Инсинуации - Варвара Оськина
Возвращение домой она восприняла спокойно, тем более оттуда исчезли любые напоминания о её фантастической глупости. Розовый медведь, по словам Курта, был торжественно отправлен на переработку, серьги – в банковскую ячейку (нет, рука на них не поднималась до сих пор), а книга… Недрогнувшей рукой книга была отправлена под подушку через две секунды, как Элис переступила порог своей спальни. А днём позже Арнольд и Джошуа возникли у неё в комнате, словно два архангела пред Жанной Д’Арк. Неумолимо и непогрешимо. Они проигнорировали удивлённые взгляды, ругань и метание подушкой, а после всучили растерянной Эл одежду и тактично удалились ожидать. В чём было дело, Эл поняла, лишь когда машина Арнольда остановилась около внушительного салона красоты. Громкое название, окна во всю высоту этажа и красотки на больших рекламных плакатах. Кошмар!
– Как вы это объясните? – прошипела Элис и ткнула пальцем в сторону помпезного входа в царство острых ножниц и кистей для макияжа. Тревожное место.
– Ну, пока ты валялась при смерти, мы почитали парочку журналов…
– Вы что?!
– Подожди, – одинаково замахали руками эти двое. – В любом женском глянце написано, что лучший способ оставить позади неприятные воспоминания – кардинально сменить образ.
– Вы рехнулись, – промямлила Эл и с опаской вгляделась в неприлично воодушевлённые лица. – Начитались бредовой дряни, и теперь пытаетесь втянуть меня в свой сумасшедший мир!
– Пожалуйста! Давай хотя бы с волосами разберёмся, – осторожно начал Джо, но тут же замолчал под холодным взглядом подруги.
– А что не так с моими волосами? – Её глаза сузились, гвоздями прибив этого ненормального к мягкому сиденью.
– С ними всё отлично! – залепетал он. – Они такие густые, длинные… такие длинные, что садиться скоро на них будешь. И это круто, конечно… Но ты всю жизнь ходишь с одной и той же причёской. Элис, ты же девочка. Вам положено, ну не знаю, делать стрижку, краситься…
– Да, если у тебя вместо мозгов шарики минеральной пудры! – рявкнула она донельзя смущённая и растерянная. – Где ты выкопал эту чушь?
– Уж точно не в годовой подписке на журнал о полупроводниках, – хохотнул Арнольд. – А серьёзно, я спрашивал у знакомых психиатров, и все как один рекомендовали сменить обстановку если не перед собой, то хотя бы в зеркале.
– И где вы нашли таких горе-специалистов? У меня есть таблетки, и этого достаточно…
– Это всего лишь волосы, Эл. Не понравится – отрастишь обратно.
Она посмотрела на светло-бежевый велюровый потолок машины и вздохнула. Может быть, они не так уж и неправы? Возможно – только возможно! – ей действительно пора хоть раз начудить что-то безумное, совершенно непредсказуемое и однозначно радикальное. И это что-то будет не связано с одним профессором. По крайней мере, она перестанет вспоминать, как Джеральд перебирал пряди или… как наматывал их на кулак. Так почему бы и нет? Пожав плечами, Элис вышла из машины и направилась в сторону салона, преследуемая удивлённо-недоумёнными взглядами парочки идиотов. За спиной раздались торопливые хлопки дверей.
– Фантастические твари и где они обитают, – вынесла приговор Элис и вошла в приветливо распахнувшиеся стеклянные створки.
Спустя три часа, пятнадцать дюймов волос, что остались лежать каштановой лужицей в руках всхлипнувшего Джо, полгаллона рыжей краски, и из зеркала на Эл посмотрела девушка, в которой с большим трудом можно было опознать мисс Чейн. Удлинённое каре открывало хрупкую шею, яркий цвет волос превращал синюшность в томную бледность, а глаза, что прятались под тяжёлыми веками, распахнулись и теперь занимали пол-лица, словно у героини идиотского аниме. Оставалось нацепить гольфы, мини-юбку и можно идти спасать мир.
Элис тряхнула головой, не в силах пока привыкнуть к незнакомой лёгкости. Бросив взгляд на О’Нили, который любовно убирал остриженные волосы, чтобы сделать из них парик для онкобольных, она прикрыла глаза. Что бы ни говорил Джеральд, что бы ни думал, Элис не мнила себя святой. Нет. Она всего лишь хотела, чтобы сокровище, так отвратительно и подло предавшее в самый страшный момент, единственная доступная ей красота, над которой умудрился надругаться Риверс, послужила хоть кому-то. Сама Элис оказалась недостойна этого дара.
– Приемлемо, – выдала она вердикт. Красавицей она, конечно, не стала, но и уродства не прибавилось.
25
За следующий месяц Элис свято уверилась, что профессор Риверс был послан ей свыше, чтобы при каждой встрече тренировать буддистское спокойствие и отращивать дзен высотой с Эмпайр-стейт-билдинг. Она бы и рада была вовсе не видеть его, не говорить, позабыть, оставить в не самом счастливом прошлом или отдать кому-нибудь другому на растерзание. Но кто и когда интересовался её желаниями? А потому из недели в неделю, по три раза на каждой, она приходила в аудиторию, садилась и извлекала максимум доступной ей пользы. Не в её силах изменить обстоятельства, поэтому Элис подстраивалась как могла. Никому не нужен малограмотный специалист, даже если один профессор видит в тебе явившееся с небес божество.
Всё началось на первой же лекции, когда ворвавшийся в аудиторию Джеральд замер под удивлёнными взглядами. Наплевав на нарастающий гул шепотков, он пялился на спокойно сидевшую перед ним Элис. Его неверящий взгляд метался от задорных кудрей до ещё незаживших после капельниц синяков, которые она даже не потрудилась прикрыть. И паника при виде её волос схлестнулась с шоком от повернувшей на второй круг истории, когда с невозмутимым лицом Элис села на то же самое место, что и в памятную первую лекцию в далёком августе. Помнил ли об этом профессор? Разумеется. Она видела его ужас, могла ложкой черпать боль… Но зачем? Ей было плевать на Джеральда, и он прекрасно это понимал. А потому Эл не играла, не бравировала слабостью и не швыряла в лицо больничных счетов. Нет. Накопленной злости и украденной смелости хватало лишь царить перед Риверсом его Немезидой.
Со дня возвращения Элис у Джеральда не было ни единого шанса расслабиться, почувствовать, что она забыла или, не дай бог, простила. Эл не дала ему шанса на извинения. Но Риверс по-прежнему оставался единственным человеком, способным доставлять неудобство даже тем, что только смотрел. А смотрел он постоянно. Стоял и смотрел, дышал и смотрел, читал лекцию и смотрел. Смешно, но даже случайно пересекаясь с Элис где-нибудь в коридорах университета (что само по себе поразительно), он провожал её спину своим выгоревшим взглядом. Но на
