Инсинуации - Варвара Оськина
– Эл, как здорово, что я тебя нашла! – Судя по голосу и скрипу деревянных ножек, рядом уселась маленькая малазийка Джулс, что училась на курс младше.
– Ты довольно оптимистична, раз надеешься на удачу, а не звонок по телефону, – пробормотала Элис, не поднимая лежащей на конспекте головы. Перед закрытыми глазами проплывала очередная транзисторная логика. – Сто шестьдесят шесть акров, более двадцати общественных мест, восемнадцать кампусов, и ты всё равно надеялась найти меня просто так?
– Я шла на запах твоего отчаяния, – рассмеялась девушка и хмыкнула, видимо, окинув взглядом рабочий стол. А тот был завален раскрытыми лекциями, методичками и справочниками. – Так плохо?
– Ты просто не представляешь насколько, – всё так же в бумагу пробормотала Элис.
– Не дрейфь! Тебе осталось-то чуть-чуть потерпеть!
– М-да… Что ты хотела? – Эл всё же подняла голову и попробовала проморгаться. В темноте рук было уютнее, но мир требовал уделить ему внимание.
– Ах да!
По мусульманскому обычаю замотанная в чёрный платок Джулс деловито хмыкнула и принялась искать что-то в сумке. Через пару секунд она с победным цоканьем вытянула измятый листок.
– Это список подарков, что мы собрали для детской больницы.
– Ого! – Заинтересованная Элис протянула руку, взяла документ и пробежалась взглядом по списку, а потом вдруг ощутила заряд тепла где-то внутри. – Это больше, чем в прошлые годы!
– Хотела тебя обрадовать. – Джулс улыбнулась, смешно наморщив маленький нос. – Я же обещала, что смогу выбить из Женской Ассоциации финансирование. Даром они, что ли, место просиживают в трёх кабинетах? Пусть делом займутся, а не кричат об очередной несправедливости, случившейся с жирной тупой лесбиянкой.
– Осторожнее, Джулс, – с улыбкой предостерегла её Элис. – Крамольные вещи говоришь в стенах университета.
– Да ну, надоели!
Малазийка резким движением поправила хиджаб, и Элис заметила эмблему Nike. Это, как всегда, умилило. Будучи чемпионкой университета в забеге на короткие дистанции, Джулс свято, но стильно чтила правила мусульманского мира. Все платки были тщательно подобраны в цвет костюма, а производители спортивной одежды чуть ли не дрались за право предложить ей продукцию для рекламы. Что говорить, подруга всегда одевалась со вкусом, и который год вдохновлялась бессменным кумиром – Шейхой Мозой29.
– Спорить не буду, но ты всё же будь осторожнее. Лицо университета должно чётко следить за тем, что говорит, – задумчиво пробормотала Элис.
– Я не лицо, я – ноги. И вот только попробуй сказать, что недовольна моей работой.
– Ты прекрасна. Спасибо тебе. – С искренней улыбкой Эл посмотрела в мягкие ореховые глаза.
– То-то же! До сих пор не пойму, почему ты не оформишь свою благотворительность в самостоятельную организацию? Было бы проще выбивать деньги из таких вот… обществ.
– Ты знаешь ответ, – усмехнулась Элис.
– Некогда, – ответили они хором и рассмеялись.
– Все подарки у меня в комнате. Получились две набитые до отказа коробки, – тем временем говорила Джулс, деловито барабаня пальцами по подлокотнику кресла. – Хватит на пятьдесят детишек. Покупали одинаковое, чтобы ни у кого не возникло зависти или обиды.
– Всё верно, – кивнула Эл.
– Сколько планируется в этом году?
– Сказали, что около ста…
– Вот чёрт. В два раза больше, чем в прошлом. А я-то надеялась, что мы с запасом набрали.
– Ничего, я придумаю что-нибудь. Друзья обещали помочь. – Элис ободряюще улыбнулась. Тратить собственные деньги на подарки детям будет уже не впервой. Уж она-то получше многих знала, что это значит для малышей. Нет, Эл не жаловалась на интернат. Там старались окружить подопечных заботой, но любому ребёнку хочется своего. Личного.
