История зимы, что окрасила снег алым - Марина Лаврук
– Да, в центре большое гнездо. – Акио сухо кивнул.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Рика.
– Родители подсказали. – Акио пожал плечами.
Они быстро покинули город и снова расположились на открытой местности, чтобы оставаться в безопасности. Акио то и дело поглядывал на Таро, которого клонило в сон.
– Я пройдусь немного.
– Нет, – холодно отрезал Таро.
– А нужду ты мне где прикажешь справлять?
– Хорошо, иди. – Таро отвернулся.
На самом деле Акио просто хотел отойти подальше – он чувствовал себя неуютно, потому что бесконечно пялился на здоровяка с нараставшим желанием спросить, что такого тот увидел, из-за чего испытал столь болезненные чувства. Он сел в паре десятков шагов от Таро на землю и, наклонив голову, погрузился в пустые мысли. Рика незаметно приблизилась к нему и нагло села рядом, не соблюдая и минимального расстояния.
– Значит, ты видел своих родителей? – на удивление спокойно спросила она.
– Что-то вроде, – неловко ответил Акио.
– Интересно. – Привычно сощурившись, Рика смотрела, как Таро отчаянно борется со сном.
– А тебе? Что привиделось тебе?
– Капуста, я ее просто ненавижу, – серьезно заявила она, и бровь Акио нервно дернулась.
– Ты никогда не расскажешь о себе?
– А ты готов раскрыть все свои секреты? – прозвучал неожиданный вопрос.
– О чем ты? – искреннее удивился Акио, и сердце задрожало от страха.
– Испугался, значит, скрывать все-таки есть что. – Рика ехидно улыбнулась, игриво наклонив голову.
– С чего вдруг такие выводы? – К собственному удивлению, Акио не растерялся, лишь не сдержал идиотской улыбки.
– По тебе все прекрасно видно. – Она пожала плечами.
– А когда ты скажешь Иошихиро?
– О чем? – Рика свела брови.
– Что он тебе небезразличен.
Рика залилась громким смехом. Таро, словно обидевшись, что они обсуждают что-то без него, поднялся и пошел в их сторону.
– Чего смеешься?
– Откуда столько уверенности, что вы всем должны нравиться? – Взгляд Рики стал каким-то зловещим.
– Хочешь сказать, это не так? Я же видел вас вместе.
– Иошихиро не более чем просто удобный, – холодно отрезала Рика. – Пока он мне нужен, я буду добра. Чего так удивляешься? Ты видел своего брата? Он настолько разбит, что из него, как из мягкой глины, можно сделать все что угодно. Да и за что его можно любить?
Акио на миг потерял контроль и схватил девушку за воротник, но слова так и застряли в горле.
– Нет, малец, ты из дома вообще выходишь? Неужели не знаешь о том, кто такой Иошихиро Маруяма на самом деле? – ничуть не дрогнув, продолжала она.
– Что ты несешь? – процедил Акио.
– Спроси у своего дружка, если мне не веришь, но твой брат не такой расчудесный, как ты думаешь. Неужели ты и правда решил, что клятва послушания перед императором заключается в обычных обязанностях главы? – Она язвительно улыбнулась, глядя в непонимающие глаза Акио. – Иошихиро – цепной пес, выполняющий работу карателя, малыш.
– Что? – Акио окончательно растерялся. Он оттолкнул Рику, и та завалилась на спину, но быстро поднялась, отряхивая одежды.
– В империи уже несколько лет то и дело вспыхивают мятежи, люди не верят императору, считают, что он приложил руку к смерти молодой госпожи, а сам вовсе не является наследником. Вот только императору можно не переживать о подобных слухах, даже если они правдивы, ведь у него есть невероятно послушное оружие, которое никогда не промахивается. Иошихиро проливает кровь невинных людей, исполняя любую прихоть хозяина. Неужели ты ни разу не спросил у брата, какую боль он топит в вине? Возможно, конечно, он хочет заглушить предсмертные крики родных, но может, и крики жертв.
Мир Акио окончательно рухнул. Иошихиро, расплачиваясь за его ошибку, сейчас буквально сидит на цепи и марает руки в крови, не имея возможности пойти против.
– Это правда? – Он с надеждой повернулся к подошедшему Таро.
– Да, – тихо подтвердил Таро, метнув недовольный взгляд на Рику.
– А я-то что? Должен же он знать правду! Да и вообще, разве не вашей семье стоит бояться больше остальных? – обратилась она к Таро.
– О чем она? – все еще не до конца осознав услышанное, спросил Акио.
– Есть подозрения, что императору неугоден клан Окумура, и глава уже получила несколько прямых намеков. Ведь именно у них вспыхивали основные протесты, которые она пока успешно подавляла. Одна ошибка кого-то из них – и с Окумура произойдет то же, что произошло с вашим кланом семь лет назад.
– Это правда? Нину и Иошихиро могут столкнуть друг с другом?
– Да. – Таро почему-то оставался спокоен. – Нина смогла уладить конфликты в клане без крови, но за это время убедилась, что мятежники правы. Она понимает, что вторжение – лишь вопрос времени, и поэтому попросила меня заняться этим вопросом. Император осведомлен о том, что я, как и другие, занимаюсь делом пропавших, но искренне уверен, что правду никто не узнает.
– И ты, зная, что одна ошибка может перечеркнуть все, заявился сюда? Эта сумасшедшая ведь может оказаться предателем. – Акио ткнул в Рику пальцем. – И тогда твоя семья… – Он настолько погрузился в собственные эмоции, что не заметил, как принялся кричать на Таро.
– Она не предатель, – безэмоционально отрезал Таро.
– С чего ты так уверен?
– Считай, что это мое чутье.
Рика довольно кивнула. Акио больше не мог слушать этих двоих и прикрыл глаза ладонью, пока гнетущая тоска пожирала изнутри. Он начал дрожать от собственной слабости. Демоны. Он скучал по демонам. Преисподняя на земле оказалась гораздо хуже. Пытка собственной совестью. Удушье.
Таро сел рядом и приобнял его, словно старался укрыть ото всех бед.
«Почему именно ты должен через все это пройти?» – думал Акио, пока глаза наполнялись обжигающими слезами.
Глава 28
Отец и сын
Восемь с половиной лет назад. Отъезд из Небесной Башни
Успешно закончив очередной год обучения, Акио собирал вещи в предвкушении долгожданной дороги домой. Изнуренный невыносимой едой и тренировками, он был искренне рад отъезду из Небесной Башни, вот только одного взгляда на Таро оказалось достаточно, чтобы притупить эти чувства.
– Заглядывай к нам. – Акио ободряюще толкнул подросшего за год друга.
– Угу. – Таро неуверенно кивнул и, поклонившись, вышел из комнаты.
– Ну и когда ты успел его обидеть? – холодно поинтересовался Иошихиро, сидя на своей постели.
Акио лишь пожал плечами. Их уже ожидала повозка, Иошихиро пошел сообщить учителю, что они выезжают, а Акио остался ждать. Неожиданно к нему подошел император, который, видимо, приезжал по делам к учителю Ои.
– Поздравляю с успешным окончанием обучения, – добродушно проговорил он.
– Спасибо, – сухо поблагодарил Акио, стараясь оставаться
