Пицца с мандаринами - Е. Цхао
– Почему бы, собственно, и нет. Уже почти десять. Сейчас город переполнен провожающими. Такси не вызовешь, городской транспорт переполнен и… Нарвешься еще на приключение какое-нибудь. Оставайся. Утром отвезу тебя на Захарьевскую.
Лианг долго смотрел в ее глаза, пытаясь понять, искренны ли ее слова или Жене просто нужно было предложить ему остаться? Она говорит это из вежливости или в самом деле не против и его присутствие не нарушит ее планы.
– Но у вас праздник, – решил все-таки уточнить Лианг. – Гости придут к вам. Я буду мешать.
– Ни в коем случае! – возмутилась Мария Николаевна. – Какие глупости. Гости? Да какие гости, notre ange? Мы с Женечкой одни совсем. Приглашаем вас, очаровательный вояжёр, к столу. Ах, нет! – она о чем-то вспомнила. – Женя! Стол! Ну я из-за стола к вам и пришла. Ах, голова дырявая. Пойдемте, Женя. Мы совершенно ничего не успеваем.
– Посиди пока, я сейчас, – сказала Женя Лиангу и вышла вместе с Марией Николаевной.
Он остался один, одновременно растерянный и воодушевленный. От раздумий отвлек писк. Ерзал рыжий, и проснулся самый мелкий. В таком возрасте они едят почти постоянно. Неудивительно, что с потерей веса хочется есть еще чаще. А самый крупный, видимо, потому и самый крупный, что самый прожорливый. Лианг, улыбаясь, достал маленького. Тот был белый с большим черным пятном на спине. Лианг подумал, что так ночь сползает в снег, и про себя называл малыша Иваном. Подошел с ним к оставшейся на столе кружке с молоком. Оно уже остыло. Вернулась Женя.
– Нам нужно теплое молоко, – сказал Лианг. – Ты можешь опять подогреть?
– Да, конечно, – схватила она кружку. – Пойдем. Ребят тоже бери.
– Каких? – растерялся Лианг.
– Котят бери. На кухне покормим.
Она вышла, а Лианг, подхватив коробку, пошел за ней.
Когда он догнал Женю на кухне, то растерянно искал себе место, с трудом понимая, зачем она его сюда привела. Микроволновка на одной из полок выключилась, и Женя достала из нее кружку с молоком. Потом сунула внутрь щуп кухонного термометра и отставила кружку.
– Чуть перегрела. Нужно немного подождать, чтобы остыло, – сказала Женя.
– Хорошо.
– На табуретку к батарее ребят поставь. Там не сквозит, не бойся. Я сама окно утепляла. Щелей нет.
– Хорошо, – Лианг подошел к батарее и долго рассматривал старые рамы, действительно, тщательно обработанные силиконовым герметиком. – Я могу помочь с чем-нибудь?
– Да, иди сюда.
Лианг подошел к столу, возле которого стояла Женя.
– Уже поздно, заказывать еду смысла нет, – сказала она, натирая сыр. – У меня на черный день тесто валялось замороженное. Вон лежит. Будешь пиццу?
Женя стояла совсем рядом и, когда повернулась, лицо ее оказалось так близко, что Лианг почувствовал, что краснеет. Он лишь кивнул.
– Отлично! – вернулась к продуктам на столе. – Понимаешь, у нас праздничный стол число символический. Традиционный. Не уверена, что оценишь. Это Мария Николаевна готовила, исключительно потому что так положено. Самой ей уже такое нельзя. Я ей грудку сварила и рис.
– Давай я помогу, – отмер Лианг, привыкнув к запаху ее парфюма и волос. – Я хочу, чтобы ты кормила котят.
– О, хорошо, – отстранилась от стола Женя. – Верно. Я уже приноровилась.
– Я умею готовить, – помыл руки Лианг. – Мне несложно.
Он посмотрел на смазанное томатным соусом тесто, положил сверху готовые ломтики пеперони и чили. Потом заглянул в холодильник и нашел шампиньоны. Быстро нарезал, обжарил их с зеленью и выложил на тесто. Осталось добавить моцареллу и натертый сыр. Он посмотрел в сторону коробки. Кажется, Женя уже профессионально их кормит. Или малыши привыкли к ее методу. В любом случае беспокоился он за них все меньше. Правильная была мысль ей позвонить. Лианг разложил шарики моцареллы, засыпал все сыром и отправил противень в духовку.
– Часто готовишь? – спросила Женя. – Шустрый очень.
Лианг не знал это слово.
– Я готовлю редко. Я заказываю еду или ем в столовой. Когда я посещаю семью, моя мама готовит. Папа готовит на праздники. Он мастер жарить мясо. Но я люблю еду мамы. Это напоминает о детстве. Какое твое любимое блюдо в детстве?
– Мое? – Женя заметно напряглась. – Не помню.
Лианг почувствовал, что наступил, куда не следует.
– Тут второй кусок теста остался, – сказал он.
– Да, их два в упаковке.
– Убрать в морозилку?
– Как хочешь, – пожала она плечами.
Он посмотрел на стол, потом заглянул в шкафчики, и в голову пришла идея.
– Я могу сделать сладкую пиццу. Ты любишь сладкое?
Женя явно заинтересовалась и, отложив очередного котенка, подошла к столу. Она поставила кружку на стол и посмотрела на пустой пока кусок теста.
– У меня есть маршмеллоу. И соус, – она открыла нижний шкаф и поставила на стол шоколадный и клубничный соусы. – Бананы в холодильнике. Что еще?
Лианг открыл холодильник и открыл ящик с фруктами.
– Мандарины можно. Вы, русские, все время говорите, что Новый год ассоциируются с мандаринами.
– Так это правда, – Женя разрисовывала тесто соусом. – Мандарины – это новогодняя тема.
– Это странно, – Лианг порезал бананы и начал чистить мандарины.
Женя улыбнулась. Ее сосредоточенный взгляд и довольная улыбка вновь радовали его сердце. Начинку они разложили быстро, а Женя в конце посыпала все лепестками миндаля. Выглядело хорошо.
– Кстати, это надо доставать, – заметил Лианг и достал противень из духовки.
Запах мандаринов смешался с ароматом выпечки, сыра и пеперони. Лианг убрал вторую пиццу в духовку и вопросительно посмотрел на Женю.
– Сейчас немного остынет, и перенесу на тарелку, – ответила она на невысказанный вопрос.
– Дай тарелку. Я все доделаю. Ты отнеси котят в комнату и сходи к бабушке. Я не могу говорить ее имя. Возможно, ей нужна помощь.
– Тоже верно, – Женя отправила в рот оставшиеся кусочки мандарина. – Короче, пойду накрою ей стол. Потом за тобой вернусь.
Она достала из шкафа широкое расписное блюдо, прихватила коробку с котятами и вышла из кухни. Лианг переложил пиццу и сел на стул возле батареи. Время приготовления второй пиццы показалось ему бесконечностью. Наконец-то, вернулась Женя и достала из шкафа еще одно блюдо.
– Это для сладкой, – сказала она. – У тебя все хорошо?
– Да, – Лианг не понял, к чему этот вопрос.
– Мне просто кажется, что я на тебя давлю, – пояснила Женя. – Ты один в чужой стране, а я затащила тебя к себе домой и заставляю тусить в одиночестве на кухне.
– Все хорошо, – искренне ответил Лианг. – Я в порядке. Я… У тебя хорошая кухня.
Женя засмеялась и взяла оба блюда с пиццами.
– Пойдем уже праздновать.
Лианг пошел следом, но в этот раз они направились не в комнату Жени. Прошли пару запертых дверей и оказались в
