Инсинуации - Варвара Оськина
От совсем уж острой хандры спасало обилие новостей. Иногда Элис казалось, что её голова окончательно переполнилась и неспособна вместить то количество информации, которое ежедневно сваливалось в рабочую почту. Систематизация и оптимизация – первые шаги, чтобы выбраться из любого завала, но куча почему-то росла. На плечи Элис лёг не только проект генной лаборатории, но и проблемы всего огромного отдела астробиологии. А тех было больше, чем видимых звёзд. В общем, было весьма тяжело.
Проблем добавляло и сердце, что ни на минуту не давало забыть о себе, тонкой ноющей болью оно сопровождало каждый вздох находившейся в напряжении Элис. А она не считала, сколько ночей давилась слезами от слабости и нервного истощения. Худоба прогрессировала и вызывала вопросы у неравнодушных коллег, которым казалось, что скоро Эл истончится до листа третьесортной бумаги. Но выбора не было. Ей оставалось терпеть, привыкать и постараться поддерживать живущую в душе надежду, что со временем обязательно станет легче. Впрочем, к середине августа даже регулярные обеды у четы Лукачей не разгоняли перманентного сплина. Джесс говорила – это адаптация, Элис считала… А ничего она не считала. Сил на пространные размышления не было. Она подумывала завести собаку, но потом пожалела животное. Мучить мохнатого друга тоской и ожиданием вечно занятой работой хозяйки было слишком жестоко. Ох, да у неё даже самый тупой вид рыб сдох бы от одиночества.
А ещё оставалась команда Персеид, которая, спевшись с лабораторией Искусственного Интеллекта, устраивала для Элис мелкие, но противные каверзы. Ей были не рады, а всё потому, что она слишком много работала и слишком грубо отвечала на любые попытки парней поухаживать за новенькой. Ими двигал спортивный интерес, а у неё банально не осталось желания на все эти детские игрища. За два месяца Элис не согласилась ни на одно из предложенных свиданий и почти отчаялась, но помощь подоспела нежданно. К огромному удивлению и тихой радости Эл, внезапную поддержку оказал Спрингер. Взяв опеку над молодой коллегой, он помогал вести диалог с обиженными программистами и умудрялся тактично разрешать все конфликты. А к концу лета вышло, что пожилой учёный стал чем-то вроде добровольного щита, за которым Элис время от времени малодушно пряталась. Он же настоял на поездке к мысу Канаверал, когда Элис с ужасом сообщила, что, кажется, у неё галлюцинации…
Это случилось в первые дни сентября. Эл бежала до лаборатории Персеид, но неожиданно остановилась. Ей почудилось… Да нет. Это бред! Она моргнула, и видение исчезло. Похоже, бросить курс антидепрессантов было ошибочным, раз даже в обычном потоке туристов ей мерещился невесть пойми кто. Нервно посмеявшись над собственной глупостью, тем же вечером Элис купила пять упаковок. Но когда, несмотря на возобновлённый приём таблеток, она так и продолжила подмечать кого-то слишком похожего на Джеральда, ситуация перестала казаться забавной. Элис словно играла в кошки-мышки с собственным больным мозгом, что не укрылось от Спрингера.
– Поймите, мисс Чейн, – размеренно втолковывал он ей, пока медленно скользил взглядом по интерфейсу программы – новому детищу Элис. – Кто знает, когда удастся в очередной раз понаблюдать за гением человеческой мысли.
– У меня слишком много работы, сэр.
– Работа… – фыркнул учёный и снял очки, чтобы протереть их краешком пиджака. – Вам двадцать пять или семьдесят? Это я могу волноваться, что не успею доделать последнее исследование прежде, чем сыграю в ящик. Сие было бы досадно, да. А у вас ещё полвека впереди, прежде чем придёт пора подумать о тёплых носках вместо очередного многочасового перелёта.
– Но, что мне там делать? Я не имею никакого отношения ни к космической программе, ни, тем более, к запускам военных спутников.
– Как и Лукач, но он летит договариваться с ULA для нашей совместной миссии в следующем году, и ему нужна компания.
– Что-то я в этом сильно сомневаюсь, – пробормотала Элис, но Спрингер уже не слушал.
– Поговаривают, во Флориде сейчас чудесно…
Без шансов. Кажется, её усиленно пытались спровадить.
***Стартовая площадка SLC-37B напоминала поляну для пикника, если не смотреть на возвышающееся прямо над головами огромное оранжево-белое чудище в виде ракеты-носителя. Закованная в броню внутри мобильной обслуживающей башни она походила на песочный замок фестиваля пляжных скульптур. Элис хмыкнула и поправила солнцезащитные очки.
Они с Майклом торчали здесь третий день, наслаждаясь незапланированным отдыхом и действительно прекрасной погодой. За спинами маячил космический центр Кеннеди, а перед глазами вид на родную Атлантику. Отсюда было рукой подать до Бостона, друзей и прошлой жизни, но Элис цепко держала на привязи ностальгию. Таблетки действовали, призрачный Джеральд исчез, а новое снотворное помогло справиться с приступами бессонницы. Даже сердце, кажется, ныло немного меньше. В общем, жизнь снова выравнивала свою кривую.
– Вот дождутся они у меня. Заключу контракт со Space X, и пошло оно к чёрту! – ворчал Лукач, оглядывая раскиданное по зелёному склону оборудование для фотосъёмки. Запуск был намечен на раннее утро следующего дня.
– Не сможешь. Мы государственная организация…
– Я могу всё. Главное, знать, под каким соусом подать новую космическую программу. Кстати, как там твоя войнушка с парнями из Персеид? Спрингер сказал, они совсем от рук отбились.
– Мы перешли в стадию общего игнорирования. Они не обращают внимания на мои служебные записки, а я плюю на то, что они плюют на меня. – Элис нехорошо усмехнулась, машинально растирая грудину. Что там говорилось про полвека в запасе? Враки.
– Ты говорила Хильде?
– Вот ещё. Это мои проблемы, и мне их решать.
– Это влияет на работу…
– Не влияет, – с нажимом произнесла Элис.
– Ну да, ты ещё скажи, что посещаешь штатного психолога из-за смерти любимой лабораторной мыши. – Лукач развернулся и внимательно посмотрел на побледневшую коллегу.
– Всегда считала, что понятие медицинской тайны свято чтится в нашей стране, – сардонически откликнулась Эл.
– Я твой работодатель.
– Вообще-то, Ротчер.
– Не вижу разницы. Элис… – Майкл тяжело вздохнул, подбирая слова. – Я знаю, что в первый год всем приходится сложно. В этом нет ничего страшного. И если тебе действительно трудно, просто скажи, мы что-нибудь придумаем. У нас амбициозные планы, и если отбиться от графика, то это сулит большие финансовые потери. Придётся откладывать апробацию программ, что понесёт за собой задержку прогона на эмуляторе и, конечно же, передвинет на неопределённый срок старт шаттла…
Она сжала кулаки так, что короткие ногти до кровавых полос впились в ладони.
– Я. Справлюсь.
Но, конечно же, это было далеко не так.
К тихой радости Элис, они вернулись в Калифорнию на пару дней раньше. Хоть и справедливые, но обидные для гордости слова Майкла медленно точили изнутри спокойную уверенность в собственных силах. Но передышка
