Инсинуации - Варвара Оськина
– Одевайтесь, мисс Чейн. Мы уезжаем.
Это было не иначе как рождественское чудо, что она всё же сумела не поперхнуться. Элис озадаченно уставилась на своего преподавателя. Он сегодня был странным, но не настолько же.
– Куда? – только и смогла выдавить она.
– Творить своё волшебство, – как само собой разумеющееся заметил Риверс и пожал плечами. Однако, заметив, что его не самая глупая студентка растерянно хлопает глазами, добавил: – Бегом, мисс Чейн. Иначе опоздаем, и всё превратится в тыкву.
Эл сама не могла понять, почему так резко сорвалась с места. Быть может, ей хотелось вырваться из наполненного чужим праздником дома. Или, потому что от Риверса стоило ожидать всамделишных чудес. Но, скорее, она просто готова была отправиться с ним хоть на край света. Так что, стащив с медведя брошенную на него одежду, Элис натянула тёплую кофту, а сверху всё тот же свитер с оленем. И нацепив на босые ноги тёплые носки, она в буквальном смысле вывалилась в гостиную, чем немало удивила Риверса. Видимо, он не привык, чтобы собирались так быстро.
– Одну минуту, и я готова, – проинформировала его Эл, хватая с полки расчёску.
Джошуа постоянно ругался, что та валялась где попало, а не в ванной комнате. Но профессора это, похоже, совершенно не беспокоило. Он замер, наблюдая, как исчезали в высоком пучке блестящие пряди, а потом неслышно выдохнул, стоило заколоть их подвернувшимся под руку карандашом. И Элис вдруг стало стыдно. Наверняка она повела себя некультурно, но Риверс ничего не сказал, только быстро отвёл в сторону взгляд.
– Кхм. – Он прочистил горло. – Довольно необычный способ использования канцелярии.
– Понятия не имею, где заколки, – честно призналась Эл. – Я готова. Куда мы направляемся?
– Секрет, – загадочно ответил профессор. На тонких линзах танцевали отражения пёстрых огоньков гирлянд. – Пиццу не забудьте. Будет вместо священного хлеба.
Не удержавшись, Элис фыркнула на богохульство и аккуратно закрыла коробки с едой, поставив одну на другую. Сверху гордо воцарился стакан с глинтвейном. Услышав довольное хмыканье, Эл пробормотала:
– И нечему удивляться. Он действительно очень вкусный. Кстати, есть ещё пиво. Брать?
– Я за рулём, – пожал плечами профессор, а она мысленно стукнула себя по лбу. Ну конечно. Куда профессор без своего ручного монстра. – Если хотите, можете взять себе.
От мысли об этом Эл передёрнуло, и она с отвращением пробормотала:
– После вчерашнего никогда в жизни не возьму в рот алкоголь…
– А что было вчера? – спросил рассеянно Риверс.
Он одновременно пытался надеть пальто, удержать в одной руке гигантские коробки и подать Элис куртку. А ещё безуспешно воевал с собственными очками, которые пытались сверзиться на пол.
– Тяжёлые будни студенческой печени и… – начала было Эл, но её прервал громкий смех. – Не вижу ничего весёлого. Воспоминания разнятся от «помню смутно» до «что я делала между десятью и одиннадцатью часами вечера?».
– А сегодня вы решили отыграться на поджелудочной? – Риверс широко улыбнулся, и Элис им залюбовалась.
Всё же профессор был невероятно красив на свой собственный лад. Ни смазливости моделей с обложек журналов, ни откровенной брутальности, нечто большее. Тело бога, взгляд убийцы, характер откровенной сволочи.
– Я решила начать с основ. Чревоугодие – прародитель всех грехов, – философски откликнулась она, продолжая бесстыдно наблюдать за Риверсом и ловя в ответ такой же жадный взгляд.
