Инсинуации - Варвара Оськина
Он развёл руками, показывая, что не стал бы беспокоить, но обстоятельства обязывают.
– Профессор, я же говорила, что справлюсь сама. Впоследствии мне надо будет… – начала она, но равнодушный голос Риверса прозвучал так, словно она была пустым местом.
– Без проблем, Мэтью. – Высоченная сволочь бросил быстрый взгляд на раздосадованную Эл, откровенно наслаждаясь её унижением.
– Элис. – Хиггинс повернулся. – Время идёт, а у тебя без того много задач, которые надо решить.
Стало очень обидно. Как бы профессор ни стремился замаскировать свои слова под заботу, очевидно, он просто устал ждать и боялся не успеть к нужному сроку. И тогда Эл предприняла последнюю попытку избежать неминуемой катастрофы.
– Но профессор Риверс не имеет доступа к просмотру всего кода, а без этого сложно…
– О, за это не беспокойся, – облегчённо рассмеялся Хиггинс. – Я поговорю с Хильдой, думаю, она не будет против.
– Зачем такие сложности? – удивился Риверс. – Здесь же Лукач.
Хиггинс снова нервно оглянулся и сместился чуть левее.
– Она руководитель отдела биоинженерии в NASA. Решать ей.
– Ох, да ладно. Тебе ли не знать, что они с Ротчер, как сиамские близнецы: две головы, четыре руки и одно тело в виде пятидесяти сотрудников. С чем согласен Майкл, с тем согласна и Хильда. Наоборот тоже работает. – Теперь профессор не скрывал своего ехидства, а Элис с удивлением обнаружила, что Риверс накоротке с NASA. Значит, он не блефовал, когда говорил об уровне своего допуска. Господи, есть ли хоть одна дверь, которая не откроется перед этим человеком? Или он даже в Белый Дом ходит, как к соседу в гости?
– И всё же я лучше через Хильду. Так когда ты сможешь помочь?
Риверс задумался, а затем залпом допил оставшийся кофе. От его улыбки Элис стало плохо.
– В любой момент, когда мисс Чейн будет готова, – с наигранной заботой протянул он. А мисс Чейн чертовски сильно захотелось орать.
– Вот и здорово, – провозгласил Хиггинс, наблюдая, как под весёлую болтовню Коэн выводит из зала Лукача.
– Прошу меня простить, мне надо идти. Не хотелось бы пропустить всю послеобеденную секцию докладов. – Риверс прицельным броском отправил пустой стаканчик в мусорное ведро. – До встречи, Мэтти.
Они молча наблюдали за удаляющейся спиной, и когда Риверс точно не мог их слышать, Элис повернулась к профессору.
– Зачем? – спросила она, глядя в зелёные глаза руководителя. – Я обещала, что справлюсь сама и сделала бы это! К тому же мы не ладим с профессором. Ничем хорошим это не кончится.
– Эл. – Хиггинс серьёзно посмотрел на неё. – Я пытаюсь облегчить тебе жизнь. Ты недостаточно здорова, чтобы убиваться на тех вещах, где можно попросить помощи. От Джеральда не убудет, а у тебя появится больше времени. Сможешь заняться другими задачами программы.
– Это всё равно неправильно.
Хиггинс лишь покачал головой, понимая, что сейчас он вряд ли её переубедит. Но теперь Элис не отвертеться от насильно навязанного помощника. Впрочем, она не сомневалась, что сделает всё, лишь бы до последнего оттянуть неприятный момент неизбежного взаимодействия с Риверсом.
Вторая половина рабочего дня пролетела ещё быстрее, чем утро. И когда часы показали шесть вечера, Элис облегчённо вздохнула. Приближалось время торжественного ужина, который можно было пропустить. Эл хотела улизнуть от душной толпы в чистый воздух бостонского вечера, а потому, накинув предусмотрительно прихваченное пальто, она взяла бокал с соком и шагнула в открытые двери.
Терраса была пуста. Среди участников и гостей не нашлось любителей морозить носы под влажными ветрами залива. Солнце почти село, и в кривом тревожно колышущемся зеркале реки тысячами огней переливалась мерцавшие на том берегу оранжевыми отсветами небоскрёбы. Элис с наслаждением втянула сладковатый воздух. После тесных коридоров и переполненных залов он здорово кружил голову.
– Вина? – Элис вздрогнула, когда рядом с ней неожиданно раздался голос Майкла Лукача. Она оглянулась и не смогла сдержать ответной улыбки, глядя в его удивительно приветливое лицо.
– Нет, благодарю. – Она качнула головой и добавила, показывая на свой бокал: – Я обычно не пью.
– Ведёте здоровый образ жизни? – Лукач поставил бокалы на соседний прикрученный к бетонному полу маленький столик, а потом встал рядом и облокотился на деревянные перила.
– Нет, что вы. – Элис тихо рассмеялась. – Просто боюсь терять управление над своим мозгом.
– Как же вы расслабляетесь? – Честное слово, у Лукача была милейшая из всех виденных Эл улыбок.
– Я учусь на последнем курсе Массачусетса, о каком «расслаблении» может идти речь? – с притворным негодованием ответила она.
– Действительно. – Лукач понимающе кивнул. Они замолчали, наслаждаясь свежим ветерком и потрясающим видом. – Я уже и забыл, как здесь красиво.
– Вы ведь тоже заканчивали МТИ? – Элис с любопытством взглянула на собеседника.
– Да, Школу Слоуна27, где мы с вами стоим.
– Вот это да. – Восхищение в её голосе вызвало смешок. – Как же вас занесло в NASA?
Лукач потянулся и уставился в ночное небо.
– Ох, это очень длинная история. Во всём виноват Джеральд с его проклятой астрономией, —произнёс он и замолчал. Однако, заметив откровенно заинтересованный взгляд, сдался и вздохнул. – Деканом Школы, где я учился в то время, был Коэн. Не знаю, в курсе вы или нет, но Риверс долгое время являлся кем-то вроде протеже у Самюэля. С семьёй Джерри произошла мутная история, и Коэн взял на себя подобие опекунства. Так что волей-неволей мы с Риверсом часто пересекались в общежитиях и на лекциях, где сдружились, если можно так назвать совместные хаки. Джерри никого не подпускал близко, но с удовольствием помогал любому, кто бы ни попросил. Его интересовало всё – от любимого программирования до управления предприятием. Он с удивлявшей нас лёгкостью мог разобраться в любом предмете и посещал все возможные лекции. А в один прекрасный день притащил очередную самолично написанную программу по имитации ближайших известных галактик, устроил нам шоу, и я пропал. Меня настолько заворожила красота звёзд, что я без раздумий решил во что бы то ни стало стать космонавтом. Но… жизнь повернулась так, что управленец из меня вышел лучше, чем пилот. Увы.
– Почему же «увы»? – Элис мягко улыбнулась. – Значит, вы совершенно верно выбрали Слоун.
– Вы подарили мне надежду. – Он шутливо прижал руку к сердцу, будто поражённый неожиданным комплиментом, и Эл весело рассмеялась. Майкл Лукач был очарователен. Но тут его лицо стало неожиданно серьёзным, стоило ему повернуться и заговорить. – На самом деле, я специально искал вас, мисс Чейн. У меня есть к вам вопрос, ради которого пришлось лично прилететь в Бостон.
– Вот как? – недоумённо откликнулась она.
– Да, мы с Хильдой Ротчер хотели бы и дальше сотрудничать с вами, – произнёс он ровным тоном, будто не сообщал ничего важного, но у Элис перехватило дыхание. Она умерла и попала
