Инсинуации - Варвара Оськина
– Я что ещё хотел сказать. – Дядюшка, наконец, перестал сердито сопеть и снова был полон радушия. – Ты придёшь на обед в День Благодарения?
– Господи, конечно. – Эл недоумённо взглянула на Кестера. – Почему ты спрашиваешь?
– Ну, до меня дошли слухи, что у тебя появился парень. Вот я и подумал… – Клаус замялся, а Элис ошарашенно моргнула. – Могла бы и сказать!
– Какие слухи? Откуда дошли? – Эл всё же смогла облечь удивление в слова.
– Триша на днях показывала видео, где ты получаешь медведя. Такой красивый поступок, такой романтичный! – Пожилой немец мечтательно причмокнул, а Элис передёрнуло от воспоминаний.
– С чего ты решил, что это мой парень?
– Господи, Элис. Кто ещё будет дарить розового медведя под трогательную песню? – Клаус раздражённо сверкнул глазами на свою воспитанницу.
Действительно, кто ещё? Разве что зараза-профессор, с которым у Эл отныне плюшевая вендетта. Она не могла даже сказать, на кого злилась больше – на Тришу, которая виновата лишь в том, что показала дурацкое видео, или на Риверса. Ха! Вот была бы потеха, узнай профессор, что стал её таинственным парнем в глазах непосвящённой общественности. Кажется, надо срочно налаживать личную жизнь хотя бы для того, чтобы подобные медведи больше не появлялись. Ни пустые, ни нашпигованные бриллиантами.
– Это была шутка, – выдавила она.
– В смысле «шутка»? – Клаус непонимающе хлопал глазами.
– В прямом. Кое-кто посчитал это весёлым.
– Кто?
– Один… козёл! – прорычала Эл, выведенная из себя допросом с пристрастием. Эта эпопея с розовым монстром, кажется, никогда не закончится. О, зато все забыли про шутку с машиной. Вот же… козёл!
– Элис!
– Извини. – Она чмокнула в щёку раздосадованного толстяка. – Мои пришли. Мы пойдём играть.
– Карты до добра не доведут, девочка, – пробормотал дядюшка, и его чётки сердито щёлкнули. Но она лишь ласково улыбнулась и направилась в сторону игрового столика.
Поскольку их состав как-то незаметно увеличился на Арнольда, было принято волевое решение сменить место постоянной дислокации на новое, более просторное. И Элис не видела в этом минусов до сегодняшнего дня. Усевшись на стул, она с каким-то фатализмом поняла, что теперь их отлично видно со второго этажа.
– Так что там с конференцией? – Генриетта по традиции села рядом.
– Я почувствовала себя Прометеем – прикована к стенду, и каждый стремился выклевать мне мозг.
– Ему же печень выковыривали. – Подруга подняла идеально подкрашенную светлую бровь.
– Просто орёл был гурманом, – буркнула Эл. – Кстати, а тебя где носило? Я думала, ты придёшь.
– Кто-то же должен был вести за Мэтью занятия. – Генри закатила глаза, медленно потягивая через соломинку хитрый коктейль от волшебницы Авы.
– Это несправедливо.
– Мир вообще несправедлив, хотя кому я это рассказываю, – хмыкнула Кёлль. И в этот момент на стол с громким стуком опустились полные пива стаканы, возвестив о прибытии Джо.
– Я предлагаю выпить за Элис, – прогорланил неугомонный приятель.
– Не надо, – поздно спохватилась она, уже догадываясь о причине тоста.
– Нет, почему же? Мы давно не пили за наших леди. Ни вместе, ни порознь. – Хиггинс поднял бокал и улыбнулся.
– О, нет! – Генри схватила пиво, будто кто-то собирался его отнять. – За меня пить не надо, я сама в состоянии это сделать. А повод какой?
– Ты им ещё не говорила?
Джошуа недоумённо уставился на подругу. Элис лишь отрицательно покачала головой, чувствуя себя круглой дурой. Дорефлексировалась. Это же надо настолько потеряться в переживаниях, чтобы напрочь позабыть о самом важном. Увы, но посвящать профессора Хиггинса в своё будущее пока совершенно не входило в планы обидевшейся Эл.