Они снова стояли непозволительно близко друг к другу, и окружённая его теплом Элис лишалась последнего шанса думать внятно. Но находиться рядом с ним, слушать дыхание, смотреть, как расширялись в предвкушении зрачки, казалось правильным. О, она могла бы найти Святой Грааль в космосе белых глаз, будь всё немного иначе. Тем временем Риверс протянул руку, осторожно поправив растрепавшийся пучок, и его пальцы странно дрогнули. Будто хотели зарыться в копну густых волос, но замерли в самый последний момент. А Элис вдруг стало жалко, что он не решился. Что-то подсказывало, профессор получил бы не меньшее удовольствие, чем она от такой невинной и в то же время интимной ласки.
– Пойдёмте, мисс Чейн, иначе все чудеса случатся без нас.
Его голос прозвучал мягко и тихо. Прекрасная бесконечная сказка, отчего в предвкушении сладко забилось сердце. Ей ли не знать, что Риверс – волшебник, ведь он однозначно её приворожил.
Когда они спустились, на небе полыхали нарождающаяся Луна и россыпь звёзд. Снежная буря закончилась в тот самый момент, когда профессор объявился у Эл на пороге, лишний раз подтвердив свою магическую подоплёку. Но стоявший напротив подъезда Мерседес успело довольно сильно припорошить снегом, и Элис улыбнулась своим догадкам. Значит, ждал.
Равнодушно смахнув белое холодное покрывало рукавом дорогущего пальто, профессор поднял пассажирскую дверь и помог Элис сесть, а точнее, некрасиво упасть на кожаное сиденье. Эл почувствовала себя неуклюжей, особенно когда заметила, как изящно опустился в водительское кресло Риверс. Провернуть подобное с его ростом было поистине произведением искусства, но профессор делал это как нечто обыденное. Да и смотрелся в своей машине настолько органично, будто она была его частью, неотъемлемая, как рука или нога. Вторая кожа. Наверное, так оно и было. Автомобиль подходил ему так же, как парфюм, бесчисленные галстуки и дорогие часы. И сидеть рядом с ним должна была такая же длинноногая красотка в вечернем платье или строгом брючном костюме, с идеальным макияжем на лице и шлейфом благородного аромата. Кто-то вроде Генриетты. Даже странно, что у них так ничего и не вышло. Потому что тощая бледная Элис в зимних кроссовках, дутой куртке и свернувшимся на коленях длинным жёлтым шарфом смотрелась здесь неуместно. Однако вопреки всем ожиданиям, в машине сидела именно она, а не абстрактная красавица.
Элис невольно усмехнулась, представив недоумение бедного Мерседеса, когда вместо привычных холёных девиц, на сиденье приземлилось существо мало отличимое от чучела. А ведь чёрный монстр нравился ей, как и его владелец. Очень нравился, и даже больше… Словно извиняясь перед ним за своё присутствие, она пробежалась пальчиками по мягкой замше салона. Быть может, они смогут подружиться с железным чудовищем?
Тем временем сдёрнув нервным движением с носа очки, Риверс, нисколько не смущаясь, протёр запотевшие линзы полой пальто. К сожалению, дорогая шерсть лишь ещё больше размазала влагу, вызвав очередную порцию ругательств. В ход пошла футболка.
– Вы словно дракона приручаете, – как бы невзначай заметил он движения Эл.
– Возможно, – тихо ответила она, не поддержав шутки.
Повисла тишина, пока Риверс смотрел на неё в удивлении, прежде чем нажал на кнопку запуска. Двигатель заурчал, машина мягко тронулась с места, и Элис поспешила пристегнуться, приходя в себя.
– Куда мы едем?
– Я уже говорил – секрет. – Риверс хитро прищурился. – Так что давайте, вживайтесь в роль, иначе мы, как в сказке, потеряемся посреди бури.
– Какую роль? – Элис непонимающе посмотрела на сосредоточенный профиль преподавателя.
– Мы, кажется, выяснили, что вы сегодня Рудольф. А значит, включайте свой
