Инсинуации - Варвара Оськина
Он явно намеревался сказать что-то ещё, однако в этот самый момент заиграла «Сверхмассивная чёрная дыра»54, и аудитория испуганно всколыхнулась. В отражении монитора Элис успела увидеть, как при первых же звуках дёрнулась щека Джеральда, и он на секунду прикрыл глаза, прежде чем вернуться к ноутбуку. И можно было не гадать, кто посмел побеспокоить профессора во время занятий. Пентагон. Келли. Лёгкая работа, говорите, мистер Лукач? Ну-ну. Элис перевела взгляд на задание, и чуть было не застонала вслух. В таком состоянии у неё скорее выкипят мозги, чем она допишет даже такую примитивную нейронную сеть. Слишком мало времени, слишком плохо работает плавящаяся от лихорадки голова. Она бросила злой взгляд в сторону ничего не подозревавшего засранца. Определённо, он дал такую задачу нарочно!
По мнению Элис, время занятия летело слишком уж быстро. В очередной раз потерев воспалённые глаза, она попыталась проморгаться и поймать реальность за изворотливый хвост, но та, словно прыткая ящерица, умело его сбрасывала, чем вызывала приступы бешенства.
– Что, жопа? – прошептал Тед, яростно стуча клавишами.
Ничего не ответив, Элис выдохнула, помассировала виски ледяными пальцами и попыталась вновь сконцентрироваться. Буквы расплывались. За прошедший час она успела написать лишь половину, а реплика Джефферса спугнула только что посетившую голову светлую мысль. Чувствуя, как вместе с температурой растёт и пульс, Элис упёрлась лбом в прохладный пластик стола и прикрыла глаза, наплевав, насколько странно при этом выглядит. Сердце неровно бухало в рёбра, начиная разбег. Как же, чёрт возьми, у неё всё вечно не вовремя.
– Вы закончили, мисс Чейн? – Вопрос профессора Риверса разрезал напряжённую тишину аудитории. Элис встрепенулась и резко выпрямилась, отчего перед глазами заплясали цветные пятна.
– Нет, я…
Жаль, она не опоссум. Поговаривают, они мастерски умеют прикинуться дохлыми.
– Показывайте, что успели сделать, – перебил Джеральд.
– Можно ещё несколько минут, сэр? – ни на что не надеясь, спросила Элис. В ответ Риверс поднял левую бровь и таким образом закончил прения сторон.
Опыт подсказывал, что спорить бессмысленно, а потому Эл молча откинулась на спинку стула. Если Риверсу так хочется поглумиться – пожалуйста, она не будет мешать. Чем раньше начнёт, тем быстрее можно будет вернуться к заданию. Тем временем замерший позади Элис профессор даже не потрудился внимательно посмотреть на экран. Мазнув по нему взглядом, он оценил объём написанного и хмыкнул. Всё было и так очевидно.
– Весьма убого. За это время вы должны были почти закончить, – едко прокомментировал он, а Элис подавилась готовым сорваться ругательством. Козёл! Но Джеральд на этом не остановился и лениво заметил: – Мисс Чейн, а вам говорили, что рабочий контракт недействителен без диплома?
Её глаза распахнулись и невидяще уставились перед собой. Это что, угроза? Да как он посмел! Видит Бог, она держалась до последнего, но это слишком. Элис распахнула рот, желая высказать всё, что накипело, но её вновь перебили.
– Сэр, у нас есть ещё полчаса, – неожиданно влез Тед, чем дал Элис время взять себя в руки. Она судорожно считала до десяти и обратно. – Я тоже далёк от завершения…
– Ваши успехи, мистер Джефферс, мы обсудим в своё время, – холодно произнёс Джеральд. – Сейчас я обсуждаю работу мисс Чейн и настоятельно прошу вас не вмешиваться, хотя… говорить здесь, пожалуй, больше не о чем.
