Багровая река - Девни Перри
Элси была помешана на шоколаде. Хэдли нравилось всё с корицей.
— Я познакомился с женой владельца, пока ходил по магазину. Она работала за кассой. Никогда в жизни не встречал человека, который может уложить столько слов в пять минут. Она с мужем владела заправкой уже пятнадцать лет. Их дочь недавно бросила колледж и тоже работала там. Скорпион по знаку зодиака, единственный ребёнок в семье, родители переехали в Айдахо из Атланты. У неё аллергия на морепродукты и проблемы с щитовидкой. К моменту, когда я вышел из магазина, я знал о ней всё.
Лайла склонила голову мне на плечо, её теплая близость делала разговор немного легче.
— Она тебе понравилась?
— Сразу, — признался он. — Через несколько дней, когда я снова пошёл на пробежку, я специально направился к их заправке. Это стало частью моего маршрута на многие годы. Иногда она работала, иногда — её муж или их дочь Селеста.
Селеста не была такой разговорчивой, как ее мать. Она также не была такой жизнерадостной, особенно в пять утра. Но она была приятным человеком. И после нескольких лет беготни на ту заправку я тоже многое узнал о ней. Например, почему она бросила колледж.
Она ушла не потому, что ей не нравилась учёба, а чтобы помочь родителям с бизнесом после второго инфаркта её отца.
— Она часто работала. Её отец всё больше болел. Обычно в это время я был единственным посетителем в магазине. В тот день, когда всё случилось, я стоял у дальней стены, скрытый витринами. Только взял бутылку воды из холодильника, когда услышал, как открылась дверь. А потом этот парень начал орать на Селесту, требуя деньги из кассы.
— Её ограбили? — спросила Лайла.
— Таков был план.
— Ты его остановил?
В её голосе прозвучало восхищение, будто я был героем. Я не был героем. Я был просто парнем на пробежке, который знал, как обращаться с оружием.
— Я подкрался к нему сзади. Он был молод, слишком молод, чтобы держать в руках пистолет. Он целился прямо в лицо Селесте. Она вся дрожала, пытаясь достать деньги из кассы, но он продолжал орать. Каждый раз, когда он кричал, она вздрагивала и роняла деньги на пол.
Его крики были единственной причиной, почему мне удалось незаметно подобраться. Он кричал, ругался, называл её «тупой пиздой». Когда она пыталась поднять упавшие деньги, он орал ещё громче, требуя держать руки поднятыми.
— Селеста заметила меня. Посмотрела через его плечо. Он проследил за её взглядом и резко развернулся. К тому моменту я был уже достаточно близко, чтобы сбить его с ног. Пистолет выстрелил, но пуля ушла в стену.
Лайла облегчённо выдохнула.
— А Селеста?
— Не пострадала, — сказал я. — Физически.
Кто знал, как они поправятся в эмоциональном и финансовом плане. До того, как я приехал в Монтану, я слышал, что заправочную станцию закрыли. Согласно Google, она в настоящее время выставлена на продажу. Я не был уверен, что кто-нибудь купит ее, не сейчас, не в этом районе. Но ради Селесты и ее родителей я надеялся, что это произойдёт.
— Я забрал пистолет из рук парня. Засунул его за пояс своих брюк. Затем я попросил Селесту позвонить в 911.
Каждый раз, прокручивая в голове то утро, я все еще не был уверен, что все пошло не так, как надо. Как я пропустил крик снаружи, пока не стало слишком поздно.
— У него был сообщник, — сказал я Лайле. — Пока я удерживал первого на коленях, влетел второй. Он увидел, что что-то не так, и ворвался с пистолетом, нацеленным на Селесту. Я просто… среагировал.
В один момент, оружие было у второго парня, в следующий, уже у меня в руках.
— Я выстрелил другому парню в грудь, и он просто упал, — я щёлкнул пальцами. — Вот так. Пистолет у него даже не был заряжен.
— Но ты не мог этого знать. Ты поступил так, как считал нужным.
Нет, я отреагировал, руководствуясь исключительно тренировкой и инстинктом. Я не особо задумывался о своей реакции.
— Он жив.
Лайла выпрямилась, удивлённо посмотрев на меня: — Он выжил?
— Я не попал в сердце. Пуля прошла под углом, через грудь и задела позвоночник. Он проведёт всю свою жизнь в инвалидной коляске.
Парализован ниже шеи.
— Ему шестнадцать, Лайла. Он младший брат того парня. И я лишил его шанса на нормальную жизнь.
— Ты сделал то, что должен был, — твёрдо сказала она.
— Разве? — если это было правильное решение, почему всё пошло наперекосяк? — Родители этих парней уже наняли адвоката. Они собираются подать в суд на меня, на шерифа, на Селесту… да хоть на всех нас. Это просто кошмар.
Лайла фыркнула: — Подать в суд? Да это же чушь! Что ты должен был сделать? Позволить им ограбить Селесту? Застрелить её? Тебя?
— Не знаю, — я тяжело вздохнул. — Но в отношении меня сейчас ведется расследование.
— Что? — Лайла спрыгнула со стойки и повернулась ко мне лицом с широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью. — Ты шутишь?
— Хотелось бы мне, чтобы это была шутка, Блу.
— Я ничего не понимаю. В чём здесь твоя вина?
Она начала ходить туда-сюда, повторяя мои собственные шаги.
— У моего босса большие планы. Он хочет стать заместителем шерифа.
— И что? — недоумённо спросила она.
— Ему нужны сотрудники, которые не создают проблем.
А я создаю одни проблемы.
— Капитан обожал Кормака. Это единственная причина, по которой я не лишился значка после того случая с Брэндоном. Кормак помог мне тогда, убедил капитана уладить это дело.
— Но потом Кормак…
Лайле не нужно было заканчивать это предложение.
Кормак слетел с катушек.
— С тех пор наши отношения с капитаном стали напряжёнными. Когда он смотрит на меня, он видит друга Кормака. Его партнёра. Он видит доверие, которого не должен был оказывать. Это странно. Мы оба ненавидим Кормака за то, что он сделал. Казалось бы, это должно нас сблизить. Но всё получилось наоборот.
С уходом Кормака капитан нашёл себе мишень для обвинений в виде меня.
— Я не самый надёжный сотрудник, — признался я. — Если я слышал хоть намёк на след Кормака, я бросал всё и
