Инсинуации - Варвара Оськина
– Я правильно понимаю, что…
– Думаю, что верно. – Лукач снова ослепительно улыбнулся. – Мисс Чейн, мы бы хотели предложить вам работу в Центре Эймса28.
– Бог мой, – оторопело произнесла Эл, страшась поверить своему счастью. Удача на миллион, и вся её. Даже душу не пришлось продавать!
– Понимаю, вам надо обсудить с Хиггинсом…
– Зачем? – Элис непонимающе захлопала глазами. – От такого предложения не отказываются! Это же… Бог мой, да любой мечтает оказаться у вас!
Теперь уже Лукач смотрел на неё с удивлением и недоверием.
– Любопытно. Очень любопытно. Когда в прошлом году вы прилетали в Вашингтон, – медленно начал он, – Хильда уже хотела сделать вам предложение. Но Мэтью тогда ясно дал понять, что вы остаётесь у него, и что это именно ваше желание, мисс Чейн. Было немного обидно, но, подумав, мы решили предпринять ещё одну попытку.
Элис молча открыла, а затем закрыла рот в попытке осознать услышанное. Это было нереально, но и на ложь совершенно не походило. Хиггинс не мог… Хиггинс бы не стал… Хиггинс им отказал! Чёрт побери! Мало того, не спросив, он самовольно решил за неё! Почему? Это смешно. О такой карьере мечтает каждый второй выпускник Массачусетса! Так почему… Почему?! Где-то глубоко внутри проклюнулось разочарование и запахло предательством.
– Что же, полагаю, профессор немного поторопился, – процедила Элис, которая сумела взять себя в руки. Злиться и бесноваться она будет позже. Справившись с собственным лицом, она улыбнулась, хотя внутри боролись восторг и ярость.
– И это значит?..
– Разумеется, я с удовольствием принимаю ваше предложение. Это огромная честь для меня.
– Превосходно! – Лукач облегчённо выдохнул и поднял бокал. – Ну, тогда за нашего нового сотрудника.
Они сделали по глотку, и мужчина неожиданно тихо рассмеялся.
– Теперь я должен Хильде десять баксов, – пояснил он, заметив взгляд. – Мы поспорили, что вы не примете предложение. Она несколько недель уговаривала меня попытаться снова, но я сомневался. Не скажу, что мы избалованы отказами. Просто… Ох, отбросим ложную скромность. Это отличный карьерный старт, пренебрегать которым, на мой взгляд, было весьма недальновидно с вашей стороны. Однако вы удостоились настолько сильных рекомендаций, что мне пришлось сдаться. Теперь придётся расплачиваться за своё недоверие.
Лукач картинно развёл руками, а Элис почувствовала, как что-то сжалось внутри. Окажись удача в отпуске, и не видать ей работы мечты. Святая корова! Эл была готова бесконечно молиться на того, кто не пожалел времени и сил, покуда расхваливал её перед NASA. Боже, да к ним же очередь стоит длиной с Амазонку, а они позвали какую-то Чейн. Снова! Просто потрясающе. Но Хиггинс… Зачем? Как?
– Надеюсь, я оправдаю возложенные на меня надежды. – Она вдохнула холодный воздух и, не иначе как поддавшись обаянию несостоявшегося космонавта, вдруг решилась задать вопрос. – Мистер Лукач, могу я спросить вас, как человека давно знающего профессора Риверса?
– Отчего же нет? – Собеседник пожал плечами. – Правда, если вы захотите узнать что-то личное, то я неуверен, что…
– Нет-нет, – перебила Эл и нервно усмехнулась. – Просто хотелось бы понять. Он всегда был таким… сложным?
– О, Джерри та ещё бука, – Лукач весело подмигнул. – До сих пор не может простить, как я по большой пьянке заставил его поцеловать нашего друга по общежитию. А уж больше десяти лет прошло. Что, не сложилось общение?
– Мягко говоря, – пробормотала она и сделала глоток, чтобы дать себе время обдумать услышанное. Странно, Риверс не казался Элис злопамятным, скорее, наоборот. То, как легко и быстро он простил её саму, наводило на мысли, что профессор всё же имел в себе проблески человечности.
– Довольно неожиданно. – В сторону Эл прилетел загадочный взгляд. – Ведь именно с его подачи Хильда решила поговорить с вами снова.
Элис медленно подняла голову и ошарашенно посмотрела на Лукача. Что?! Реальность сделала второй крутой поворот за сегодня и вошла чуть ли не в отвесное пике.
12
Всю дорогу до дома Элис молчала и яростно комкала невесть каким образом попавший в руки рекламный буклет. Первый радостный шок от предложения Лукача давно прошёл, эмоции отгорели, осталась лишь трясина обиды. Как мог Хиггинс так поступить? Почему не сказал? Почему послал к хренам любые нормы приличий и нагло, беспринципно её обманул? Этого Элис простить не могла, ведь речь шла не просто о какой-то работе. Господи! Это NASA! От таких предложений действительно не отказываются. Но почему? Почему он ничего не сказал? Эл думала, что за три года узнала Хиггинса. Считала его другом, ни разу не усомнившись, но теперь…
Она устало прикрыла глаза. Хорошо, пускай профессор думал, что озвучивает желание Эл. Бог с этим, но после не отсох же у него язык! Он мог прикрываться какими угодно благими намерениями, однако поступок выглядел как предательство. Элис не хотела в это верить, не хотела разочаровываться в человеке, которому была столь многим обязана. Да ведь только благодаря этому проекту она смогла закрыть кредит на учёбу. Заказ NASA стал удачей и позволил не думать, как через несколько лет выплачивать университету баснословные суммы. За это Элис стоило благодарить Хиггинса. И всё же… Привычная картина мира трещала по швам, рассыпаясь на кусочки и не желая складываться обратно.
– Пуговка, с тобой всё в порядке? – голос Джошуа пробился откуда-то издалека. Элис вздрогнула, когда большая тёплая ладонь друга накрыла её холодные руки. Она с удивлением посмотрела на колени, где лежал измятый, перекрученный буклет.
– Я получила предложение о работе, – медленно и ровно произнесла она, вцепившись в остатки уже мягкой бумаги. Джо поднял восторженный взгляд и неожиданно стиснул в объятиях.
– Это же здорово! От кого?
– От NASA в целом и Лукача в частности, – всё так же безэмоционально ответила Эл.
– О, святые небеса! – раздался благоговейный выдох. – Таки свершилось! Обалдеть! И? Ты согласилась?
– Ну, разумеется! – Она ничего не могла поделать со своим раздражением, когда резким движением плеч сбросила руки Джошуа. Парень недоумённо моргнул.
– Так. – Он откинулся на спинку сиденья такси и внимательно посмотрел нервно кусавшую губы Элис. – По какой же тогда причине ты на взводе?
Она выдохнула и потёрла лоб костяшками пальцев. Ей определённо надо выговориться, вдруг все её выводы лишь глупые выдумки усталого мозга.
– NASA собирались предложить мне работу ещё в прошлом году, – начала она, едва сдерживая досаду. Джошуа не перебивал. – Директор департамента сказала об этом Хиггинсу во время нашего визита в Вашингтон. Однако профессор по какой-то уму непостижимой причине решил, что их предложение, чёрт возьми, недостаточно привлекательно для меня. А потому ответил отказом! Отказом, Джо! Даже
