Инсинуации - Варвара Оськина
Час спустя веселье в лаборатории шло полным ходом. Испытав рвотные позывы при взгляде на конспекты и справочники по схемотехнике, Элис плюнула на все дедлайны. Мозг решил взять выходной, и она вместе с ним. Программа трудолюбиво обсчитывала данные, Элис старательно изображала Стивена Тайлера. В порыве творческого вдохновения она намотала нитриловые перчатки на портативный цифровой микроскоп, связав между собой несколько фигурно разрезанных пар. Теперь они трепыхавшимися лепестками свисали с чёрного корпуса, чем вполне успешно заменили бесчисленные шарфы солиста Aerosmith и добавили необходимые декорации. Шнур «микрофона» болтался под ногами, и Эл то наматывала его на руку, то картинно отбрасывала в сторону. Вывернув громкость на максимум, она самозабвенно орала в окуляр про «розовый цвет» и пыталась повторить грацию шарнирной куклы. Это было сложно, но Эл очень старалась, когда двигалась вдоль стола дёрганым шагом, точно выступала перед переполненным стадионом. Наслаждение зашкаливало. От бесконечных вывертов волосы совсем растрепались и теперь, по мнению Элис, довольно брутально свешивались на лицо. Под взвизгнувший гитарный риф она изощрённо прогнулась, проорала благодарности стадиону вместе с солистом и уже набрала в грудь дыхание, чтобы достойно закончить, как позади что-то стукнуло.
Меньше секунды ушло на то, чтобы сигнал со слуховых рецепторов добрался до вопящего от экстаза вседозволенности разума, и Эл обернулась. Движение вышло резким и необдуманным, отчего она почувствовала, как из-под ног ушла земля, а следом нос впечатался в мягкий джемпер. Обонятельный нерв немедленно закоротило, стоило так близко ощутить знакомый запах, и мозг, обработав, наконец, всю полученную информацию, со стоном перестал существовать. Пошатнувшаяся от удара Элис поняла, что падает, но тут появившаяся из ниоткуда рука схватила её за плечо и дёрнула вверх. От силы рывка ноги оторвались от пола, однако почти сразу вернулись на твёрдый линолеум. И в этот же момент микроскоп вырвало из рук. Вселенная неслась на скорости света, пока в своём замедленном мире Элис наблюдала за падением тысячебаксовой техники и просчитывала в уме последствия. Она уже видела осколки разлетевшихся вдребезги линз, покорёженный корпус и выставленный счёт, но широкая мужская ладонь ловко подхватила чёрный пластиковый цилиндр на полпути к неминуемой катастрофе. Из-под подошвы кроссовок выскользнул шнур.
Поднимать взгляд казалось уже избыточным действием, но Элис пересилила себя. Чувствуя, как лицо постепенно заливает жаром стыда, она посмотрела в глаза своего спасителя. И лишь годами вымуштрованная воля да толпа неловко переминавшихся подростков, похоже, не дали профессору Риверсу заржать во весь голос. Впрочем, его взгляд говорил сам за себя. Могла ли Элис малодушно надеяться, что на его месте окажется кто угодно из семи миллиардов людей, только не он? Нет, определённо нет. Кажется, вся её жизнь в последние несколько месяцев была построена так, чтобы неминуемо сталкиваться с профессором Риверсом.
– Потрясающий концерт, мисс Чейн, – медленно и с наслаждением произнёс профессор, отчего захотелось провалиться сквозь землю.
Выпустив из уверенного захвата плечо студентки, которая и не замечала, что её до сих пор держат, он подкинул микроскоп на ладони и демонстративно положил на преподавательский стол. В этот же миг трек закончился и заиграл новый: Оззи Осборн матерился на весь стадион. Кто-то с задних рядов присвистнул, одобрив выбор, а Риверс насмешливо кивнул в сторону ноутбука:
– Может быть, выключите? Здесь всё же какие-никакие, но дети.
Она подавилась воздухом и рывком отвернулась, чтобы нажать на паузу. Не очень содержательная речь Принца Тьмы прервалась на непечатном полуслове и воцарилась тишина.
– Рассаживаемся, – холодный голос Риверса будто разорвал пелену. Все сразу засуетились, а Элис набралась смелости и снова посмотрела на профессора.
– Прошу прощения, сэр, – пробормотала она, нервно теребя рукав толстовки. Её уши горели так сильно, что, наверное, уже обуглились. – Не думала, что сегодня здесь кто-то будет.
– Машинное обучение для одарённых школьников. – Профессор скрестил на груди руки, наблюдая, как похихикивающая молодёжь рассаживалась за компьютеры. – Каждую субботу в десять тридцать утра. Я думал, расписание висит на сайте лаборатории.
Святые небеса! Эл сглотнула. Она даже не подумала проверить! Привыкнув, что в прошлом году по выходным лаборатория пустовала, у Элис не возникло и мысли что-нибудь уточнить.
– Видимо, я невнимательно посмотрела, – приукрасила она реальность. Сознаваться в собственной безалаберности было тоскливо.
– Я так и понял, – коротко бросил Риверс, который уже сосредоточился на занятии.
Молча кивнув, Элис скрылась за установкой и, убедившись, что никто не смотрит, кликнула в окне браузера на вкладку с сайтом лаборатории. Взгляд скользнул по серым блокам расписания и наткнулся на нужный: «Машинное обучение. Начальный уровень. Тьютор – Эми Чан. Время – 10:30. Суббота». Какого чёрта? Либо профессор Риверс ведёт тайную двойную жизнь трансвестита, либо рядом с ним удача Элис стремилась к нулю. Ответ на вопрос, куда исчезла Чан, знали только звёзды.
До конца занятия Эл так и не рискнула поднять головы. Боясь хоть шорохом напомнить о своём присутствии, она с особым рвением сосредоточилась на программе. Та в очередной раз выдала ошибку, и в борьбе с электроникой время прошло незаметно. Где-то фоном Риверс вещал про азы численного анализа, но Элис не вслушивалась и увлечённо разбирала проточную ячейку. И когда через полтора часа лаборатория наполнилась гулом, ей показалось, что прошла лишь пара минут. Подростки с весёлым гомоном вставали со своих мест, собирали вещи и громко прощались с преподавателем, не позабыв в очередной раз смутить мисс Чейн. Элис подозревала, что станет звездой разговоров. К счастью, она сидела спиной к аудитории, а потому с чистой совестью делала вид, что не замечает слишком воодушевлённых голосов, и облегчённо вздохнула, когда дверь хлопнула в последний раз.
Решив, что в аудитории никого нет, Эл передёрнула плечами и сосредоточилась на одной из подложек, которую разглядывала в большом микроскопе. Элис подозревала, что проблема крылась в бракованной партии, оставалось только найти, где же именно. Так что, когда позади прозвучал знакомый голос, она вздрогнула и подтолкнула пластину чуть дальше, чем надо.
– Давно я не слышал такого дельного исполнения Pink. Не думали сменить сферу деятельности?
Боковым зрением Элис заметила бедро профессора, который не иначе как по причине субботы был одет в джинсы. У костюмов случился Шаббат? Древнегреческий бог сошел на землю в человечьем обличии? Интересно, сколько детей родится после этого внепланового вояжа к простым смертным? Элис снова склонилась над окулярами, решив не обращать внимания. Однако за спиной послышался шорох, после чего Риверс демонстративно расположился на краю стола. Похоже, он собирался дождаться ответа. А потому Эл ничего не оставалось, как снизойти:
– Вы постоянно предлагаете мне невозможное, сэр. Поверьте, я достаточно
