Познакомься с дочкой, дракон! - Александра Кузнецова
Я решительно подошла к дверям таверны и распахнула их.
Глава 15
В лицо ударил знакомый с детства запах: пиво, табак, жареное мясо. Всё было таким же, но… не так. Потолки словно стали ниже, воздух — плотнее, а воспоминания навалились, как горький дым. Было пусто. Тихо. Похоже, дела шли неважно.
За стойкой, вытирая кружку, стоял мой отец. При виде меня его лицо на миг исказила тень — то ли вины, то ли страха, но почти сразу он нацепил на себя привычную маску и отставил кружку в сторону.
— Даря, — произнёс он с непривычной мягкостью. — Ты пришла. Спасибо, что дала мне шанс.
Я кивнула. Слова застряли где-то в горле. Внутри всё сжалось от тяжести. Было неловко. Больно. Слишком много воспоминаний.
Он больше не казался мне огромным. Он не был тем всесильным чудовищем, перед которым я дрожала всю юность. Нет. Он был пьющим стариком, пахнущим кислым потом, малодушием и запоздалым раскаянием.
— Ты выглядишь... лучше, чем я ожидал, всмысле… хорошо выглядишь — пробормотал он и потер лицо ладонями, тяжело вздыхая.
Посетители таверни глазели на нас…
Еще бы, телохранители стояли за мной, не скрывая своих намерений. На их поясах поблескивали мечи.
— Давай пройдём на кухню, — предложила я. — Там тише.
Я бросила взгляд на телохранителей. Один из них сделал шаг вперёд, но я остановила его лёгким движением руки.
— Останьтесь здесь. Я просто поговорю с отцом.
Мужчины обменялись недовольными взглядами, но остались в зале. Я же пошла за отцом.
Кухня показалась мне удивительно маленькой, темной, грязноватой. А ведь когда-то это был целый мир. Особенно когда была жива мама. Смешно, но на верхней полке стеллажа так и валялся букетик, который я закинула туда незадолго до побега.
Похоже хорошей уборки здесь не было с тех пор.
Я обернулась к отцу и замерла.
В стене вдруг открылась дверь, которой здесь не было и быть не могло, а из нее шагнул мне навстречу советник короля Рейнар.
— Что происходит? — вырвалось у меня, голос дрогнул.
— Всего лишь невинный разговор, — Рейнар лениво улыбнулся, бросая моему отцу тяжёлый кошель. — Спасибо за услугу.
Отец поймал кошель и ушел в погреб даже не взглянув на меня. Обида больно резанула душу. Нет, люди не меняются. Папа никогда не был на моей стороне, какая же я дура!
Рейнар же вскинул руку и нас окружил купол из мерцающих капель. От неожиданности я вздрогнула, оглядываясь.
Советник миролюбиво улыбнулся и пожал плечами:
— Защитный купол, чтобы нам никто не мешал.
Я отступила на шаг, заведя за спину руки и нащупала на кухонном столе нож.
— Надеюсь, ты не собираешься швыряться в меня ножами? — тихо рассмеялся советник.
На секунду мне показалось, что туго натянутый на его груди жилет сейчас лопнет.
— Как вы смеете?! Я мать…
Рейнар грубо оборвал меня:
— Ой, хватит! Мы оба знаем кто ты, — советник обвел взглядом кухню, — дочь пьяницы, наследница убыточной таверни, капельку блудница. Мне казалось, тебя несколько раз предупреждали, держаться подальше от отбора, невест, Аарона…
— Вы… вы пришли мне угрожать? — хрипло прошептала я, сильнее сжимая рукоять ножа.
— Ни в коем случае, — улыбнулся он. — Я придворный маг, магистр чар и волшебства, советник и доверенное лицо короля, представитель аристократии. Угрожать — удел слабых, дорогая. Думаю, тебе следует выслушать меня и принять правильное решение…
— А если нет? — выпалила я.
— Тогда ты сама себя накажешь, — Рейнар лениво прохаживался по кухне, рассматривая утварь, казалось он совершенно не взволнован.
Это пугало.
Он так уверен в себе?
— Я расскажу Аарону, — стиснула я зубы.
* * *
— Допускаю. — Он кивнул спокойно. — Возможно, он даже отстранит меня. Отменит отбор, женится на дочери тавернщика. Уличные бродяжки будут рукоплескать, а вот аристократия достанет шпаги. Тут же пойдет молва, что лучше бы на троне сидел кто-то другой, например брат короля, дядюшка Валериан, который много лет в опале.
Я поджала губы, вздыхая. Конечно я слышала о том, что есть и другие претенденты на престол, но не думала, что они такая уж угроза.
— Никто не посмеет свергнуть Грегори и Аарона!
— Сейчас? Когда их поддерживает знать, когда на их стороне сильнейшие маги мира? Не посмеет. А когда Аарон нарушит традиции, отменит отбор и женится на безродной?
Рейнар приблизился, и голос его стал почти ласковым:
— Что произойдёт, когда они решат поддержать дядю Валериана? Переворот. Гражданская война. Прольется кровь. Ты готова к этому?
Я молчала, стиснув кулаки. Он продолжил:
— Есть другой путь. Куда более радужный! Ты с дочкой живешь там, где пожелаешь. Под защитой, при средствах, титуле и, конечно же с Олейной! А Аарон успешно завершает отбор, женится и его сильный и законный наследник ставит точку на межвидовом споре о короне. Все счастливы!
— Значит, Олейна у вас? — прищурилась я, — Вы решили шантажировать меня ее жизнью?
— Это было бы пошло, я просто подчеркиваю, что лучшие маги королевства заняты важными вещами, но я всегда могу подсказать им задачу поважнее. Уверен, мы найдем служанку с целости и сохранности. А вот что будет через день-другой уже не знаю.
Я чувствовала себя загнанной в угол. Стоит ли мое счастье чьей-то жизни? Смогу ли я смотреть на себя в зеркало, если из-за меня пострадает невиновная. Я итак собиралась уехать! Только теперь уехать — значит сдаться.
— Это… — я сглотнула подступившие слёзы, — это шантаж.
— Это — реальность, — слабо улыбнулся он. — Или… хочешь, чтобы всё стало хуже?
— Почему бы вам не повторить все это в лицо Аарону? — я собралась с силами и распрямила спину, все еще держа нож наготове.
— Когда дракон хочет получить свое сокровище, его не остановить. Такова их природа. Против нее не пойдешь. Единственный человек на свете, которого он теперь послушает — ты. Только твое «нет» он примет. И это «нет» должно быть искренним. Вот я и думаю, насколько искренне ты желаешь добра близким. Олейне, Лукасу, Этьене, Тетушке Юмисе?
Услышав имена, которые он произносил так спокойно и даже ласково, во мне все похолодело. В голову закралась мысль, что если Рейнар сможет причинить им всем вред до того,
