Вернись ради меня - Коринн Майклс
– Ты хорошо держалась с шерифом Мендосой.
Я мысленно смеюсь: ничего у меня не получается. Вся моя жизнь была чередой ошибок, а попытка сбежать этой ночью – самой большой из них.
– Да нет, это было ужасно.
– Ты не лгала, – настаивает Коннор. – Рассказала ему все, хотя могла и не делать этого. Я видел… Многие люди умалчивают о насилии, потому что так проще. Ты же была храброй. Уверен, у тебя были причины медлить с уходом, но в конце концов ты это сделала. Хэдли непременно все поймет.
Я смотрю на рассвет, желая найти хоть какое-то утешение в том, что я выжила и снова встречаю его, но не могу.
– Если бы я была храброй, то никогда бы не позволила этому зайти так далеко. Я бы ушла после первого же раза, когда он заставил меня почувствовать себя маленькой и беспомощной. Если бы столько всего не случилось… Если бы я сбежала сразу после того, как Кевин поднял на меня руку в первый раз, Хэдли никогда бы не увидела этого кошмара.
– Можно бесконечно играть во «что, если». Все мы о чем-то сожалеем, так что не стоит себя винить.
А вот я смотрю на это иначе. Те, кто не были жертвами насилия, не имеют права рассуждать, как следует поступать.
Не думала, конечно, что окажусь в абьюзивных отношениях. Но вот она я!
Когда-то я была той самой умной девочкой, которая считала, что она обязательно найдет хорошего мужчину, а если вдруг выяснится, что он не такой, сразу же уйдет.
Потом я встретила Кевина. Это были те бурные отношения, в которых он стал для меня целым миром, а я – лишней в собственной истории. И виновата в этом я сама.
– Хоть я и ценю твою поддержку, но не согласна. Я знала, что нужно выбираться оттуда, но все время оставалась, надеясь, что он изменится. Это всегда будет только моей виной, потому что я была слишком напугана, чтобы действовать сразу.
Коннор делает глоток кофе и печально мне улыбается:
– Я не согласен с тем, что ты не согласна.
Я тихо смеюсь и тут же морщусь от боли.
– Ты в порядке? Тебе все-таки нужно показаться врачу.
Сидни меня уже осмотрела. Я позволила ей это сделать лишь затем, чтобы она убедилась в отсутствии угрозы для моей жизни. Но бок так сильно болит, что я не удивлюсь, если ребра все-таки сломаны.
– Схожу завтра, пока Хэдли будет в школе.
– Тогда мне нужно хотя бы промыть порез у тебя под глазом.
– Ценю твое желание помочь, – мягко говорю я. – Но уверена, что тут справлюсь и сама.
Коннор скрещивает свои огромные руки на груди:
– Понимаю твое желание сделать все самой, но хотя бы дай мне проверить твои ребра. Уверен, они сломаны, и хотелось бы убедиться, что там нет признаков чего-то более серьезного, особенно если ты решишь отложить поход к врачу.
– Хорошо, – соглашаюсь я, понимая, что их сама осмотреть не смогу. Черт, да я едва могу дышать без слез. – Все еще не получается осознать произошедшее. Я так… устала, но не думаю, что смогу уснуть. До сих пор перед глазами его лицо, да и тело ломит.
Мы оба замолкаем.
Не знаю, зачем вообще признаюсь ему в чем-то подобном.
Спустя несколько минут уютной тишины Коннор откашливается, прочищая горло.
– Элли, твой муж когда-нибудь бил Хэдли? – спрашивает он без всякого осуждения.
– Насколько знаю, нет. Он угрожал… Собственно, поэтому я и решила уйти. Вчера Кевин сказал, что если я попытаюсь уйти от него, он убьет нас обеих, и я поверила ему. Поняла, что теперь точно должна уйти, иначе следующий раз может стать последним. Наплевала на план, отсутствие денег и места, куда можно уехать… Просто не могла там больше оставаться ни минуты. Думаю, если бы ты не появился, он бы правда меня убил.
– Ты поступила правильно. Насилие никогда не заканчивается. Черт, даже если агрессор умирает, ты все равно чувствуешь оставленные им шрамы.
Я поднимаю на него глаза. Кажется, Коннор скрывает боль в глубине души.
– Уверена, свои я буду чувствовать еще очень долго.
– Они обязательно заживут, и я клянусь, что больше он никогда не сделает тебе больно.
– Не знаю, как ты можешь обещать такое…
Коннор отталкивается от перил, на которых сидел все это время.
– Потому что он, черт возьми, не сделает этого, пока ты под моей крышей. Если решишь вернуться домой, тогда мы придумаем много вариантов, как тебе защищаться, если его вдруг выпустят из тюрьмы. В любом случае сегодня, завтра и до тех пор, пока не будешь готова уйти, ты в безопасности рядом со мной.
Безопасность… Я слишком часто принимала это слово как должное.
Помню, когда я была маленькой, отец часто обнимал меня и говорил, что с ним я в безопасности. Он запирал дверь, принимал всевозможные меры предосторожности, а потом однажды, когда они с мамой ехали на машине, другой автомобиль выехал на встречную полосу и убил их обоих. Я тогда была в колледже. Кстати, виновника аварии так и не нашли.
Когда я встретила Кевина, он одурачил нас всех. Мои родители обожали его, думали, что он милый и замечательный, и то и дело говорили, как мне повезло встретить такого человека.
Он унаследовал ферму еще во времена учебы в колледже, так что мы пригласили моих родителей посмотреть на нее. Они были так счастливы в тот вечер. Им все здесь понравилось, и они надеялись, что, может, когда-нибудь я перееду сюда.
А потом родители погибли.
После этого я была опустошена и думала, что Кевин заполнит пустоту в моем сердце. Я была такой одинокой, такой печальной, жаждущей, чтобы кто-то сделал мою жизнь чуточку лучше. Кевин был рядом, обещал заботиться обо мне, дарить любовь, обеспечивать… Я попалась на его удочку и полностью доверилась ему.
Теперь же я чувствую себя выпотрошенной, как рыба.
– Я ценю твою заботу, – в который раз говорю я Коннору, – но я нигде не буду в безопасности. Можем мы поговорить о чем-нибудь другом? Мои мысли… ну сейчас мне тяжело думать.
– Конечно. Могу я посидеть с тобой?
Я двигаюсь, освобождая для него место на качелях, и он усаживается рядом со мной.
– Прости. Мне не стоило начинать этот разговор.
– Нет, что ты. Я разбита и выгляжу как ходячий ужас, но ты здесь ни при чем.
– Ты не ходячий ужас, – возражает Коннор и тут же меняет тему: – Расскажи мне о Хэдли, какая она?