– Я тоже попробую ещё что-нибудь провернуть. – Джулс задумчиво закусила губу.
– Превосходно. Заберу коробки ближе к делу, ты не против? Придётся, видимо, брать такси.
– Без проблем. Ладно, я побегу, а ты не кисни. И приходи уже на соревнования в субботу!
Девушка подхватила спортивную сумку, махнула рукой и быстрым шагом направилась в сторону выхода. Элис вздохнула и ещё раз взглянула на список. Удача определённо не забыла о ней. Похоже, в этом году рождественские чудеса стартовали раньше положенного.
***В ожидании друзей Элис стояла около барной стойки в «Вальхалле». В этот четверг они впервые встретятся с Хиггинсом, и она понятия не имела, чего ждать. У Эл была неделя, чтобы обдумать события, и хоть насущные дела занимали голову сверх всякой меры, обида никуда не ушла. Элис не представляла, что делать. Строить дурочку? Господи, профессор ни за что не поверит! Кидаться беспочвенными обвинениями? Но если она неправа, это будет конец для их дружбы. Но так просто послать всё к чертям Эл не могла. А потому она в пятый раз печально вздохнула. Изображённый напротив сцены коварный Локи премерзко ухмыльнулся, намекая на тупиковость сложившейся ситуации. Вот ведь… Закусив губу, Элис тряхнула распущенными волосами, чтобы откинуть с лица длинные пряди. К сожалению, додумать ей уже не дали.
– Привет. – Генри грациозно опустилась на барный стул рядом с Элис. – Ты что-то совсем про нас забыла.
– Отдыхала после конференции. Мне там чуть мозг не съели, – начала было она, но вдруг заметила махнувшего ей Клауса Кестера. – Подожди минутку, я сейчас.
Она быстрым шагом направилась к дядюшке, который радушно улыбался.
– Элис, детка, – по традиции расцеловав её в щеки, зашептал он на ухо. – Тут твой профессор опять ошивается. За тем же столиком.
Бросив украдкой взгляд наверх, Эл только сейчас заметила Риверса. В этот раз он сидел с открытым ноутбуком и что-то сосредоточенно печатал. Прийти работать в ночной клуб? Что же, вот и новая грань загадочности. Вперёд, Элис, ты же любишь зубодробительные задачки.
– Не знала, что он здесь, – пробормотала она.
– Пришёл час назад. Я что подумал, может, его стоит позвать к вам?
Она озадаченно уставилась в мутно-голубые глаза Кестера. Предложение вышло очень уж неожиданным.
– А что стало с опасным типом? Кажется, мне не следовало с ним связываться, – усмехнулась она.
– Я своих слов обратно не забираю. – Клаус нахмурился, перебирая невесть откуда взявшиеся чётки. Увидев их, Элис мысленно закатила глаза. Внезапная набожность регулярно то появлялась, то исчезала в голове дядюшки. И чем ближе становился крупный религиозный праздник, тем больше росла вероятность, что Кестер снова уверует. Недели на две, не больше. – Просто как-то нехорошо, вы же знакомы.
– Профессор Риверс взрослый человек. Если он сочтёт нужным, то сам присоединится к нам. Его ноги на месте, а язык вряд ли отсох. По крайней мере, сегодня на лекции с ним всё было в порядке.
– Элис! Где твоё воспитание? Что бы сказала матушка Агнесс, – возмутился пожилой мафиози.
– Извини, – ни капли не покаянным тоном произнесла она, продолжая разглядывать Риверса.
– Что происходит в твоём институте, раз вам позволяют так говорить о преподавателях? – Кажется, её невежливость теперь заботила дядюшку больше, чем собственная неприязнь к гостю.
– О, ничего. У меня просто выдался тяжёлый день.
Эл опустила глаза в попытке скрыть раздражение. А в голове пронеслась мысль, что в тот знаменательный день, предлагая профессору
