то убил. Или что‑то.
Не выпуская из рук кубка, Кирво встал и принялся вышагивать по кабинету. Судя по выражению его лица, досточтимый имел определённые виды на этих исполнителей.
Маг на метания начальства не отреагировал никак. Планы иерархов – это планы иерархов. Всего лишь.
Наконец старик успокоился. Правда, в кресло не вернулся, остался стоять у окна, но морщины на вытянутом лице несколько разгладились, а глубоко посаженные глаза притухли. Отхлебнув вина, досточтимый обернулся:
– Брат Римзо, как скоро вы сможете создать другой отряд?
– Время на сбор людей плюс три дня, – не задумываясь отозвался толстяк.
– Три дня?
– День на проверку, поскольку не каждый мерзавец подходит на такую роль, а братья, показывая своё ревностное служение, наверняка пренебрегут некоторыми, малозначительными на их взгляд, рекомендациями. День на сам ритуал и ещё сутки – на… хм‑м‑м… привыкание, скажем так, рекрутов к своему новому положению. Всё равно их придётся снаряжать. Так что…
– Хорошо! – довольно резко кивнул Кирво, подошёл к столу и позвонил в стоявший на нём серебряный колокольчик. Затем отдал возникшему в дверях секретарю несколько указаний, после чего наконец‑то вспомнил о вине: – Не желаете ещё, брат Римзо?
– Благодарю вас, досточтимый брат, с огромным удовольствием, – легко улыбнулся маг. – Должен признать, в нашей обители столь великолепного напитка отродясь не было.
– А вы соглашайтесь на моё предложение, брат, и будете пить подобное каждый день. Если, конечно, пожелаете, – теперь ни по голосу, ни по лицу старика нельзя было определить, что ещё минуту назад он готов был буквально порвать голыми руками первого попавшегося.
Внимательно всмотревшийся в него маг мысленно хмыкнул: весьма благодатный материал. Можно смело сказать – повезло. Теперь главное – не торопиться.
Тем временем Кирво, совершенно правильно истолковав молчание собеседника, решил сменить тему:
– А скажите, брат Римзо, я слышал, у вас были какие‑то проблемы с возвращением. Якобы в вашем монастыре появился новый настоятель. И не только он.
– Никаких проблем, – покачал головой Римзо, довольно улыбаясь.
– Они… умерли?
– Ну что вы, досточтимый брат! – от переизбытка чувств толстяк даже руками всплеснул. – Портить такой материал! Как можно?! Эти оступившиеся братья очень даже живы! И смею надеяться, сыграют немалую роль в разработке новых методов лечения!
Некоторое время старик глядел на мага с недоумением, а потом вдруг расхохотался. Впрочем, приступ веселья продолжался недолго. Довольно быстро успокоившись, иерарх выразил надежду, что буде такое произойдёт, заслуги оступившихся обязательно станут достоянием общества.
– Как будет угодно досточтимому брату, – не вставая изобразил поклон Римзо. – Можно даже добавить в названия методик их имена. А потом сообщать пациентам, каким именно способом их лечили.
– Ну, второе явно лишнее, – криво улыбнулся досточтимый. – В конце концов, мы же не собираемся возводить их в ранг святых, – он немного помолчал, о чём‑то размышляя, затем решительно тряхнул головой: – Ну ладно. Так что вы говорили о проблемах с магией, брат?
* * *
Страх. Он накатывался волнами одновременно и спереди, и сзади, и с боков. И это было… приятно. Это была Сила. Чистая тёмная Сила. Не требующая никакого напряжения, никакой сосредоточенности для поглощения. Впитываемая с невозможной лёгкостью. Не стремящаяся бесполезно вытечь и бестолково рассеяться. Сила Ужаса, испытываемого живыми при виде немёртвого…
Ещё одно непонятное свойство этих самых живых.
Зачем бояться, если Гельд обещал не нападать на своих спутников первым? Скотина – понятно. У неё разума нет. А двуногие? Не все, конечно. От мага, к примеру, любопытством тянет. От Хасси с Велли – тоже. А вот остальные… Даже та шайка не помогла, что два дня назад вышла к дороге посмотреть на знаменитый караван. Вышла, затаилась и… И Хассрат её учуял. Точнее, сначала, конечно, сам мертвец почувствовал, но внимания не обратил – мало ли зачем живые в снегу копошатся? И так бы и проехал мимо, если бы не оборотень, объяснивший, что как раз этих‑то убивать не только можно, но и нужно. Ну, лич и убил. Силой. Раньше, чем остальные поняли, что что‑то не так. А когда поняли и трупы вытащили, стали ещё больше бояться. Почему‑то. Хотя старший, который Антир Керах, который на санях едет, а не на лошади, как другой старший. В общем, тот, который письмо привёз. Так вот он сказал, что Гельд правильно сделал. И тоже стал ещё сильнее бояться.
