Тление - Лорел Гамильтон
— Я не в его вкусе, я недостаточно красив, — сказал Никки, широко улыбнувшись — так, что улыбка дошла до шрамов на месте его глаза. Мне нравилось, когда он искренне улыбался вот так. Я встала на цыпочки, чтобы чмокнуть его в щеку. Чтобы наши губы встретились, ему бы пришлось наклониться, но он не стал. Он продолжал смотреть на Ричарда. Единственное, что изменилось — он больше не держал меня за руку, теперь он меня обнимал. Это заставило меня тоже приобнять его за талию, а может, я это сделала потому, что не хотела стоять, как истукан, но мне не понравилось, что он избежал моего поцелуя, и решил вместо этого поиграть в доминанта с Ричардом.
— Извини, малыш, — сказал Никки и начал было наклоняться ко мне для поцелуя.
Я вскинула бровь.
— «Малыш»?
— Мы хотели поэкспериментировать с нежностями, — напомнил он.
— Не «малыш» и не «детка», — предупредила я.
Никки ухмыльнулся.
— А я бы позволил тебе называть меня деткой.
— Серьезно? Деткой? — улыбнулась я.
Он вновь осклабился.
— Пусть общественные рамки нас не ограничивают, Папочка.
Я рассмеялась в голос, и все вокруг тоже заржали, даже Ричард.
— Если вы и правда намерены звать друг друга «детка» и «Папочка», пожалуйста, делайте это там, где я не вижу лиц окружающих, — попросил Итан.
— Я пытался ревновать, в смысле, я ревную, но вы такие смешные. Я Аниту такой ни с кем не видел, — заметил Ричард.
— Ты увидишь, как ma petite комфортно и легко со многими вещами и людьми, — сказал Жан-Клод.
— Жду с нетерпением, — ответил Ричард.
— В таком случае, пройдемте за дверь и позволим ей обеспечить нам безопасность, — поторопил нас Джейк.
— Ты правда считаешь, что Деймос нападет на нас здесь, в «Цирке»? — спросила я.
— Он опасный враг, который уже застал нас врасплох этой ночью, было бы глупо недооценить его снова.
После его слов я уже не была такой жизнерадостной — мне стало страшно. Никки обнял меня и отступил, чтобы Жан-Клод мог повести меня вперед. Он уже сделал шаг, когда вдруг замер и протянул руку Ричарду. Я не стала возражать, это даже не показалось мне странным. Ричард сегодня был молодцом, и у него еще будет куча шансов подтвердить это впечатление. Мы последовали за Джейком и Нечестивцем, и вошли в дверь, держась за руки.
37
Почти сразу за дверью висели тонкие занавески по всему периметру. Они и служили «стенами» в гостиной, поскольку все помещение представляло собой одну гигантскую пещеру. Нечестивец придержал занавески, чтобы мы могли войти. Джейк шел чуть впереди нас, но, если кто-нибудь выпрыгнет из гостиной, значит, враг миновал всех охранников, и мы, считай, проиграли. К счастью, единственным, что на нас там напрыгнуло, была нервозность Дамиана. Он стоял на краю старинного персидского ковра, который напоминал сияющий витраж. Мы подложили под него солидную амортизацию, так что никому бы и в голове не пришло, что он лежит на голых камнях.
Рыжие волосы Дамиана были почти алыми, как восковые мелки, ничего краснее я среди натуральных рыжих волос не видела. Впрочем, тысяча лет без солнца могла довести волосы до такого состояния. Они опадали ниже плеч, поэтому их оттенок подчеркивал красные оттенки на ковре. На Дамиане был его любимый халат. Темный, глубокий оттенок синего вельвета, слегка потертый на манжетах и подоле, и, хотя отсюда я этого видеть не могла, я знала, что локти уже протираются. Это был викторианский халат, и Дамиан обзавелся им еще в те времена, когда они были в моде. Теперь это его любимая домашняя одежда. Он, видимо, собирался лечь спать, а значит, под халатом на нем были шелковые пижамные штаны.
Тревога Дамиана прокатилась по моему телу, заставив мой пульс подскочить в приступе сочувствия. Он хотел подбежать ко мне и поцеловать меня, но не был уверен, что это будет уместно, когда мы трое стоим тут такие и держимся за руки. Я могла бы заверить его, что все нормально, воспользовавшись нашей метафизической связью, но не была уверена, что мое послание не транслируется также Жан-Клоду и Ричарду. Я могла открыть каналы связи и услышать каждого, но вот приватные разговоры давались мне со скрипом. Так что я спросила вслух:
— Дамиан, что случилось?
— Я бы не хотел выходить за рамки, — ответил он, и его голос был наполнен мучительной неуверенностью — я его таким уже год не слышала.
— Ты не раз приветствовал ma petite, когда она держала меня за руку, почему же теперь ты колеблешься?
— Ходят слухи, что вы трое теперь снова вместе. В последний раз, когда вы сошлись, возникли трудности с тем, чтобы делиться.
— Тебе не нужно вести себя столь формально, mon ami, — подбодрил его Жан-Клод.
Эти слова Дамиана не убедили — он по-прежнему держался так, словно должен был соблюдать все вампирские приличия, которые мы соблюдали за пределами своего узкого круга.
— Благодарю тебя за эти слова, Жан-Клод, и я ощущаю то, чего желает Анита, но что скажет Ульфрик?
— Ричард тебе не начальник, — вмешалась я, и в моем голосе прозвучали первые нотки гнева, который уже сжал мои плечи. Я знала, что наш разрыв оставил во мне кучу нереализованной злости, но сейчас не время ее распылять. Не стану я первой нарушать перемирие. Уж если Ричард может держать себя в руках, то и я могу.
— Анита права, — подтвердил Ричард. — Я не знаю, о каких слухах ты говоришь, но я вернулся только за тем, чтобы получить новый шанс. Ты — часть их полигруппы, и я уважаю это.
— Благодарю тебя за эти слова, Ульфрик.
Я нахмурилась, изучая Дамиана, и поняла, что он закрывается от меня щитами настолько плотно, что я улавливаю лишь самые сильные эмоции, которые у него просто не получается скрыть.
— Я рада, что Ричард вернулся вовремя, чтобы спасти нас, иначе мы бы тут не стояли, но это не значит, что из-за него у нас в полигруппе тут же начнется какая-то перестройка, которую мы бы не затеяли ради кого-то другого.
На губах Дамиана появилась осторожная улыбка.
— Рад это слышать.
— Тогда подойди и поцелуй ее, — сказал
