Добрая и Светлая Сказка о Принцессе-Лани - Игорь Всеволодович Гиркин
И что тут началось! Первой пропала любимая домашняя сирена Его Высокоучености Ректора Магической Академии, а потом, одна за другой, бесследно исчезли то ли три, то ли четыре певицы из Большой Императорской Капеллы… Вся Столица несколько месяцев искала и ловила неизвестного маньяка, пока, однажды, подвыпивший стражник, проходя мимо загородного дома Скукция, не услышал странного пения, доносившегося словно из-под земли. Посланный наряд обнаружил всех несчастных пропавших див на насесте в глубоком погребе: разрываясь между жалостью к певуньям и желанием приготовить и попробовать новое кушанье, историк просто-напросто поил падких на вино певиц крепчайшей брагой, а потом (под «наркозом» — как сказали бы простолюдины) отрезал им вожделенные крылышки. Сам Скукций, перед тем, как отправиться в Вечную Ссылку, на суде более всего сожалел о том, что ни разу не сумел приготовить добытые трофеи таким образом, чтобы почувствовать обещанный рецептом эффект.
При всем при том, следует отметить, что подобная выходка выжившего из ума Скукция только способствовала популярности его научных трудов: манускрипт в течение ста лет выдержал то ли четыре, то ли целых пять изданий — причём с каждого из них было снято по пятьдесят и более копий! Начиная с самого первого издания, книга применялась все более и более изощренно. Особенно мрачная история связана с болезнью (едва не закончившейся безвременной смертью) юного наследника Короля Северной Пыльмыры: хитрый племянник короля, желая устранить единственного конкурента в борьбе за престол, сумел убедить Его Величество, что для завершения образования сына необходимо каждый вечер вслух читать ему по одной лекции… Послушный воле отца, принц хирел прямо на глазах — терял вес и, вообще, интерес к жизни… Но, когда королевский племянник совсем уже готов был примерять коронационную мантию, старый король умер сам, а попытка юного наследника выполнить волю покойного отца до конца (и все-таки дослушать курс лекций!), натолкнулась на противодействие населения — восставшие скубенты (лекции Скукция читались в обязательном порядке и им) осадили дворец и угрожали поджечь его, если последняя уцелевшая к тому моменту во всем городе копия манускрипта не будет немедленно выдана им для поругания (остальные уже были порваны на мелкие кусочки и сожжены мятежниками).
Впрочем, многотомному историческому труду нередко находилось и другое — более полезное применение. Так, при осаде варварами губернского города Лербин, враги почти уже ворвались в цитадель — не помогала ни сталь, ни магия, — но, когда юноши из местного колледжа догадались сбросить на лезущих по лестнице на стену варваров подарочный том «Магической истории», то тот сшиб со ступеней всех до одного воинов — всех 30 человек, сразив их наповал. Потрясенные варвары, устрашившись столь мощной магии, казнили и съели своих шаманов, не сумевших отразить атаку врага, и отступили обратно в джунгли… С тех пор за сочинениями Скукция окончательно закрепилась репутация смертельно опасного «оружия последнего шанса» и каждый уважающий себя Владетельный Князь полагал своим долгом приобрести и поставить на почетное и видное место (себе на радость, а врагам — на устрашение) богато украшенный экземпляр.
Впрочем, мне досталась сильно сокращенная и переписанная на «популярный» лад версия, не только не имевшая, в отличие от «классического» образца, столь роковых для потенциального читателя свойств, но даже вполне занимательная и пригодная для регулярного чтения.
Итак, немного истории:
Когда примерно 600 лет назад невиданный Магический Катаклизм надвое разорвал поверхность Восточного Континента, то, после целого ряда жестоких войн, большую часть земель на Западе удалось собрать в составе Империи, одной из составных частей которой стал и наш Иридиан. А вот восточнее Двух Оврагов ситуация сложилась совершенно иначе: побуждаемые Духом Гордости и Стяжательства, различные народы и государства так упорно враждовали и воевали между собой и внутри себя, что разделились на множество мелких слабых образований. А так как количество людей в ходе «борьбы за всеобщее равенство и народовластие» в них очень сильно упало, то на их место пришли изгнанные или добровольно ушедшие с Запада всякие злые (или, скажем так, — «не совсем лояльные» к людям) творения: разнообразные тролли, гоблины и тому подобные дикости. Да и часть людей, вообразивших себя невесть кем (например — мифическими «эльфами»), со временем, в результате использования нетрадиционных магических практик, превратилась в совершенно особенных и довольно зловредных существ. В результате, по улицам немногих уцелевших городов толпами шлялись всяческие темные маги, дендроиды, эльфы, некроманты, гномы, «пришельцы», «адепты ласковой радуги», вампиры-вурдалаки, оборотни и просто зомби — все голодные, едва одетые и злые (так как обычных людей почти совсем не осталось, то и работать стало некому — а магической одежды и пищи на всех, естественно, не хватало — для их производства тоже нужна Магия Созидания, а вот её-то, как раз, на Востоке (ранее удивлявшем весь остальной мир своими научными достижениями и ремесленным мастерством) с некоторых пор ощущался острейший дефицит…
Спустя некоторое время, когда даже самым титулованным и заслуженным некромантам пришлось рядиться в мантии из старых занавесок (типа той, которую гордо носил на себе наш общий знакомый — Эхоглот) и питаться купленной за безумные деньги овсяной кашей на воде, среди Зломагического Сообщества созрело понимание, что всё необходимое надо либо научиться делать самим, либо отнять у «примитивных» соседей. Но заняться первым — значило отказаться от собственной «исключительности», «утонченности» и «уникальности», на что, естественно, практически никто пойти не согласился. И, с того самого времени, не смотря на все трудности, воздвигнутые самой Природой в виде Оврагов, на границе снова закипела непрерывная магическая война… В АнтиСтолице, воздвигнутой специально для руководства этой войной, собрались представители всех уцелевших племен и, скрепя сердце, поклялись в вечном союзе ради Великой Цели — превращения всего пространства западнее разломов в территорию, условно именуемую как Сырьевой Придаток…
* * *
Утро в Рассветном Иридиане (как называлась эта страна до Разлома) мало чем отличалось от начала такого же солнечного весеннего дня где-нибудь западнее. Может быть, потому, что все наиболее зловредные Черные Маги, колдующие и развлекающиеся, по старинной традиции, исключительно по ночам, к утру обычно засыпали и переставали наполнять Магический Эфир разного рода заклинаниями, навязчиво-убогой грохочущей музыкой, истошными обезьяньими воплями и прочими «отходами» своей кошмарной жизнедеятельности. Разъехавшись на маговозках, или разлетевшись на крыльях и помелах по своим Черным Замкам, Зловещим Берлогам,