А на следующей стоянке маг подошёл. Сначала долго извинялся за то, что побеспокоил, а потом спросил, каким таким интересным заклинанием лич прикончил разбойников и почему три трупа выглядели высохшими, как будто долго в пустыне валялись. А то он, маг, разглядеть не успел. Велиранд, который рядом сидел, ответил, что господин не говорит. Совсем. Маг опять извинился и ушёл. Глупый. Мог бы Хассрата спросить. Тот‑то знает. И рассказал бы. Если бы, конечно, хозяин разрешил. А Гельд разрешил бы, потому что маг этот интересный.
Впрочем, на равнинах вообще интересно. Мертвец это в самые первые дни заметил. Ещё когда караван в самое первое поселение прибыл (Керах объяснил, что нужно ослов вернуть). Жители там почему‑то тоже боялись. Но не лича – им про него никто не рассказывал – а вообще. То есть всех. В смысле, караванщиков и охрану. И Хасси сказал, что девок попрятали. Он это, правда, Велиранду сказал, но Гельд тоже слышал. И те же разбойники, и…
И много чего ещё. Разобраться было бы интересно, вот только не получалось. Однако мертвеца это не беспокоило – до конца пути не один день. Время есть. Тем более что оборотень постоянно спутников о чём‑нибудь спрашивает. Ему тоже интересно. Он раньше в других местах жил. Он спрашивает, а лич слушает. И Велиранд слушает. Ушастый, когда сына отправлял, сказал слушать и смотреть. И запоминать. Хассрат тогда отвернулся и притворился, что что‑то разглядывает где‑то далеко. Почему – Гельд не понял, но почувствовал, что оборотню весело. Сейчас тоже бывает весело, но редко. Сейчас Хасси похож на жгут Силы. И старается держаться поближе к мертвецу. А если отходит, то ненадолго. И тоже чувствует. Хозяина. Мертвец это понял, когда несколько раз ночью охотился. На зверей. Такого тоже в долине не было, чтобы дикие звери к башне подходили. А на равнинах есть. Подходят. К лагерю. Вот их‑то Гельд и убивал. Ему всё равно спать не нужно, а читать нечего: книги дома остались. И тренироваться не получается, потому что все сразу начинают ещё больше бояться. Остаётся только следить, что вокруг лагеря делается. Вот лич и следил. И выследил. В первый раз – живых. Меньше десятка. Осторожные. Долго вокруг ходили. Так долго, что ждать надоело. Мертвец встал, и тут же Хассрат проснулся. И в следующий раз проснулся. И в следующий. Точно чувствует. Хорошо это или плохо, Гельд окончательно не решил: по‑разному получается. Если охотиться на живых – однозначно хорошо. Особенно сейчас – снега много, ходить неудобно, много Силы тратится. Ну, не так чтобы совсем много, но больше, чем обычно. Плохо. Так никаких накопителей не хватит.
А живые тогда сбежали. Почти все. Полыхнули страхом и сбежали. Последнего Гельд успел убить, но только одного. Быстрые очень. И жгуты в лесу плохо работают – деревья мешают. Но всё равно все довольны были. Даже оба старших – их часовой разбудил, когда увидел, что лич с оборотнем в лес пошли. А сначала ругаться хотели. А потом добычу увидели. И сказали, что всё правильно. Потому что горные волки нашли бы способ напакостить. А тот, который Керах, сразу захотел шкуру купить, и они с Хассратом торговаться начали. Но этого Гельд уже не слушал – глупое занятие. Совсем глупое. Для живых.
* * *
Кайгар был доволен. Из всех собравшихся в замке вольных баронов только он подписывал договор о караванах в долины, и только с ним купцы‑караванщики вели дела, предоставляя баснословные скидки. И старый пройдоха Керах не был исключением: всем остальным – что угодно, но по ценам столицы Карсидии. То есть раз в десять дороже. А то и в сто. Не нравится – ждите, потом подойдёте к его милости. Конечно, его милость тоже своего не упустит, но обойдётся в конце концов всё равно дешевле. Главное – успеть подойти. Потому как желающих всегда много, а вот товара… Не продают торгаши столько, сколько здесь могли бы купить. У них, видите ли, и другие заказчики имеются. И не простые, а очень важные, и огорчать их…
