Вне пределов - Джуэл Э. Энн

— Возможно, так оно и есть.

Я делаю последнюю отчаянную попытку заставить своего льва замурлыкать, прежде чем сообщить новость. Шагнув к нему, я снова тянусь к его джинсам.

Покачав головой, он отступает назад, отказывая мне.

— Тебе нравится дразнить, но ты не из тех девушек, которые делают это без моего приказа. Контроль — не твой конёк. Так что прекрати фальшивое соблазнение и скажи мне.

Я делаю глубокий вдох и отхожу назад, прислонившись к верстаку.

— Хорошо. Но позволь мне закончить, прежде чем начнёшь сердиться.

Его поза становится напряженной.

Прекрасно.

— Нейт не знал, что мы собираемся в путешествие. Я сказала Рейчел, но она, должно быть, забыла сказать ему, предполагая, что будет здесь, чтобы подменить меня во время отсутствия. В понедельник родители Нейта уезжают в отпуск, у его мамы не очень хорошее самочувствие. И занятия у Нейта начинаются в понедельник. Он профессор, он не может пропустить первую неделю занятий. У него больше никого нет.

— Суэйзи…

— Дай мне закончить. — У меня перехватывает дыхание. От мысли о его реакции моё сердце начинает биться быстрее. — Я сказала ему в начале недели, что не могу остаться. Он знает, что это не моя проблема. Я не потеряю работу, если уеду с тобой. Но…

Проклятье! Я вспотела.

Гриффин упирает руки в бока и наклоняется ко мне с хмурым видом, способным заморозить солнце.

— Но?

— Он в отчаянии. Сегодня он предложил мне премию в пять тысяч, если я останусь дома и присмотрю за Морган. — Я поднимаю руку. — Я не сказала «да».

— Значит, ты сказала «нет»?

— Я сказала, что сначала мне нужно поговорить с тобой.

— Что ж, тогда давай поговорим.

Я сжимаю руки в кулаки, прикусив внутреннюю сторону щеки.

— Если ты хочешь, чтобы я…

Он смеётся.

— Я пригласил тебя. Это значит, что я хочу, чтобы ты поехала. Но сейчас мы обсуждаем, поедешь ли ты, поэтому главный вопрос — хочешь ли ты ехать?

— Ты же знаешь, что хочу.

— В таком случае, о чём тут говорить?

— Ты слышал, как я сказала, что он предложил мне пять тысяч, чтобы я осталась?

Гриффин проводит рукой по лицу, держа другую на бедре.

— Получается, мне нужно предложить тебе более привлекательные условия, чтобы ты согласились поехать?

— Нет! Боже… — Я провожу пальцами по волосам, теребя их, и делаю глубокий вдох. — Это большие деньги. Мы могли бы купить новую мебель для твоего… нашего дома. Мы могли бы совершить ещё одно путешествие. Поехать на Гавайи или ещё куда-нибудь.

— Не могу поверить, что всё свелось к деньгам.

Он смотрит в потолок и качает головой.

— Дело не только в деньгах. Нейту больше не на кого положиться. А у Морган температура. И…

— Оставайся.

Гриффин отворачивается и продолжает полировать свой мотоцикл.

— Если ты хочешь, чтобы я поехала…

— Ради всего святого, женщина! — Он комкает тряпку и отбрасывает её в сторону. — Чего ты от меня хочешь?

Я вздрагиваю.

— Если я останусь, ты разозлишься?

Он тяжело вздыхает.

— Я буду расстроен.

— И разозлишься?

— Не поступай так со мной, Суэйз.

— Я не хочу потерять тебя из-за этого.

— Это не ультиматум. На самом деле, ты не приглашена. Вот. Довольна? Теперь тебе не придётся делать выбор.

— Я не приглашена?

— Да.

Он направляется к дому.

— Значит, если я решу поехать, ты не возьмёшь меня с собой?

— Совершенно верно.

— Ты ведь не серьезно?

Я придерживаю сетчатую дверь, прежде чем она за ним закрывается.

— Абсолютно серьёзно. — Гриффин достаёт из холодильника бутылку зелёного сока и выбрасывает крышку в мусорное ведро.

Когда я присматриваю за Морган, я ощущаю себя более зрелой. Когда я с ней, я чувствую себя на десять лет старше. Я становлюсь той, кем должна быть для неё, словно приняла это и направила свою взрослую энергию, чтобы поддержать Нейта в кабинете педиатра. Но прямо сейчас я не чувствую себя старше своего возраста ни на день. Желание спорить и упрямиться просто ради спора слишком сильно, чтобы его можно было игнорировать

— Говори. Не стой просто так, впиваясь ногтями в ладони.

Гриффин провоцирует меня своим холодным и надменным поведением.

Я расслабляю руки.

— Знаю, что это нечестно и незрело, но я хочу, чтобы ты хотел, чтобы я осталась. Я бы хотела, чтобы ты знал Нейта и Морган так же, как я. Если бы знал, думаю, ты бы понял, как сильно я им сейчас нужна. Ты чуткий парень.

— Ну, я их не знаю. Но я хочу, чтобы ты осталась. Видит бог, ты будешь всю дорогу переживать из-за них.

— Я не хочу, чтобы ты на меня злился.

Он допивает оставшийся сок и выбрасывает бутылку в мусорное ведро.

— Что ж, — усмехается он, — это чертовски плохо. Я человек. Ты не можешь ожидать, что я буду вести себя так, как будто это не так, только потому что ты считаешь меня «чутким парнем». Я не собираюсь давать тебе своё благословение оставаться дома.

Я киваю. Мне больше нечего сказать. Он прав. Я прошу слишком многого.

— Мне пора домой.

Гриффин молча смотрит на меня.

— Если только ты не хочешь, чтобы я осталась на ночь… но если ты злишься, то, возможно, ты не хочешь, чтобы я оставалась.

— Чёрт… — он качает головой, — … твой голос сейчас звучит так чертовски неуверенно.

Волосы у меня на затылке встают дыбом.

— Не будь таким придурком. Если мой голос звучит неуверенно, то это потому, что я люблю тебя. А любить так, как я люблю тебя, — это немного страшно. Испуганные люди могут казаться неуверенными в себе, потому что нет ничего более уязвимого, чем рискнуть своим сердцем.

Он изучает меня, обнажающую перед ним каждую частичку моего сердца, погружающуюся в пучину неуверенности. С Гриффином я никогда не притворялась кем-то, кем не являюсь. Это всё или ничего. Мы оба понимаем это без слов.

Гриффин подходит ближе. Его рука скользит по моей голове.

— Я люблю тебя за то, что ты остаёшься. Я ненавижу тебя за то, что ты не едешь. Но на кону не твоё сердце. Твоё сердце просто… моё. А я забочусь о том, что принадлежит мне.

Шоколад.

Вино.

Тампоны.

Чипсы.

В тот день, когда я встретила парня из продуктового магазина, я могла быть где угодно. Десятью минутами позже. Пятью минутами раньше. В другом месте. Миллион других поворотов судьбы могли бы изменить ход