Поглощенные туманом - Нана Рай
– В дневнике описан ритуал. Как только Викензо понял, что его жене грозит смерть от проклятья Маддалены, он объездил всех цыган, ведьм, экстрасенсов, каких только мог найти. Половина из них оказалась обыкновенными шарлатанами, но он все‑таки нашел, что искал. – Стефано со стоном вытягивает ноги. Его брюки испачканы в пыли, которая неровными слоями оседает на плотной ткани. Он так и не переоделся после похорон. Паола опоила его, когда поняла, что Ника сбежала. – Ритуал написан на латыни, я не сразу разобрался в нем. Но суть такова: нужно принести в жертву зеркало души – глаза. Тринадцать жертв на тринадцатое число месяца. А если это пятница, то ритуал обретет особенную силу. Произойдет обмен судьбами с другим человеком. Но он должен быть добровольным. Викензо не успел его провести. Ему не хватало трех жертв.
– Добровольным? – фыркает Ника. – Кто добровольно захочет стать жертвой проклятья?
– На каждого есть свой рычаг. У матери – ребенок. У женщины – возлюбленный.
Ника с опаской смотрит на Стефано. Картина постепенно складывается, неровные пазлы вплотную прижимаются друг к другу, словно никогда и не разделялись.
– Я начинаю понимать, зачем ты здесь, – шепчет она.
Стефано внимательно смотрит на нее и качает головой:
– Нет. Если она вздумает шантажировать тебя моей смертью, не вздумай поддаваться. Она не убьет меня. Я – ее брат.
– А Джианна была ее сестрой.
Едкая фраза Ники повисает в воздухе и колеблется, но только сердце чувствует невидимую вибрацию, которая причиняет боль.
– Обменяться судьбой весьма рискованно. Ты можешь получить еще худший вариант, – задумчиво произносит Ника, чтобы стереть неприятную горечь с языка.
– Но когда это единственный шанс на спасение, стоит рискнуть.
До прихода Паолы они замолкают, будто исчерпали все слова, хотя на самом деле главное Ника так и не сказала.
Я люблю тебя.
Но признание мертвым грузом повисает на душе.
Когда раздается знакомый скрежет, они напрягаются, как бойцы перед выходом на ринг. Каблуки глухо цокают по ступеням, и появляется Паола в темно‑синем платье до пола. Волосы уложены в воздушную прическу, а макияж скрывает бледность и синяки под глазами. В дрожащих руках ксерокопии записей, испещренных рваным почерком, и кинжал с изогнутым, как волна, лезвием.
Анджело следует за ней, но первым делом направляется к Нике и разрезает скотч. Рывком отрывает от кожи, и Ника вскрикивает. С обидой смотрит на некогда улыбчивого и добродушного водителя, который при встрече напомнил ей медведя. Сейчас от этого сходства остались только клыки.
Когда Анджело освобождает Нику от пут, то дергает наверх и ставит на онемевшие ноги. И тут же наставляет на нее пистолет.
– Вдоволь наговорились? – улыбается Паола. – Скоро полночь. Наступит пятница, тринадцатое. Надеюсь, Стефано ввел тебя в курс дела? Ведь он тоже читал дневник нашего безумного прадеда. – И она машет ксерокопиями. Мельком просматривает их и кладет на стол.
– Можно сказать и так, – угрюмо произносит Ника.
– Я рада. Знаешь, в облике Джианны я чувствовала себя безопаснее, а сейчас ужасно нервничаю.
– Зачем вообще ты притворилась ею?! – Стефано рвется к сестре, но скотч надежно сковывает его бессильную ярость.
– Затем, что только так могла отвязаться от Габриэля, которого Джиа привела в нашу семью, – холодно заявляет Паола. – Он шантажировал меня с момента приезда Ники. А Джианну, наоборот, избегал, потому что она была в него влюблена. Но ты не представляешь, чего стоило примерить на себя ее личину. Все же мы слишком разные.
– Удобно, когда на двоих одно лицо.
Паола хрипло смеется, но ее глаза остаются холодными и погасшими.
– Кто убивал девушек, если не Анджело? – переключает внимание Ника.
Если потянуть время, то вдруг Паола упустит нужный момент, и обряд сорвется. Мысленно Ника корит себя за детскую надежду.
Графиня фыркает и изучает ритуальный кинжал, будто пропустила вопрос Ники мимо ушей. Но ее пронзительные глаза говорят обратное.
– Викензо – сумасшедший гений, которому сходило все с рук. Он убил десять девушек и не был пойман. Сейчас времена изменились, и мне нужна была чистая работа. Анджело не справился бы, он слишком мягок. Все, что он смог, – то хранить мою тайну и выполнять мелкие поручения вроде пожара в подземелье. – Она снисходительно качает головой, а от ее слов Нику сковывает лед. – Пришлось нанять профессионала. Слава богу, когда у тебя есть связи и деньги, в современном мире нет ничего невозможного. Конечно, если бы Стефано женился, то спас бы три жизни. – Она смотрит на наручные часики с электронными цифрами и будто не замечает тихого стона брата. Снова переводит взгляд на Нику. – Проблемы возникли только с Фрэнкой. Сначала я хотела заказать ее первой, но поняла, что совершаю ошибку Викензо. Он тоже убил свою любовницу, хотя и сделал ее таковой, лишь бы подобраться ближе. Поэтому я испугалась, что подозрение падет на Стефано, и передумала. Вместо нее первой жертвой стала Патрисия – жена того идиота, который поливал грязью Стефано. Замечательная возможность совместить приятное с полезным. Вторая девушка была случайной. Главное условие, чтобы она была иностранкой. – Паола переводит дыхание. – А затем эта дрянь, Фрэнка Аттвуд, вновь заявилась к Стефано. И я не удержалась. Прости, Стефано. – Она почти ласково смотрит на брата. – В конце концов, у полиции все равно нет доказательств. А слухи как родились, так и умрут. Но даже ее смерть принесла мне неприятности, потому что киллер потребовал двойную плату. Только потому, что она ему понравилась! Убийство ангела стоит баснословных денег, даже если этот ангел – демон во плоти.
– Значит, пожар в подземелье?.. – с придыханием спрашивает Ника, но не находит сил договорить. Трусиха!
Паола с тяжелым вздохом закатывает глаза:
– Мими все знала. Почти все. Мерзкая девчонка подслушала наш разговор с Анджело, касающийся тебя, Ника. Несмотря на то что замок огромный, остаться в нем наедине невозможно. Везде уши! Я поймала ее и запугала интернатом, но она все равно пыталась тебя предупредить. Ее смерти я не хотела, я люблю Люсу, но Мими надо было устранить. А потом я узнала, что изредка по ночам девчонка ходит в подземелье, пытается воскресить мертвых родителей. И поставила датчик движения при входе в подвал. Когда она заходила туда, он сигнализировал на мой и Анджело телефоны. Конечно, было сложно подстроить пожар, но
