Кэш - Джессика Петерсон
Невысокая женщина за стойкой как раз достаёт ещё один поднос брауни из духовки, когда оборачивается и замечает нас.
Её лицо тут же озаряется улыбкой.
— Ну здравствуйте, дорогие! Проходите! Молли, мы так ждали твоего приезда. Я Пэтси. Добро пожаловать на ранчо.
Я наблюдаю, как она ставит поднос на плиту. В животе снова урчит. Как бы я хотела есть всё это и не чувствовать себя потом ужасно.
Пэтси, на глаз, около пятидесяти. Седые волосы аккуратно проборены по центру и собраны в низкий хвост. Глаза тёплые, любопытные, карие. Улыбка — добрая.
Она сразу мне нравится.
Или, возможно, это просто аромат только что испечённых сладостей сводит меня с ума.
Как бы то ни было, Пэтси выходит из-за острова и, проигнорировав мою протянутую руку, тут же заключает меня в объятия.
— Так приятно наконец познакомиться с тобой, дорогуша. И твои сапоги! Обожаю этот фиолетовый.
Я не знаю, как относиться к тому, что меня назвали «дорогушей», но объятие Пэтси крепкое, тёплое, и в нём столько искренности, что я чувствую лёгкое облегчение. По крайней мере, она явно не ненавидит меня.
Я просто сохраняю улыбку и говорю:
— Приятно познакомиться, Пэтси. Еда выглядит потрясающе. А пахнет ещё лучше.
Она отстраняется, но оставляет руки на моих плечах.
— Господи, ну ты просто вылитый отец.
Я хочу отшутиться чем-то вроде «Да, все так говорят» или «Я часто это слышу», но никто никогда мне этого не говорил.
Во всяком случае, никто из тех, кого я знаю.
Моя жизнь в Далласе была настолько отделена от жизни отца на ранчо, что мои друзья и соседи даже не знали, кто он такой. Они не могли сказать, похожа я на него или нет, потому что он никогда не был рядом.
Я сглатываю. Я не заплачу. С трудом сдержав эмоции, я отвожу взгляд и киваю в сторону еды.
— Ты так готовишь всё время?
— У нас здесь на ранчо много народу. Те, кто могут, едят в доме, но основная часть работников питается в бараках, куда я им вожу еду.
Она кивает на пожилого мужчину у огромной фермерской мойки и на молодого парня за столом с ребёнком на коленях.
— Молли, познакомься: мой муж Джон Би. А за столом — Сойер Риверс с дочкой Эллой.
У меня внутри всё сжимается от знакомой фамилии.
Сойер поднимает на меня глаза и машет мне рукой вместе с маленькой Эллой. Мой желудок снова делает кульбит, когда я встречаюсь взглядом с его ярко-синими глазами. Без сомнений, он брат Кэша. Та же фигура: широкие плечи, мощная грудь. Но, в отличие от Кэша, он мне улыбается.
— Рад познакомиться, Молли. Элла, скажи привет.
Элла ничего не говорит, но улыбается — точная копия своего отца, с теми же ямочками.
Я машу ей рукой.
— Привет, Сойер. Привет, Элла. Сколько тебе лет?
Сойер помогает ей поднять три пальчика.
— У нас недавно был день рождения, да?
— Элла получила ещё подарки? — спрашивает малышка.
Мы все смеёмся.
— Элла, милая, ты и так знаешь ответ, — пожилой мужчина поворачивается к нам, опираясь ладонями о край раковины. — Ты всегда получаешь подарки.
Пэтси улыбается.
— Как тут тебя не баловать, солнышко? Только посмотрите на эту кроху.
— Она просто прелесть, — говорю я.
— Спасибо, — Сойер мягко приглаживает светлые, едва заметные волосики Эллы. — Но если честно, народ, это уже становится проблемой. Игрушек столько, что нам просто негде их хранить.
Джон Би качает головой.
— Ну и проблемы у тебя. Добро пожаловать на ранчо Лаки, Молли.
— Вы тут все ковбои, или…
— Сойер — да, — Джон кивает на него. — А я с дочерью, Салли, занимаемся ветеринарией по всему округу.
— Лучшие ветеринары в Техасе, — вставляет Сойер.
Гуди подтверждает:
— Это правда. Забота, с которой они подходят к животным, не имеет себе равных.
В этот момент в кухню заходит молодая женщина в джинсах и сапогах. В сгибе её руки — пятикилограммовый мешок сахара.
— Спасибо, Гуди. Я училась у лучшего.
Женщина, вероятно, и есть Салли. Поднявшись на цыпочки, она чмокает отца в щёку.
— Лучшего, то есть старого? — смеётся Джон Би.
Салли улыбается.
— Ну, или как вариант — у главного босса. В любом случае, ты — лучший учитель.
— А ты, детка, отличный ученик. Когда не ведёшь себя как невыносимая заноза в заднице.
Пэтси качает головой.
— Да ладно вам, вы же как две капли воды. Салли, дорогая, это Молли Лак, дочь Гарретта.
— Молли! Ох, как здорово наконец познакомиться! Твой отец часто о тебе говорил.
У меня внутри всё сжимается. Значит, так.
— Привет, Салли. Это очень мило с твоей стороны. Я…
Горло сдавливает. Я прочищаю его.
— …скучаю по нему.
— Ох, Молли, мне так жаль, — Салли ставит мешок сахара на остров рядом с кувшинами чая. — Мы все скучаем по Гарретту.
Пэтси кивает, пока Салли помогает ей сыпать просто невероятное количество сахара в кувшины.
Как бы я хотела выпить этот чай, не расплачиваясь потом адской болью в животе.
— Он был очень добр к нам, — говорит Пэтси.
— Лучший, — подтверждает Салли, беря деревянную ложку и размешивая чай. Её мама закручивает почти пустой мешок сахара.
Я смотрю, как они работают вместе, и во мне просыпается острая, пронзительная тоска по маме.
Мама ни за что не стала бы сама заваривать чай, а уж добавлять в него сахар — вообще смешно. Но она всегда была моей главной поддержкой. Всегда верила в меня. Даже если она слишком поглощена работой и светской жизнью Далласа. Сейчас эта поддержка мне очень, очень нужна.
Мне двадцать шесть, но в этот момент я чувствую себя четырнадцатилетней: неуклюжей, потерянной, захлёбывающейся эмоциями, с которыми не могу справиться. Я чувствую, как накатывает волна сожаления и боли. Глаза начинают жечь. В горле встаёт ком, словно целая луна застряла внутри.
Я стою в комнате, полной людей, которые были ближе к моему отцу, чем я. И никто из них даже не был ему родным. Это убивает меня.
Я уже готова разрыдаться, когда вдруг задняя дверь распахивается.
Яркий солнечный свет заполняет кухню, и в дверях появляется мужчина, смахивая с головы потную шляпу.
— О-о-о, ну и запахи тут! Вам даже не представить, какой урон я сейчас нанесу этой еде. Салли, скажи, что ты сделала своё сливочное масло для этих брауни.
Салли закатывает глаза, но улыбается.
— Уайатт, ты пахнешь отвратительно.
— Аромат лошади, — он подносит руку к лицу и размахивает ей, будто разгоняя запах.
Салли морщится.
— Больше похоже на
