Инсинуации - Варвара Оськина
Однако ни в выходные, ни на следующей неделе Джеральд так и не попытался поговорить. Появились даже предположения, что то был вызванный внезапностью встречи сиюминутный порыв и попытка поиграться в семантические конструкции. А возможно, Риверс сожалел, что вообще открыл рот. Ребяческое поведение Эл наталкивало на мысль, что общаться с ней не о чем и незачем.
Они ещё несколько раз сталкивались в коридорах центра, но всегда были окружены толпой. Элис не знала, что думать, и железной хваткой держала расползавшиеся швы решения. Нельзя испытывать к Джеральду чувств. Никогда. Он же в ответ украдкой её рассматривал. Таким попыткам незаметного шпионажа позавидовал бы и Джеймс Бонд, да только у лучшего агента британской разведки никогда не было девушки, что с чувствительностью высокоточной аппаратуры замечала каждый брошенный взгляд. Элис понимала, что выглядит бледнее и хуже, чем в первые дни после больницы, видела, как поджимались и без того тонкие губы. Но мыслей Джеральда она не знала. Да и хотела ли? А потом Риверс уехал. По крайней мере, она больше не натыкалась на кошмарную бороду Джеральда.
Первые дни осени Элис посвятила уходу за цветами, число которых неуклонно росло после каждой вылазки в IKEA. Ещё она покрасила пол на одной из веранд и попыталась повесить долгожданные шторы. Ну а во второе воскресенье сентября, когда на работу не осталось ни сил, ни желания, она решила освоить выпрошенный у жены Лукача рецепт пирога с яблоками. Джессика прекрасно понимала, кто перед ней, а потому исчерканный мелким, но чётким почерком список очень напоминал алгоритм. Элис такое любила. И всё равно первые три попытки отправились в мусор, став жертвой забывчивости. Так что теперь, вылив очередную ароматную жижу в форму для запекания, Эл вооружилась будильником и была готова встретить жаркий, неожиданно влажный осенний вечер. Окна были распахнуты настежь, четвёртый пирог покоился с миром в духовке, руки оттягивал соседский шуруповёрт, а перед глазами дразнился оконный карниз, который нужно было повесить.
– Нет, Джо, я не шучу. У меня правда готовится кусок теста с яблоками, и, между прочим, фантастически пахнет.
Плечом Элис прижимала к уху телефон, пока пыталась отмерить необходимый отступ от края. Громкая связь на дешёвом смартфоне работала хуже, чем навигатор, и Эл не стала пытать друга бесчисленной чередой помех.
– Я не рыдаю! У меня саморезы во рту, поэтому голос странный. С чего мне плакать?.. Что… погоди минутку…
Она перехватила поудобнее орудие труда и забралась на стул. Роста катастрофически не хватало, отчего Эл балансировала на носочках.
– Разумеется, я сделаю всё сама! Не вызывать же ради этого мастера… Что?!
От прозвучавшего в ухе наглого вопроса Элис замерла, так и не донеся шуруп до отметки, и разгневано уставилась в стену. Обнаглевший О’Нили явно нарывался на тумаки, когда через пару недель всё-таки прилетит. Неприлично давать такие советы лучшей подруге!
– Нет, я не буду знакомиться с мужчинами, как это происходит в дешёвом порно, – прошипела Элис так оскорблённо, насколько позволил занятый саморезами рот. – Я найду себе кого-нибудь, обещаю. Но позже. Мне пока некогда терпеть чужие мозги в течение нескольких лет, а свои трогать я никому не позволю…
Она выдохнула, вслушиваясь в примирительную болтовню друга. Наличие университетского диплома не сделало его меньшим балбесом.
– Погоди. Сейчас будет немного шумно… – перебила Элис. Порция очередных страдальческих увещеваний обещала затянуться на полчаса, а карниз сам себя не повесит.
За окном прорычал чей-то автомобиль, а Элис вогнала первый шуруп в гипсокартонную стену. Оценив надёжность крепления, она передвинула стул и уже собиралась было снова залезть, как в дверь позвонили.
– Очень смешно, О’Нили! Нет, мой дом не горит, и это не пожарные.
По крайней мере, она очень на это надеялась. Ещё Элис надеялась, что это не соседка из дома напротив, которой в третий раз за неделю приспичило попросить саженцы новых, только что купленных комнатных пальм. И что это не припозднившиеся продавцы пылесосов, кастрюль, а может, и веры в нового Бога… В общем, поворачивая старую, немного окислившуюся от времени медную ручку, она совсем не ожидала увидеть то, что ожидало снаружи. А там…
Там действительно стояли не борцы с огнём, соседи или надоедливые коммивояжёры. Вынув изо рта оставшиеся два шурупа, Элис поудобнее перехватила инструмент и спокойно проговорила в трубку:
– Я перезвоню.
27
Они смотрели друг на друга и наверняка вспоминали каждое его появление. Земля крутилась, звёзды гасли и перерождались, менялись часовые пояса и стирались дорожные мили, но Джеральд по-прежнему искал и находил Элис.
– Привет, – произнёс он, дождавшись, пока в перепачканной высохшим тестом руке обречённо погас телефон.
Не было улыбок, смешков или коронного поднятия левой брови. Только серьёзный взгляд, и Эл поняла, что просто так он сегодня уже не уйдёт.
– Как ты узнал мой адрес?
– Ты спрашиваешь об этом бывшего хакера? – Джеральд скривил губы в подобии усмешки, но глаза оставались тревожными и будто бы что-то ищущими. Он не шевелился, и Элис могла видеть, как, выдавая растущее напряжение, на его шее забился пульс.
Джеральд абсурдно не походил сам на себя. Ни голос, ни стиснутые на ключах пальцы, ни весь его внешний вид не дотягивали до обычных стандартов. Несмотря на жару, он был одет в обычные синие джинсы, свитер, кроссовки… Святые угодники! Джеральд Риверс в кроссовках! Элис ошарашенно выдохнула. Что-то было не так. Она снова окинула его взглядом. Куда делась идеальная щетина, которая так… Захотелось нервно хихикнуть, но она удержалась.
Махнув рукой, Элис круто развернулась и направилась обратно в комнату. На ходу она подхватила из валявшейся на кресле сумки верный Ругер, а потом демонстративно выложила на кухонный стол оружие и шуруповёрт. Уперевшись бедром в угол стола, Эл посмотрела на Джеральда. А тот успел пройти в центр гостиной и теперь осторожно оглядывался. Его взгляд скользнул по мозаичным цветочным горшкам, споткнулся о засыпанную мукой разделочную доску и, наконец, застопорился на стене, где висела одинокая статья
