Инсинуации - Варвара Оськина
– Что ты делаешь? – прошипела она.
– А на что это похоже? – непринуждённо отозвалась ходячая головная боль, а затем легко переставила огромную кастрюлю с густым супом. Следующим движением Джеральд уже настойчиво надевал на Элис куртку, которую невесть когда успел забрать из машины.
– Элис, он… – начала было пожилая сестра Марта. Она стояла рядом с башней пластиковых тарелок и нарезала хлеб, но бывшая послушница остановила её небрежным жестом.
– Скажи мне, кто заставил тебя делать эту работу и сегодня на одну монашку станет меньше. Ты здесь гость, и не должен…
– Позволь мне самому судить о своих обязательствах. – Вторая и последняя кастрюля оказалась на столе, после чего Джеральд сунул в руки Элис черпак. – Ты поможешь или так и будешь прохлаждаться? Напомню, сии бренные тела не питаются Святым Духом, а манны небесной что-то давно не завозили в эти края.
С этими словами он отошёл, чтобы принести ещё две башни пластиковой посуды. Вздохнув, Элис принялась разливать еду и передавать первым страждущим. К слову, очередь выстроилась немаленькая. Она взглянула на осунувшиеся лица стоявших перед ней людей и заметила, что толпа всё прибывает. Весь длинный проход заполнили мужчины и женщины, которые осторожно толкались и вяло переругивались, стремясь поскорее пробраться к столам. Что же, их было много. Гораздо больше, чем она помнила по прошлым годам.
– Тебе обязательно направо и налево демонстрировать свою чрезмерную самоуверенность? – гневно прошипела она, стоило Джеральду оказаться поблизости. За это её вновь удостоили задранным вверх подбородком и взглядом глаза в глаза.
– Да, – коротко ответил Риверс, отпустил и нагло улыбнулся. Но тут его позвали помочь с чем-то ещё, и Элис осталась одна.
– Мы ни о чём не просили, – Марта наконец смогла оправдаться. – Он сам предложил, мы и не стали отказываться. Сама же знаешь, тяжело.
– Разумеется, – Элис коротко кивнула.
– Ну не Его Преосвященство же просить, в самом деле.
– А эти вам на что? – Она бросила быстрый взгляд на особо крупного соискателя дармовой еды.
– Да что с них взять, – отмахнулась Марта. – Мы ему очень благодарны. Милый молодой человек у тебя.
Элис не нашлась, что ответить на это признание, только зарычала и излишне рьяно плеснула в тарелку суп. Варево плюхнулось в миску, и на руки полетели горячие капли, вынудив заскрежетать зубами от боли.
– Достаточно. – Мужские руки раздражённо вырвали у Эл орудие собственной пытки. – Я понял, да и ты объясняешь довольно наглядно. Клятвенно обещаю, как только надумаю стереть с лица земли свою квартиру и половину Бостона, позову тебя приготовить мне обед. Только, боюсь, ты убьёшься раньше, чем исполнишь мой коварный план.
– Зато теперь мне ясен секрет твоего успеха, – задумчиво произнесла Элис, зачерпывая с подоконника снег и растирая его по обожжённым кистям. – Главное, побольше апломба.
– Верно. И три галлона наглости.
Он замолчал, лихо орудуя черпаком и посудой, а Элис засмотрелась. Джеральд ловко наполнял тарелки, удерживая на одной руке сразу три штуки. Ни одной капли мимо. Очередь всколыхнулась и медленно двинулась вперёд.
– Смотрю, ты полон талантов. Прошёл курсы готовки у Гордона Рэмзи?
– Нет, каждое воскресенье в течение года питался в Евангелической церкви.
Что? Элис ошалело взглянула на него, пытаясь понять, пошутил ли. Но Риверс был совершенно серьёзен. «…Жил в компьютерном клубе…»– в памяти всплыл затерявшийся во времени голос Теда. Заметив характерно вытянувшееся от удивления лицо, Джеральд поджал губы.
