Познакомься с дочкой, дракон! - Александра Кузнецова

— Есть законы, традиции. Ты не можешь просто отменить отбор, не предложив народу альтернативу. Дочь тавернщика с внебрачным ребенком — очень плохая альтернатива. Очень!

Аарон раздражённо вздохнул:

— Я нашёл женщину, которую люблю, и я не собираюсь снова её терять.

— А я не собираюсь терять трон и государство!

Я почувствовала, как Лия тянет меня за рукав:

— Мам? Папа с дедушкой ссорятся?

Я спешно подхватила малышку на руки и понесла обратно к столу, в надежде, что нас не успели заметить.

— Нет, детка, они спорят. Это другое.

— А по-моему тоже самое, — заявила Лия, но к счастью за это время кухарка принесла свежую выпечку.

Лия принялась уплетать с аппетитом, а я стояла, смотрела на малышку и не могла пошевелиться. Что, если действительно будет переворот? Из-за меня? Или Грегори лишит Аарона короны?

Дверь за спиной скрипнула, заставив меня вздрогнуть.

* * *

Дверь отворилась, и в столовую вошёл Грегори. На его лице была привычная мягкая улыбка, глаза смотрели на нас с теплотой и искренней радостью. Ничто не выдавало того напряжения, что я слышала в его голосе минутой раньше. Я невольно поразилась его умению скрывать истинные чувства.

— Ну что, моя маленькая принцесса, готова к прогулке? — спросил он ласково, обращаясь к Лие и широко раскинув руки для объятий.

Лия радостно спрыгнула со стула и бросилась к дедушке:

— Конечно, деда! Мы пойдем к Лучику?

— Разве ты его так назвала? Мне казалось он Людвиг или… ох, я и сам запутался, — улыбнулся Грегори, подхватив внучку на руки. Его глаза блеснули, когда он встретился со мной взглядом. — А ты, Даря, присоединишься к нам?

Я покачала головой, стараясь выглядеть спокойно, хотя внутри всё дрожало от напряжения.

— Спасибо, ваше величество. Я... я хотела бы немного побыть одна, привести мысли в порядок.

Грегори внимательно посмотрел на меня, и мне показалось, что он читает меня, как открытую книгу. Его взгляд на мгновение стал грустным, но голос оставался таким же спокойным и дружелюбным:

— Конечно. Мы с Лией прекрасно проведем время на конном дворе.

Лия нетерпеливо потянула дедушку за воротник, требуя внимания:

— Ну, деда, пойдём скорее! Лютик заскучал!

— Уже Лютик?

Грегори снова улыбнулся внучке и, подхватив её на руки, направился к выходу, лишь на секунду обернувшись ко мне. Я набралась смелости и спросила:

— А где Аарон? Я хотела бы переговорить с ним?

— Боюсь он будет занят весь день. Совет, затем невесты. Могу ему что-нибудь передать…

Слова прозвучали мягко, но я уловила в них скрытый смысл. Он давал мне шанс решить всё сейчас. Я сжала руки, чувствуя, как внутри становится пусто и холодно.

— Нет, ваше величество, — тихо ответила я. — Просто не хотела уезжать из дворца, не попрощавшись.

Грегори на мгновение замер, но тут же кивнул:

— Я передам ему. Он не будет в обиде.

Он вышел с Лией, а я, оставшись одна, медленно села за стол. Руки дрожали, сердце ныло от тупой боли. В голове звучали слова короля: «Дочь тавернщика… плохая альтернатива…».

Он был прав. Какая из меня королева? Обычная женщина с внебрачным ребёнком от принца. Позор для королевской семьи, угроза для королевства.

Глаза защипало от слёз, но я быстро стёрла их с лица и глубоко вдохнула. Мне нужно было отсюда выбраться. Во дворце стало душно, стены будто сдавливали грудь, не позволяя свободно вздохнуть. Мне нужна была прогулка, воздух, возможность привести мысли в порядок.

Я решительно встала из-за стола и быстро направилась к выходу из столовой, ощущая, как с каждым шагом всё сильнее хочется покинуть стены дворца хотя бы ненадолго. Остановив встретившегося на пути лакея, я попросила его распорядиться подать для меня экипаж. Юноша тут же поспешила выполнить просьбу.

Не прошло и десяти минут, как в дверях рядом со мной появился Лукас, его лицо было чуть напряжено, взгляд внимательный и настороженный.

— Вы собираетесь в город? Позвольте мне сопровождать вас, — предложил он, слегка наклоняя голову.

Я мягко покачала головой:

— Спасибо, но мне будет намного спокойнее, если вы лично присмотрите за Лией. Она сейчас с Грегори на конюшне, катается на пони. А я хочу немного прогуляться, побыть наедине с собой. Возможно, заеду к отцу, а потом, если хватит моральных сил, выслушаю Мелиссу. Хочу уехать с чистой совестью.

Лукас нахмурился, явно недовольный моим решением.

— Вы все же решили покинуть дворец?

Я не ответила. Только вздохнула, чувствуя, что если буду говорить и думать об этом, то разрыдаюсь прямо перед телохранителем. К счастью, Лукас не ждал ответа:

— Я дам вам для прогулки своих лучших людей. Только прошу вас избегать многолюдных мест: площадей, рынков. Чем меньше вокруг вас будет посторонних, тем легче вас защищать, — его голос звучал убедительно и строго.

Я улыбнулась, стараясь скрыть тревогу, и кивнула:

— Хорошо, обещаю.

Во дворе меня уже ожидал экипаж, запряжённый двумя крепкими, спокойными лошадьми. Лукас проводил меня, помог сесть в карету и коротко переговорил с двумя высокими крепкими мужчинами в неброской одежде. Один из них был старше, с короткой бородой, внимательными карими глазами и серьёзным, уверенным взглядом. Второй, молодой, но уже со следами боевого опыта на лице, стоял чуть в стороне, внимательно наблюдая за окружающим.

Я устроилась у окна, поправила складки платья и накинула шаль на плечи. Экипаж плавно тронулся с места, выезжая за ворота дворца и направляясь в сторону города.

Карета ехала медленно, неторопливо катясь по мостовой. Я смотрела в окно, наблюдая, как меняются картины за стеклом. Сначала замок и ухоженный парк, затем аккуратные дома в дворцовом квартале, и, наконец, длинная набережная с прогулочной дорожкой и рекой, сверкающей под лучами солнца.

Сердце постепенно успокаивалось, дышать становилось легче. Река всегда действовала на меня умиротворяюще, позволяя на короткое время забыть о тревогах и сомнениях. Но сегодня даже её мерное течение не смогло полностью заглушить беспокойство, копившееся внутри.

Что мне делать? Надеяться? Ждать? Бежать? Я уже не знала чего хочу.

Экипаж миновал набережную и въехал в город. Мы двигались по узким улочкам, и чем глубже мы забирались в старый район, тем сильнее внутри росла решимость. Нужно было посмотреть отцу в глаза, услышать его слова и понять, чего он хочет от меня теперь.

Стук колес по камням мостовой замер, когда карета остановилась возле знакомой таверны.

Было тревожно, но отступать