– А что случилось? – протянула Триша.
– Элис получила работу! И вы даже не представляете какую! – возопил друг, потрясая руками в воздухе.
Элис скривилась. Актёр! Уж не у Арнольда ли научился? Тем временем раздались удивлённые возгласы, и взгляды всех за столом обратились к Элис.
– Получу, когда выдадут диплом, – немного умерила она пыл О’Нили. Некрасивая ситуация.
– Неважно, – воскликнула Генри. – Тебе сделали официальное предложение о работе, и ты согласилась?
– Да.
– Считай, что контракт у тебя. – Кёлль довольно откинулась на спинку стула. – Поздравляю, Чейн.
– И кому так повезло? – вклинился Арнольд.
– Отдел биоинженерии в NASA, – кротко ответила Эл, а сама искоса посмотрела на Хиггинса. Профессор сосредоточенно смотрел в свой бокал, пока вокруг раздавались восхищённые возгласы.
– Заказчики твоего проекта? – От Элис не укрылся взгляд Генриетты, который та бросила в сторону руководителя. Так-так… Она тоже в курсе этой истории? Ну, подруга…
– Да. Мистер Лукач сказал, что они ещё в прошлом году хотели меня пригласить, но засомневались. А сейчас не смогли устоять перед рекомендацией, – чётко выговаривая каждое слово, ответила Элис.
Хиггинс смолчал. Он не поднимал взгляда и лишь крутил в руках стакан, но во всеобщем возбуждении никто, кроме посвящённых, этого не заметил.
– За Элис! – тем временем восторженно воскликнул Джо, поднимая пиво, и к нему присоединился нестройный хор голосов. – За охренительную работу! И за чувака, который её порекомендовал. Отныне я его фанат.
– Ты знаешь, кто это был? – Триша попыталась перекричать звон бокалов.
– Понятия не имею, – легко соврала Элис и невзначай оглянулась на столики второго этажа.
О, она не сомневалась, что кое-кто наверху следил за ними. Надо обязательно поблагодарить Риверса за всё, что он сделал. Элис мысленно хмыкнула. Поблагодарить и при этом не разругаться.
После вечер пошёл на удивление спокойно. Друзья ещё пару раз выпили за успех Эл и с чистой совестью сосредоточились на игре. И только дома Элис сообразила, что так и не услышала поздравлений от Хиггинса. А значит, дело не в превратно понятых словах. Профессор выразился более чем определённо. Как же достали эти непонятные игры!
***В пятницу Элис вновь без проблем ускользнула из аудитории, испытав нехарактерное для себя чувство стыда, что так и не набралась смелости поблагодарить Риверса. Они вообще старательно делали вид, что никаких просьб озвучено не было. Будто Хиггинс не ждал, когда же ему принесут доделанную программу. За это Элис тоже было стыдно, потому что в закромах не нашлось сил, дабы появиться перед руководителем и задать тот самый вопрос. Как говорить о NASA Элис не знала и боялась, что по-детски разревётся от невыносимого чувства разочарования. Так что она продолжала прятаться от обоих профессоров, упрямо пользовалась неожиданной отсрочкой и не оставляла надежд самой решить проклятую задачу.
И всё же выходные Элис планировала посвятить экспериментам. Интеллектуальные базы могли подождать, потому что со всеми проблемами и задачами она порядком запустила практическую часть. Так что впервые за эту осень Эл удобно расположилась в пустой аудитории биоинженерии. Её белый рабочий стол стоял напротив окна, и Элис залюбовалась подсыхающими после утренних туманов дорожками Кембриджа. В девять утра сонной субботы университет был безлюден, а гулкие коридоры разносили лишь сквозняки. Отсыпающиеся студенты ворвутся сюда не раньше полудня, но пока здесь были тишина и одиночество. Идеально.
Элис вздохнула и открыла ноутбук, чтобы подключить к нему установку. Ещё один плюс выходных – она никому не помешает, а потому по лаборатории разнеслись звуки музыки. Сегодня здесь не будет ни надоедливых магистров, ни студентов, ни занятий. Потянувшись, Элис