– Как-нибудь потом я расскажу тебе эту удивительнейшую историю, – протянул он, кривясь.
Ну, теперь понятно, откуда подозрительная осведомлённость в церковной иерархии, спокойное отношение к обрядам и даже ненужное позёрство с тарелками. Джеральд Риверс, какие ещё трагедии произошли в твоей жизни? Куда ни ткни – везде скелет. Кладбище. Да какое там… целый некрополь! Элис вздохнула и поплелась помогать. Тайны тайнами, но она сюда приехала не для того, чтобы за неё работал профессор.
Через пару часов, когда были накормлены последние, она устало присела на заваленный крошками хлеба пустой стол. Уставившись в сгущающиеся сумерки, Элис бездумно качала ногой, размышляя, каким длинным и необычным выдался день. Неподалёку суетились монахини, а в коридоре раздавались гулкие шаги.
– Сейчас уже поедем, – проговорила она, даже не оборачиваясь. – Прости, вышло немного дольше, чем планировалось. Точнее, я думала, что останусь здесь до завтра, но тебе нужно…
– Ешь. – Джеральд сунул под нос тарелку, чем прервал поток сознания.
– А ты?
– И я. – Он показал на стоявшую рядом порцию.
Элис вздохнула и принялась возить ложкой в неведомом вареве. Помнится, раньше туда добавляли все крупы, которые только могли найти на кухне. Так было сытнее.
– О мишленовских звёздах здесь можно только мечтать, – пробормотала она, осторожно пробуя. Чёрт, а всё равно вкусно.
– Да и бог с ними. – Похоже, Джеральд тоже устал. От горячей еды его очки мгновенно запотели, и он кинул их рядом на стол, с удовольствием грея руки о бока пластиковой посуды. – Ты выросла прямо в аббатстве?
– Да.
– А где училась программированию?
Элис весело на него взглянула.
– Я думала, ты всё про меня знаешь.
Риверс неопределённо передёрнул плечами, отказавшись комментировать. То ли да, то ли нет.
– Матушка Агнесс возила на занятия в соседний городок Вустшир, – тихо проговорила она. – Того, что давали на курсах, было недостаточно, и мы с Джо принялись сами искать в интернете задачки. В итоге так увлеклись, что нас отправили сначала на одну олимпиаду, потом на другую… В одиннадцать настоятельница и дядюшка поняли, что компьютер – единственный способ удержать меня от проказ. К четырнадцати мы собрали все призовые места в штате и тех соревнованиях, где предполагалось заочное участие. У приюта не было денег, чтобы меня куда-то возить, а Джошуа благородно отказывался ехать один. Дурачок. Впрочем, ему всегда больше нравилось копаться в транзисторах, программирование было всего лишь хобби. Ну а в шестнадцать я выиграла молодёжный чемпионат штата по спортивному программированию и получила путёвку в Массачусетс. Вот и всё.
– Ты многого добилась.
– Это с какой стороны смотреть. Дядя Клаус помог оплатить курсы, ты посодействовал контракту с NASA, за что я постоянно забываю тебя поблагодарить. Как видишь, моих заслуг здесь немного. Всего лишь терпение и попытки любым способом избежать постоянных молитв. Во время подготовки к олимпиадам мне разрешалось пропускать службы.
– Ты ошибаешься, списывая всё на везение и помощь других, – после паузы ответил Джеральд.
Он щурился, высматривая в сгустившихся вечерних сумерках что-то ему одному ведомое. Элис ожидала какого-то продолжения, но его не последовало. Пожав плечами на очередную Риверсову загадочность, она быстро доела и поспешила попрощаться со всеми.
Обратно ехали молча. Джеральд не проронил ни слова с того момента, как усадил в машину. То ли обдумывал что-то, то ли, как и сама Эл, изрядно устал. И ей снова стало неловко за такой выматывающий праздничный день. Вместо того чтобы готовиться к поездке или просто отдыхать, он таскался по
