Порхает мотылек в презренных небесах. Том 1 - Моргана Маро

– Не пропустите нас, Линлин? – протянув ему тяжелый мешочек с деньгами, спросила девушка.

– Прошу, госпожа Фа, проходите, проходите!

Не успел Мин Хань среагировать, как девушка повела его за собой, взяв за рукав. Пройдя под аркой, они оказались на пороге старого дома из черного дерева со свисающими под крышей колокольчиками. Подойдя к двери, девушка сложила пальцы в печати и открыла ее. Вместо просторной комнаты перед ними предстала небольшая платформа размером чуть меньше чжана. Стоило им на нее встать, как та начала плавно опускаться вниз.

– Благодарю за помощь, Хуанъянь.

– Никакой интриги, – вздохнула демоница, сняв маску и взглянув на него своими желтыми глазами. – С прошлой нашей встречи минуло пять лет. Скучал по мне?

– Изредка вспоминал. Слышал, ты стала кошмаром Мин Ли в Нижнем Мире. Ему теперь даже своими подвигами не похвастаться.

– Он сам виноват, так что заслужил гору мечей и море огня[135], – фыркнула демоница. – Что ты забыл на Рынке?

– Могу я узнать то же самое?

– Ты у меня в долгу, А-Хань, так что лучше отвечай первым, – усмехнулась Хуанъянь, продемонстрировав длинные острые когти, – если не хочешь, чтобы тебя отсюда выгнали.

Мин Ханю было некуда бежать, а платформа двигалась нарочно медленно, словно кто-то специально не давал ей опуститься.

– Я пришел за мечом из кости первого демона.

– Для своего глупого братца? – догадалась Хуанъянь. – Неужели он думает, что с новым мечом убивать демонов станет легче?

– Да, – вынужден был признаться Мин Хань.

– Годы идут, а этот идиот так и не обзавелся мозгами. Зачем ты ему потакаешь?

– Я из дома Минь…

– Ты небожитель, А-Хань, – перебила его Хуанъянь, надев на лицо маску, – а небожители никому не служат.

Платформа замерла, и двери со скрежетом раскрылись. Перед ними предстал просторный круглый зал, по краям которого вверх поднимались каменные колонны. Тусклый зеленый свет падал на вырезанные на стенах и потолке рисунки в виде оскалившихся морд лисиц, следящих за каждым шагом.

– Идем, – позвала Хуанъянь.

В ложах сидели люди и демоны – они о чем-то переговаривались и спорили. Над их головами висело несколько нефритовых табличек на веревках, которые порой приводились в движение. На них можно было заметить цифры. Мин Хань уже бывал здесь пару раз и знал, для чего они предназначены.

Там, внизу, располагалась «арена», на которой демонстрировался запрещенный товар. От живого существа до осколка звезды. Тот, кто захочет купить, тянет за табличку с суммой, которую он готов отдать за вещь. За что-то могли заплатить всего одну медную монету, а бывали вещи, которые и за сотни тысяч таэлей невозможно купить.

Хуанъянь провела Мин Ханя на пустующий балкончик, заняла место и произнесла:

– Садись. Одной скучно смотреть представление.

– Ты слишком любезна.

– И у моей любезности есть пределы.

Послушно опустившись рядом, небожитель взглянул вниз. На арену при помощи механизма в полу доставили цветок, чьи побеги тут же обратились в кнуты и замахали во все стороны, оставляя на каменных стенах глубокие борозды. Сразу из нескольких балкончиков послышался звон. Когда он утих, ярким светом вспыхнули нефритовые таблички над головами тех, кто предложил самую большую сумму.

Мин Хань терпеливо ждал. Когда на арене показался изящный меч в черных ножнах и с белой кисточкой, сердце болезненно сжалось. Он протянул руку, схватив одну из табличек, но Хуанъянь негромко произнесла:

– Это не тот меч, который ты ищешь.

– О чем ты?

– Можешь купить его, но лишь потратишь деньги зря, – подперев пальцами висок, скучающе произнесла она.

Помедлив, Мин Хань опустил руку, слыша многочисленный звон вокруг.

– Откуда ты знаешь, что это не тот меч?

– Чувствую.

Мин Ханю оставалось лишь довериться ей, пропустив еще несколько мечей. Он все еще не понимал, чего выжидает Хуанъянь. Не могла же она и правда сидеть здесь только ради небожителя? Даже от такой мысли Мин Ханю стало смешно.

– Это он.

Внизу арены появился меч – потертая рукоять и такие же ножны. Он ничем не отличался от старого меча какого-нибудь стражника, оказавшегося здесь совершенно случайно.

Заметив, что никто не спешит покупать меч, Мин Хань протянул руку и дернул пластинку с самым маленьким числом. Раздался звон, и спустя пару мгновений дощечки над его головой загорелись.

Вскоре к нему подошла служанка с большими лисьими ушами, в руках она держала поднос с мечом:

– Господин, вы выкупили этот меч у аукционного дома Бай.

Мин Хань достал мешочек, положил на поднос одну медную монету и забрал на удивление легкий меч.

– Постой, – обратилась к собирающейся уходить служанке Хуанъянь. – Я хотела бы купить лисий хвост. Не подскажешь, где мне его найти?

– Прошу за мной, госпожа.

Поднявшись с места, демоница обратилась к Мин Ханю:

– Я скоро приду, постарайся не заскучать без меня.

Проводив ее взглядом, небожитель осмотрел меч. Неужели он и правда сделан из кости самого первого демона? Так и не скажешь. Примет ли его Мин Ли? Все же он явно ожидал другого.

Помедлив, Мин Хань взял рукоять и оголил меч на цунь. Его лезвие оказалось невероятно гладким и зеркальным, с белыми разводами и вырезанной надписью: «Кость Шань Ло».

Глава 8

Глава аукциона

У служанки-лисицы не было хвоста, как и у остальных из аукционного дома Бай. Ян Юмэй и рада бы сказать, что это она постаралась, однако виной тому являлся Бай Юй – глава лисьего клана.

Без хвостов лисицы все равно что беззащитные дети, которые никуда не сбегут и никому не навредят. Хуанъянь даже трогать их не хотелось – главную опасность представлял хозяин этого места.

Лисица остановилась перед каменными дверями и дернула за пластинку. Ян Юмэй услышала, как по ту сторону раздался приглушенный звон. Мгновение, и двери раскрылись, пропустив их в просторную комнату. Под потолком струились алые и изумрудные ткани, а пол скрывал мягкий ковер с причудливым орнаментом. Куда ни глянь – везде вещи времен первой эпохи, начиная от ваз и заканчивая ширмами.

За столом из цельного куска дерева с ветвью, на которой пышно цвела магнолия, сидел мужчина. Его светлые волосы были забраны золотыми шпильками, желтые глаза подведены алой сурьмой, а за спиной покачивались девять белых хвостов. Он что-то писал, сжимая длинными пальцами с когтями кисть.

– Не тратьте мое время. Что вам нужно? – спросил Бай Юй.

– Мы не виделись так давно – неужели белый лис не успел по мне соскучиться?

Кисть замерла в пальцах демона. Он медленно поднял голову и взглянул на