В этот раз Элис решила начать счёт с нуля. Для разнообразия. В принципе, ничего нового, не считая предыдущего удара. Подобные оскорбления раздавались которое занятие подряд, правда, сегодня вышло уж как-то особенно больно.
– Эл болеет, – не успокаивался однокурсник. Он говорил с ощутимым нажимом, видимо, до сих пор точил зуб на профессора за осенний семестр. – Будьте снисходительнее.
И снова: девять, восемь… «Обсуждать людей в их присутствии неприлично, Тед!» А профессора Риверса вообще не касалось: болела мисс Чейн, умерла или улетела на Сатурн считать кольца.
– Прямо-таки трогательная забота. Вы забыли, где находитесь или с кем разговариваете, мистер Джефферс?
Пять, четыре, три…
– Нет, сэр. – Тед развернулся и теперь неприязненно смотрел на Риверса. Впрочем, все остальные тоже заинтересовались разговором, позабыв о тикающих часах.
Один, ноль…
– Тогда вернитесь к своему заданию, – медленно произнёс Джеральд, и его голос звучал по-настоящему угрожающе. После этого он развернулся и направился к своему столу, походя бросив: – И перестаньте уже выгораживать мисс Чейн. Поверьте, игра не стоит свеч. Если ваша коллега не в состоянии уследить за переменными в собственном коде, возможно, ей стоило удовлетвориться базовым образованием.
Элис не сильно поняла, что именно сделала, когда схватила сумку с вещами, а через пару секунд закрыла за собой дверь в аудиторию. Вслед неслись голоса, но Эл уже спускалась по лестнице.
Минус один… В этот раз Риверс перешёл все границы. Одно дело терпеть резкие, но хотя бы справедливые замечания, и совсем другое – молча выносить слабо завуалированные оскорбления. Мелочно, гадко, недостойно! Зачем он так поступает? Почему не может перетерпеть четыре чёртовых месяца, после чего с чистой душой навсегда от неё избавится? Элис неожиданно всхлипнула и нырнула в полутёмный коридор третьего этажа, а там заперлась в удачно подвернувшемся женском туалете. Нет, она не собиралась рыдать, будто неженка. Ни за что. В конце концов, её не раз предупреждали о том, какой Риверс говнюк, так было бы чему удивляться. Она просто не хотела ни видеть его, ни говорить с ним, равно как и с любым из сердобольно-ехидных однокурсников. Те ещё пушистые пираньи.
Элис залезла с ногами на подоконник и прижалась горячим лбом к ледяному стеклу. До конца занятия оставалось чуть больше четверти часа, а значит, скоро можно будет без опаски уйти из пропахшего чистящими средствами убежища. Джеральд предпочитал ни на минуту не задерживаться в стенах университета, и это как никогда было на руку. Вот-вот приедет Курт, который отвезёт домой, молча сунет в руки какао и оставит в покое… или обнимет… или… да просто сделает то, что Элис захочет. Он всегда выполнял любую её причуду, хоть это порой неимоверно раздражало. Клубника в два часа ночи? Да без проблем. До утра не возвращаться в собственный дом, потому что ей надо заниматься? ОК. Отвратительная вседозволенность. Но даже это было лучше пустого и глухого одиночества их с Джо квартиры, где каждая деталь напоминала о Рождестве и том, что случилось после. А ещё там было проклятое имбирное печенье… и книга.
Еле ощутимая вибрация в кармане прервала размышления. Достав телефон, Элис не глядя нажала кнопку ответа.
– Да? – В пустой кафельной коробке голос прозвучал особенно сипло.
– Чейн, – осторожно начал Тед, и она закатила глаза. Ну что ему ещё надо? – Профессор Риверс просил, чтобы ты вернулась… обсудить пересдачу…
Парень замялся, наверняка тактично пытался облечь полуобсценную тираду Джеральда во что-то приемлемое. Элис оскалилась и посмотрела в заснеженное окно. Значит,
