Брак с сюрпризом, или Любовь под маской - Регина Мазур
Я посмотрела на брата в поисках поддержки.
— Иди, я тебя в карете подожду, — кивнул он мне. А потом попрощался с Никой: — Рад был с вами повидаться, леди.
Дождавшись, когда Вернон отойдет на достаточное расстояние, Ника привычным движением взяла меня под руку.
— Я пришла, чтобы извиниться перед тобой, Тори. То, что случилось в нашу прошлую встречу… Поверь, я не хотела, чтобы все так закончилось. Мы совсем перестали общаться, и теперь мне так грустно из-за этого…
Я аккуратно высвободилась и посмотрела ей в глаза.
— Ты не хотела, чтобы все так закончилось? — переспросила я. — Вы пришли ко мне с конкретной целью и объявили войну. Не я это начала. Еще скажи, что ты не при чем, и во всем виновата твоя сестра! — Я оглянулась, все еще ожидая, что Лика вот-вот появится, как всегда, эффектно. — Кстати, где она? Вы же всегда и везде ходите парой.
Ника проигнорировала мой вопрос и вместо этого сказала:
— Я не отрицаю своей вины и своего участия. Я ведь из Дома Гарпии и всегда буду защищать интересы своей семьи. Так же, как и ты всегда будешь на стороне своей семьи. Это нормально, и винить в этом некого. Просто я не хотела делать это… так. Ника иногда бывает резковатой, ты же знаешь. Для нее всегда существует либо все, либо ничего. Мне хотелось, чтобы наше противостояние превратилось в честную конкуренцию, противостояние равных…
— По-моему, вы ясно дали понять, что я вам не ровня.
— … а в итоге, я потеряла подругу, — закончила она и опустила глаза.
Ее взгляд был наполнен необъятной грустью и тоской по былым временам. Она казалась такой убедительной, что у меня защемило сердце — на миг я почувствовала себя виноватой, что отвергаю ее искренние извинения. И ведь в чем-то она права — что бы ни случилось, я тоже всегда буду на стороне своей семьи, это справедливо для каждой из нас.
Но нельзя забывать, кто передо мной! Это же Ника! Она способна убедить кого угодно в чем угодно. Я слишком хорошо ее знаю. Не зря ведь из двух сестер-гарпий она всегда казалась мне наиболее опасной.
Если Лика добивалась своего напористостью и железной хваткой, то Ника действовала мягко, будто лиса, подбиралась очень близко — а потом вонзала нож в спину.
— Раз ты так хочешь помириться, — холодно произнесла я, — ответь мне честно на один вопрос. Где моя маска?
Девушка подняла голову и встретилась со мной изумленным взглядом.
— Мириться? Нет, мириться я не собиралась. А вот извиниться — да. За то, что произойдет дальше.
Ее губы изогнулись в хищной улыбке, и у меня мороз пробежал по коже. А потом меня вдруг кто-то позвал:
— Леди Виктория Эдельгаст.
Только я обернулась, как ко мне приблизились двое мужчин в форме королевской стражи и схватили за руки. Кожи коснулся холодный металл, и запястья сковало наручниками.
А третий, одетый во все черное, неспешно вышагивал навстречу. Смуглый, черноволосый, с короткой стрижкой. И бездонными омутами черных глаз. Королевский дознаватель из Дома Грима.
— Вы обвиняетесь в нарушении высшей королевской клятвы и будете арестованы до выяснения степени вашей вины. Сопротивление будет караться мгновенной смертью.
С этими словами он призвал магией земли огромный булыжник. Я не сомневалась — стоит мне только дернуться или что-то возразить, как он незамедлительно и без всякой жалости пустит мне его прямо в лоб.
Но самым ужасное даже не это. Правда раскрыта, от правосудия не сбежать. Меня казнят, меня точно казнят! И никого из близких не будет рядом. Кругом одни враги!
И все же странно, что Лика так и не пришла позлорадствовать…
Это было моей последней внятной мыслью. А после все закружилось перед глазами, и я начала оседать. Стражники не позволили мне упасть и, подхватив на руки, понесли куда-то. Дальше была лишь темнота…
Рик
Не веря своим глазам, я приблизился к монстру и осмотрел внимательнее. А потом понял — то, чем накачивали голема, было не просто разноцветными жидкостями. Это — самые настоящие стихии!
— Все маги, участвовавшие в испытаниях, добровольно пожертвовали свою кровь, чтобы наши ученые смогли преобразовать ее в чистейшие стихии, — объяснил Джерри. — Эти алхимические колбы — настоящее сокровище! Неудивительно, что за морем на них такой огромный спрос.
В сказки Джерри верилось слабо. Кто в своем уме поделится ценнейшей кровью аристократа ради этого монстра⁈ Да еще и добровольно! Тем не менее, факт налицо — стихии действительно были самыми разнообразными.
Он тем временем продолжал:
— Для окончательного одушевления голема необходима последняя жертва. Стихия воздуха. Тогда он полностью воплотится и одарит своих создателей преданной службой. Только представь, как много великих дел можно с ним совершить!
— С чего вы взяли, что он будет вам предан? — усмехнулся я. — Или вы собираетесь вечно его на привязи держать?
Если так, можно даже не стараться ничего предпринять. Этот голем сам сожрет своих «создателей», и одной проблемой в Аэрисе сразу станет меньше. Вот только что потом делать с самим взбесившимся монстром? Лучше бы предотвратить беду пока есть возможность…
— Ни в коем случае! Уж поверь мне, Рик, опыта общения с магическими существами у меня достаточно. Причем, с самыми разными, — серьезно заявил Джерри. — Я хорошо знаю, насколько они свободолюбивы и капризны. И как нужно правильно с ними обращаться, чтобы они признали в человеке хозяина.
— Для этого у вас должна быть общая магия, — возразил я, вспомнив то, что рассказала мне леди Николь. — А здесь… Я даже не знаю, кто из владельцев этих стихий может претендовать на роль хозяина.
— Общая магия роднит магическое существо с человеком. Это почти как общая кровь, не более. Но вспомни, для того, чтобы управлять грифоном, вовсе не обязательно владеть хоть какой-то стихией. В конце концов, они все еще животные, и обращаться с ними нужно так же.
Ответ Джерри меня разочаровал, но я не подал виду, продолжая с преувеличенным интересом разглядывать монстра. Несмотря на всю нашу с ним разницу во взглядах, стоило признать — мой бывший соперник оказался не так прост, как я думал. Что неудивительно, если вспомнить, на кого он раньше работал.
Внезапно я вспомнил еще кое о чем.
— Ты сказал, здесь есть все стихии. И моя — последняя. Допустим, остальных ты
