Сила ненависти - Тери Нова

Собрать компромат на Карсона оказалось проще, чем я себе представлял. Мой отец настолько привык быть на верхушке пищевой цепи, что позабыл о своем же принципе, имеющим прямое отношение к эволюции. Начав распутывать клубок, Джош нарыл с два десятка доказательств того, каким чудовищем оказался глава семьи Каллахан.

Помимо вмешательства в мою спортивную карьеру и многочисленные деловые махинации он также был тем, кто заставил девушку Дэмиена – Элси – исчезнуть из города в неизвестном направлении, и я поручил Джошу найти ее во что бы то ни стало, лишь надеясь, что она в добром здравии. Полагаю, возлюбленная Дэма мешала плану отца женить его на Ливи.

Но и это еще не все. Карсон никогда по-настоящему не собирался выполнять условия нашей сделки, это было ясно как день. В то утро я позвонил Гордону и предложил ему выход, в обмен на это мне нужно было время и что-нибудь, что могло бы отвлечь Карсона и его людей. Уж не знаю, что придумал Гордон, но как по сигналу три машины выдвинулись из особняка в назначенный час, а я отправил короткое подтверждение и отключил телефон. Спасибо моему прошлому и тому факту, что Карсон был слишком слеп, когда в поле его зрения появлялся кто-то из семейства Аттвуд. Благодаря его отвлечению я теперь владел ключом к нашей с Ливи свободе. Неплохо для безмозглого выродка, правда?

Проникнув в его кабинет и взломав несложный замок в нижнем ящике стола, раскопал старые больничные записи, из которых стало понятно, от кого я унаследовал пристрастие к запрещенным препаратам и все сопутствующие последствия. Мама была не просто одержимой фанатичкой – Карсон годами сеял ложные идеи в ее мозгу, пока те не разрослись до немыслимых пределов. Мерзкий ублюдок довел ее до пограничного состояния, когда реальность уже не казалась лучшим выбором, а врачи просто закрывали глаза на ее безумие, получая щедрые гонорары. И все лишь для того, чтобы Карсон мог заполучить дом и половину ее состояния.

И теперь это осознание впивалось в мою кожу колючими иглами, ведь, несмотря на чувства, что я испытывал к Ливи, я не мог уподобиться отцу и жениться на девушке, чья семья владела половиной капитала компании. Как-то раз я даже спросил ее, видит ли она свое будущее в «Каллахан и Аттвуд», и она так побледнела, что этого было достаточно для ответа. А потом ее взгляд резко переключился на игривый, и она скинула с себя майку, заставив меня забыть о вопросе на долгие часы. Но не забыть полностью.

Мы по-прежнему готовились к свадьбе, и я не мог найти в себе силы, чтобы остановить все это, потому что боялся ее потерять. И я все еще был зависим от таблеток, но пока у меня не было времени на последний шаг в этом путешествии, потому что был слишком занят тем, что как одержимый боготворил свою невесту и собирал компромат на своего отца.

Сообщение на моем телефоне вспыхнуло так внезапно, что я вздрогнула. Но, увидев имя абонента, сразу же бросилась читать короткий текст, состоящий всего из трех слов.

Ник: Офис компании. Сейчас.

Не стала писать ответное сообщение Нику, слишком злясь на то, что он пропал, не сказав куда, и на проклятую сумку в шкафу, доверху набитую его вещами, – я все-таки проверила. Вместо этого я позвонила Каю и попросила его забрать меня, нервно расхаживая по гостиной и кусая губы в молчаливом предвкушении.

У «Каллахан и Аттвуд» была многолетняя история, насчитывающая не одно поколение, когда эти фамилии существовали порознь, и целое десятилетие под одной крышей из стекла и металла, таких же холодных, как сердца основателей. Я нечасто бывала здесь, предпочитая уворачиваться от просьб отца посетить офис, как от открытого огня. Понятия не имею, что означал мой сегодняшний визит в великой схеме вещей, но все же последовала порыву любопытства и переступила порог фирмы, носящей и мою фамилию.

– Вас ожидают наверху, – с отрепетированной улыбкой сообщила девушка на ресепшене, когда я вошла в просторный холл в окружении деловых костюмов. Наверно, нужно было надеть что-нибудь поприличней, чем одна из толстовок Ника, но нервная энергия так бурлила в теле, что я не смогла даже доесть свой завтрак, прежде чем отправиться сюда.

Двенадцать этажей, верхний из которых полностью занимало руководство; понятия не имею, чем занимались на остальных, но лифт практически не двигался, останавливаясь почти на каждом, чтобы впустить или выпустить кого-то из сотрудников. Пока поднималась, у меня скрутило живот от мысли, что бы стало со всеми этими людьми, если бы я отказалась стать преемницей отца.

Створки лифта открылись, возвестив о том, что дальше ехать некуда, и я жадно втянула воздух, перед тем как выйти наружу.

– Вот ты где! – Рука Ника обвилась вокруг моей талии, и поцелуй в губы, на контрасте с началом этого дня, еще больше сбил меня с толку. Видя мое замешательство, он притянул меня ближе. – Все в порядке?

– Не знаю, ты мне скажи. – Я все еще оглядывалась по сторонам, немного не в себе от энтузиазма в его голосе. Мои глаза нашли его, и потребовалось больше, чем несколько секунд, чтобы убедиться, что он не под кайфом. – Зачем мы здесь?

– Ты мне доверяешь? – Вопрос слетел с его губ так просто, будто мы вовсе не были двумя персонажами какой-то запутанной версии «Вестсайдской истории». Я была слишком напряжена, чтобы солгать.

– Зависит от обстоятельств.

– Это что, моя толстовка? – Он прищурился, довольно улыбаясь. – Думал, что упаковал ее с остальными вещами.

– Ха! Вот тут-то всплывает вопрос о доверии. Что происходит, Ник? Почему в твоем шкафу дорожная сумка?

На место улыбки пришло выражение лица, которое не прибавило мне уверенности, в нем было невероятное количество нежности, но за ее интенсивностью я разглядела и глубокую печаль.

– Я все объясню, идем. – Ник мягко взял меня за руку, переплетая наши пальцы, и повел в сторону офиса отца.

Секретарша встала, чтобы меня поприветствовать, но мой ответ застрял в горле, когда двойная матовая дверь передо мной распахнулась.

– Наконец-то. – Мой отец поднялся со своего места, бросив короткий взгляд на Ника, что встал у меня за спиной, все еще держа наши руки сцепленными.

Помимо отца в кабинете был незнакомый мужчина, представившийся Джошем Холлом. От его безразличного приветствия и пробирающего до костей прищура по моей спине пробежали мурашки, и я отступила на полшага, вжимаясь в тело Ника. Почему ситуация походила на наше собрание в кабинете прямо перед тем, как на меня рухнула бомба с помолвкой?

– Все в порядке, принцесса, – шепнул Ник