Сила ненависти - Тери Нова

Прямо перед тем как успела высказать сомнения, дверь за нашими спинами открылась и запыхавшийся Карсон Каллахан влетел в нее, капая слюной на персидский ковер, как собака в припадке бешенства.

– Ты! – Тот ткнул пальцем в лицо моего отца. – Я знал, что нужно было пристрелить тебя прямо там! – вопил он, все больше краснея в приступе ярости. – Иуда! Ты заплатишь за это!

Ник передвинул меня за спину как раз в тот момент, когда мистер Каллахан развернулся к нему и засмеялся в потолок.

– Отличная работа, говнюк! – выпалил он в истерике, аплодируя. Затем его взгляд метнулся в мою сторону, и следующие слова прозвучали с таким количеством яда, что меня затошнило. – Все ради этой маленькой шлюшки?

Тело Ника пришло в движение быстрее, чем я успела расслышать свой крик. В следующую минуту он уже восседал верхом на своем отце, впечатывая кулак ему в лицо снова и снова.

– Я выбью твои зубы, чтобы ты больше не смог разговаривать о ней в таком тоне. А если решишь даже просто подумать, то размозжу твой череп. – Голос Ника, наполненный сталью, гремел поверх шума в моих барабанных перепонках и голосов людей, разнимающих драку.

– Остынь, Каллахан, – вмешался Джош, оттаскивая Ника подальше. – Тебе не нужны новые обвинения.

– Пусть только попробует, – выплюнул тот, вытирая окровавленные костяшки пальцев о подол выбившейся рубашки. Ненормальность происходящего выходила за грань моего понимания.

– Кто-нибудь объяснит… – начала я, глядя, как растрепанного и избитого мужчину передо мной сажают в кресло.

– Прости, Ливи, – скривился Ник. – Это должен был быть сюрприз, но ему, как всегда, надо было появиться слишком рано и все испортить. – Он перевел взгляд на отца и, взяв со стола папку, бросил ее перед ним. – Подписывай!

Мистер Каллахан поднял полный ненависти взгляд на сына и открыл папку, глядя на содержимое. Его теперь красные и опухшие от ударов глаза пробегали по строчкам, которые, стоя далеко, я никак не могла прочитать, но по мере того, как глаза Карсона в панике расширялись, нечто похожее на всеобщее удовлетворение разливалось в воздухе.

– Я всегда знал, что ты в большей степени мой сын, чем Дэмиен, но чтобы настолько, – если бы он не произносил это с отвращением, я бы решила, что за словами кроется гордость. Острые черты Ника еще больше напряглись, когда он ответил:

– Ты никогда не был моим отцом, Карсон. То, что в наших жилах одна кровь, – ничего не значит. – Я не смогла побороть в себе желание подойти и обнять его, поэтому на ватных ногах двинулась вперед, обхватывая его дрожащее от адреналина тело руками и зарываясь лицом в рубашку. – Все кончено, принцесса. Теперь никто не заставит тебя делать то, что он хочет.

Это ведь хорошая новость, верно? Тогда почему в его голосе столько грусти?

– Что это значит? – Я попыталась отстраниться, но Ник запустил разбитую руку мне в волосы, удерживая на месте.

– Ты не обязана выходить за него замуж, вот что это значит, – вставил отец у меня за спиной. Краем сознания я слушала его объяснения, но мои глаза не могли оторваться от лица передо мной. Усталое и такое родное, за пеленой слез почти размытое, оно становилось все более мрачным с каждым следующим словом отца и злобными проклятиями его, теперь уже бывшего, партнера.

Я не смогла выдавить из себя слова благодарности, они так и застряли на языке вместе с миллионом ругательств, которые сейчас хотелось выпустить на волю. Реальность ударила по лицу, оглушая и отрезвляя. Вот почему он собрал свои вещи в спальне, которая все еще пахла нами. Маскируя дрожь в голосе и пытаясь сохранить хоть какое-то подобие легкости в нем, я натянула на лицо фальшивую улыбку.

– Что ж, это отличная новость. – Я повернулась к стене, чтобы в моих глазах Ник не смог прочесть разочарование и боль. Но на это и не было времени, поскольку Джош уже привел в движение какой-то механизм, и люди в костюмах зашли, чтобы вывести кричащего мистера Каллахана.

Воспользовавшись заминкой, я выскользнула в коридор и побежала к лифту. Отчаянно нуждалась в свежем воздухе, поэтому нажимала на кнопку лифта с такой силой, что она запала внутрь механизма. Горло жгло, а слезы уже вовсю лились по щекам, но я сдерживала рыдания как только могла, в надежде как можно скорее выбраться отсюда и оказаться вдали от чужих глаз.

– Куда это ты собралась? – окликнул голос, который пробуждал внутри бурю так же быстро, как успокаивал ее. – Ливи?

Рука Ника коснулась моего плеча, и я резко развернулась, крича:

– А куда, по-твоему, я могу собраться? Дело ведь сделано, верно?

Шок и удивление в его обеспокоенном взгляде – совсем не то, чего я ожидала, как и того, что он вообще последует за мной.

– Я… Стой, что? – Он отшатнулся и снова приблизился, указывая пальцем в сторону кабинета, из которого мы только что вышли и на пороге которого все еще стоял отец. Обхватив мои плечи руками и наклоняясь, пока кончик его носа почти не коснулся моего, Ник сглотнул, качая головой. – Разве это не то, чего ты хотела? Твоя семья спасена от шантажа Карсона, а ты свободна…

– От чего? – выкрикнула ему в лицо, вложив в голос все накопившиеся эмоции. Челюсть Ника коротко сжалась, как и мое сердце. Тепло больших ладоней накрыло мои влажные щеки.

– Я хочу быть тем, кто достоин тебя, Ливи, кем-то, кто не портит все, к чему прикасается. Но для этого я должен уйти сейчас.

– Нет. – Я не смогла вырваться из его твердой хватки, когда новые слезы обожгли мои щеки и потекли по его пальцам. – Пожалуйста, нет!

– Это всего лишь на время, я обещаю. – Он грустно улыбнулся, глядя мне в глаза с обволакивающим спокойствием, прямо как в тот день, когда мы впервые встретились. И точно так же его пальцы стали мокрыми от моих слез. – В этой жизни или в любой другой я люблю тебя, принцесса.

Я содрогнулась от всхлипа и прижалась к его груди, рыдая в полную силу. Отпускать его всегда было сложней всего, но вместе с этим я знала, что настоящие чувства нельзя запирать в клетку. Может быть, наша свобода и была тем мечом, которым мы побеждали своих демонов.

Мягкое прикосновение губ к моему лбу сменилось холодным воздухом, и вот так он ушел, на этот раз забрав мое сердце с собой.

Эпилог

Вот весть, которая была вам провозглашена еще вначале: мы должны любить друг друга.

– Понятия не имею, как ты справляешься. – Керри с хрустом откусила яблоко и покосилась в сторону девочек, сидящих в кругу. Все они соревновались, кто лучше