Когда горит огонь - Ханна Грейс
Аврора хотела, чтобы детский отдел был расписан под северное сияние, поэтому поручила это задание своему любимому художнику – возможно, единственному, кто смог бы справиться с такой задачей. Результат превзошел все ожидания. Атмосферу подчеркивают сотни крохотных звездочек-оригами, подвешенных к потолку.
– Мы оба никуда не делись, – я в шутку толкаю Генри плечом. – Спасибо, что принес подписанные издания. Аврора рада, что ты пришел. И я тоже рад.
– Все в порядке, тем меньше книг у меня дома. Жена бы приехала, но далековато, да еще с ребенком и…
– А как же я?
Мы переводим взгляды на малышку, которая сидит на бедре Генри, вцепившись в него, словно в любимую игрушку, кем он для нее, собственно, и является.
– Да, Мила. Тебе мы тоже рады.
Она ослепительно улыбается. Чем старше она становится, тем сильнее похожа на Стейси.
– Дядя Генри, а теперь можно мороженое? Обязательные пять минут прошли.
Генри ставит ее на пол и подталкивает прочь.
– Иди попроси денег у папы.
– Обязательные пять минут? – переспрашиваю я, когда девочка врезается в ноги Нейта, выкрикивая свою просьбу.
Нейт, разговаривавший с Эмилией, со вздохом достает бумажник, хмуро глядя на Генри, и дает дочери несколько купюр.
– Обязательные пять минут общения, – поясняет Генри.
Я прячу усмешку за кружкой кофе, а Мила топает обратно к нам.
– Он сказал, чтобы близнецам я тоже принесла, но они спят, так что им не нужно, и тогда нам больше достанется.
– Да, это разумно. Идем, малышка.
Она берет Генри за руку, и оба уходят к кафе-мороженому «Литтл Му», бросая меня на произвол судьбы. Я по-прежнему не люблю быть в центре внимания. К счастью, сегодня героиня дня – Аврора. По магазину бродят вперемешку друзья и посетители, осматривают полки, болтают друг с другом. Джей-Джей и Алекс разговаривают с моими родителями, Стейси, покачивая двухместную коляску, общается с Дженной, а миссис Браун с пристрастием рассматривает секцию любовных романов. Старый, всеми позабытый книжный магазин обрел новую жизнь.
Моя теща где-то здесь, и я стараюсь как можно дольше оттянуть нашу неизбежную встречу, занимаясь репортажной съемкой, как учила Аврора. На лучшей фотографии она стоит за кассой с широченной улыбкой на лице, пробивая какому-то покупателю целую стопку книг. Она практически сияет в свете, льющемся в окна. Меня сразу захватывают ее красота и гордость за то, что любимая сделала все это сама.
Она замечает мой взгляд, когда покупатель отвлекается, чтобы достать кошелек. «Я люблю тебя», – говорю одними губами. Она так же беззвучно отвечает. «Я так тобой горжусь», – добавляю я, и в ответ она губами показывает что-то вроде «Я горжусь тем, как горячо ты выглядишь». В этот момент обретают значимость все переезды, ремонты, работа в одних трусах, потому что я не нашел коробку с нашей одеждой. Все это привело нас сюда, к полному счастью.
Еще через час я понимаю, что не смогу работать в магазине, как планировал. Я ничего не смогу делать, если буду весь день пялиться на жену. Рори ведет себя совершенно естественно, как я и предполагал, и с каждым покупателем еще больше расслабляется.
Когда торжественное открытие подходит к концу и Аврора выходит из-за прилавка, кто-то, скорее всего Джей-Джей, кричит:
– Речь!
Мы все с восторгом смотрим, как Аврора берет бокал шампанского и залпом выпивает. Сара неодобрительно цокает, но Аврора давно наловчилась не слушать мамины придирки.
– Это для храбрости, – она смеется. – Э…
Я пробираюсь сквозь толпу в первый ряд, чтобы быть на виду у Авроры. Она расслабляется, глядя на меня.
– Спасибо всем, что пришли. Правда спасибо. Поверить не могу. Знаю, многие из вас проделали долгий путь, и я обещала тем, кто останется на ночь, приготовить утром блинчики, и этим я хочу вас предупредить, что выпечка у меня получается ужасно.
Кстати, так и есть.
– Спасибо жителям Мидоу-Спрингс, что приняли нас в свое сообщество. Да, поначалу было нелегко, но мы с Рассом чувствуем себя здесь дома. Для тех, кто не знает, много лет назад я пошутила насчет открытия здесь стрип-клуба. Видимо, об этом не забыли.
Все смеются. Краем глаза я замечаю миссис Браун. Она что-то шепчет Джону из магазина для боулинга.
– Спасибо всем, кто помог подготовить магазин. Моему замечательному свекру за то, что он потратил уйму времени, чтобы сделать все идеально; моим друзьям за то, что помогли избавиться от ужасного цвета магнолии и помогли сделать все эти звездочки. Спасибо маме за то, что тщательно составила списки книг, которые нужно закупить. Боже, это уже речь, как на вручении «Оскара». Уже закругляюсь. Не секрет, что я люблю книги. Люблю истории о людях, которых не знаю, и местах, где не бывала. Я проживаю тысячи жизней на тысячах страниц, но ни одна жизнь, ни одна история, ни одна страница не делала меня такой счастливой, какой меня делаешь ты, Расс Каллаган.
Все ахают, и я чувствую, как у меня краснеют уши.
– До того, как я тебя встретила, Расс, я даже не думала, каким может быть мой хеппи-энд. Даже не была уверена, что он у меня будет. Ты – мой счастливый конец, Расс. Я влюбилась в тебя в Мидоу-Спрингс, а глядя, как ты помогаешь выстраивать нашу жизнь здесь, влюбилась еще миллион раз. Спасибо, что подарил мне жизнь, которая кажется слишком хорошей, чтобы быть правдой. Спасибо, что разрешаешь брать домой животных, даже когда говоришь «нет». Спасибо, что позволяешь каждый день воплощать мечты.
Мне хочется подбежать к ней и зацеловать, пока ее губы не покраснеют, но она сейчас занята работой, и я не хочу ее смущать, поэтому просто поднимаю бокал:
– За хеппи-энды.
Аврора тоже поднимает бокал.
– И неограниченное количество животных.
– Нет, – торопливо возражаю я, но слишком поздно.
– За хеппи-энды и неограниченное количество животных! – хором отзываются все.
Благодарности
Люди часто говорят: «Делали всем миром». Боже, до чего же справедливо в отношении этой книги!
Во-первых, мне нужно поблагодарить тебя, читатель. Без твоего восторженного приема книги «Когда тает лед» я бы не писала благодарности ко второму роману. Сказать, что я такого не ожидала, было бы лукавством, но твоя невероятная поддержка изменила мою жизнь. Так что спасибо от всего сердца.
Спасибо моему мужу, который притворялся аэропортом и не осуждал невероятное количество кофе из «Старбакса», который я заказывала, пока работала над книгой.
Спасибо Эрин, Ки и Ребекке за то, что слушали, как я весь прошлый год болтала без умолку,
