Инсинуации - Варвара Оськина
Писк закончившей компиляцию кода программы резко взорвал тишину лаборатории, и Эл вздрогнула. Равнодушная к переживаниям техника нахально оповестила, что очередные данные успешно занесены в базу. Пальцы Элис машинально скользнули по клавишам, на которых наверняка теперь остался след Риверса, на мгновение замерли, а затем с отчаянным коротким вскриком она оттолкнула от себя ноутбук. Эл заторможенно наблюдала, как тот прогромыхал по гладкой столешнице и замер на самом краю. Это конец…
13
Элис шла по тёмной дороге, что дробным глянцем блестела в жёлтом свете уличных фонарей. Спешить было некуда, а потому Эл задумчиво обходила лужи и уворачивалась от брызг изредка проезжавших рядом машин. Ей надо было подумать, а свежий воздух ноябрьской ночи отлично способствовал усмирению бушевавших эмоций. Случившееся вчера в лаборатории показалось Эл катастрофой. Ошибкой в программе жизни, которую надо исправить, прежде чем в понедельник они с Риверсом встретятся.
Два дня Элис пыталась понять, как она допустила такое. Как со всей врождённой рациональностью смогла проморгать, когда игра перешла черту. Всё становилось слишком опасным, потому что смешно даже подумать, будто тощая, синюшно-бледная и постоянно хамившая в ответ студентка способна привлечь мужчину уровня Риверса. Господи, да он тогда либо слепой, либо умалишённый. Так что, нет. Его особое отношение, вероятно, оказалось обусловлено только тем, что Эл не терялась, могла постоять за себя и имела свою точку зрения, чем порой здорово раздражала профессора. Однако ему было с ней интересно. Их небольшие пикировки искренне забавляли Риверса. Вот и произошедшее в лаборатории он, скорее всего, нашёл весьма занимательным.
Элис не могла похвастаться большим опытом в играх полов, но и простушкой никогда не была. А потому разгадать, в какую сторону вёл профессор, оказалось несложно. Он планомерно закрывал галочки в воображаемом списке: внимание, намёки, цветы, подарки. Даже профессиональную помощь был готов записать как вариант валюты. Всё что угодно, лишь бы в азарте игры доказать жертве – она продаётся. В итоге Элис впервые столкнулась с вниманием, направленным исключительно на неё. Вниманием от умного, язвительного и убеждённого в своей правоте собеседника. Это тешило самолюбие, интриговало и побуждало доказать, что он ошибается.
Элис пнула валявшийся на земле пластиковый стаканчик и зябко поёжилась. Хотелось зарычать и пнуть что-то посущественнее, например, барахлившую в эти дни голову. Распустив тугой пучок, Элис взъерошила длинные волосы и прикрыла глаза. В эти выходные Риверс снова оказался замечен в «Вальхалле». Он пил свою воду, что-то печатал на ноутбуке и, конечно же, по итогу оставил умопомрачительные чаевые. Триша пищала от счастья, а Эл лишь закатила глаза. Ну кто в здравом уме приходит в клуб поработать? Вряд ли Риверсу нравилось, что вокруг гремела музыка, на танцполе тёрлись тела прыщавой богатенькой молодёжи, а по залу разносился запах разномастного алкоголя. Глупости, но… профессор пришёл. И хоть Эл не смотрела, однако не сомневалась, что он наблюдал за ней с высоты своего положения.
Фраза даже в голове прозвучала двусмысленно, отчего Элис фыркнула. Пора было это заканчивать. Хотя чувство опасности и бунтарства притягивало, стоило стать осмотрительнее. Эл почти заигралась. А потому самым верным решением будет игнорировать Риверса, покуда гормоны не придут в положенное состояние делового нейтралитета. Да будет так.
Придя к этому выводу, Элис бодро зашагала вперёд и успела миновать пару перекрёстков, прежде чем сзади послышался нарастающий гул. Он вынудил обернуться и с тревогой всмотреться в ночной полумрак. И как только Эл поняла, что именно видит, она было прыснула, но тут же зажала ладонью рот. Похоже, всё скопившееся напряжение решило вылиться в глупый смех, когда из темноты улицы медленно показалась знакомая «тень». Элис остановилась и с улыбкой смотрела, как прижался к ней Мерседес. Он полз по улице, выключив фары, и маскировка удалась бы на славу, не раздирай барабанные перепонки гул от мотора четырёхколёсного монстра. Эл расхохоталась. Она смеялась так звонко, что где-то на оставшейся позади остановке задребезжало стекло. И когда у остановившейся рядом машины поднялась одна из дверей, сделав стальное чудовище похожим на птицу, веселье Элис свернуло на второй круг. Оно эхом полетело по улице и отразилось от тёмных каменных стен. Однако стоило в холоде бостонской ночи материализоваться профессору Риверсу, как Эл замолчала. Смех оборвался так резко, будто она им подавилась. А Риверс тем временем уселся на гигантский капот, вытянул ноги и, сложив на груди руки, с интересом уставился на явно не совсем адекватную Элис. А она не поняла, каким чудом умудрилась расслышать его тихую речь. Лишь удивлённо взглянула на скрытое полумраком лицо Джеральда Риверса, который медленно продекламировал:
– В блеске чёрных глаз играли
У нее и свет и тени -
Свет улыбки, тени гнева;
Смех её звучал как песня,
Как поток струились косы,
И Смеющейся Водою
В честь реки её назвал он,
В честь весёлых водопадов
Дал ей имя – Миннегага. 30
Его голос звучал ровно, почти мелодично. И лишь спустя пару секунд ошеломлённая Элис вдруг поняла, что профессор молчит.
– Наверное, стоит порадоваться, что мы не на мосту Лонгфелло, – смущённо произнесла она.
– Пожалуй. Ведь тогда пришлось бы читать «Мост»31, а там не отделаться коротким отрывком, – немедленно откликнулся Риверс. Он не отрывал от Эл взгляда, а она вдруг помрачнела.
– Но вышло бы куда оптимистичнее. Миннегага плохо кончила… – Элис отвернулась и с тоской взглянула на надоедливо мерцавший фонарь. – Зачем вы здесь, профессор? Ещё немного, и я смогу смело идти в полицию, писать заявление о преследованиях.
Риверс промолчал. Лишь склонил голову набок и чуть прищурился. «Дурацкая привычка, профессор, или зрение падает быстрее, чем вы подбираете новые линзы?» – подумала Элис.
– Сможете, – неожиданно холодно произнёс он. И вдруг добавил: – А ещё можете перестать рисковать собственной жизнью в половину первого ночи. Хотя я смею надеяться, что вы не собирались идти до Дорчестера пешком.
Элис покачала головой.
– Я хотела прогуляться, а потом уже вызвать такси. С чего такое беспокойство?
– Переживаю за свою студентку. – Риверс пожал плечами, словно говорил об очевидных вещах.
– Не замечала за вами подобного
