Брак с сюрпризом, или Любовь под маской - Регина Мазур
— Так говоришь, будто сам пробовал их носить, — рассмеялась я.
— Нет, конечно, но… Меня просто удивляет, что никто до этого до сих пор не додумался.
Я задумчиво хмыкнула в ответ.
А ведь он прав! Я и сама о таком никогда не думала. Наверное, просто потому что мне и представить сложно, чтобы кто-то из наших женщин носил такое. Женщины в брюках! Невероятно! Но это бы действительно решило столько проблем.
Надо будет как-нибудь предложить кому-нибудь такое. А еще лучше для начала попробовать самой — вдруг это не настолько удобно, как кажется. Затем можно через Виолу распространить идею. Она и без того славится своей эпатажностью. Думаю, брюками ей никого особо не удивить.
Одна проблема — маска до сих пор так и не нашлась. А я не успела рассказать Ричарду об этом. Где или у кого ее искать — ума не приложу!
Так, испытывая радость с привкусом легкой тревоги, мы наконец вышли из здания. И тут я обнаружила, что у входа меня кое-кто поджидал.
— Добрый вечер, Тори! Давно не виделись!
Рик
В жаркий вторник следующей недели в назначенное время я стоял у входа в особняк Общества защиты магических существ. Сильно затянутый галстук давил на шею, но я старался не трогать его, чтобы не выдать своего волнения пристально глядящим на меня охранникам.
Наконец огромные двери открылись, и передо мной возник уже знакомый по фотографиям невысокий мужчина, чья бронзовая от загара кожа особенно выделялась на контрасте со светлыми волосами и глазами.
— Рад, что вы приняли мое приглашение, лорд Эдельгаст, — произнес он глубоким низким голосом, столь непохожим на настоящий голос Джерри Тонга, что на миг я даже засомневался, что передо мной просто маска.
— Иное было бы проблематично, — честно ответил я.
Мужчина снисходительно улыбнулся и протянул:
— Понимаю. — Он сделал пригласительный жест рукой: — Что ж, раз вы уже здесь, то позвольте проявить гостеприимство. Думаю, нам с вами многое стоит обсудить.
— После вас, — покорно кивнул я.
Мы вошли в дом. Изнутри он оказался светлым и просторным, а убранство было дорогим и опрятным. Хозяин уверенно провел меня в гостинную, а потом распорядился налить нам чаю. Было заметно, что он ощущает себя здесь очень свободно. Даже если когда-то этот дом и принадлежал другой семье, Джерри, по всей видимости, искренне считал себя ее частью.
Поблагодарив экономку, он сделал глоток и поставил чашку на чайный столик. А затем, откинувшись на спинку тахты, хитро улыбнулся.
— Итак. Лорд Ричард Эдельгаст, герцог Вильденбергский и глава славного Дома Грифона. Или лучше звать вас просто мистер Томпсон? Похоже, за столько лет вы привыкли именно к такому обращению.
— И правда, к чему все эти церемонии? — я тоже медленно отставил чашку и сцепил руки в замок. — Ты ведь тоже к ним не слишком привычен. Да, Джерри?
— Ну надо же! Не думал, что карты вскроются так быстро! — деланно удивился он. Вся напускная церемонность в его образе тут же испарилась, и сквозь маску проявились привычные наезднику прямота и стремительность: — Что ж, это даже к лучшему. Не будем ходить вокруг да около. Мне нужно, чтобы ты на меня работал.
Я же, в свою очередь, торопиться не собирался. Сделал пару глотков обжигающе горячего чая, сохраняя спокойствие и деловитость. Это почему-то напомнило мне о Виктории, чьим девизом по жизни было: «в любой непонятной ситуации просто следуй правилам этикета». Если меня это в свое время так сильно бесило, то и Джерри, явно не привыкшему к подобному, точно должно быть не по себе.
Как и ожидалось, наездник не выдержал и заговорил первым:
— Наш проект столь масштабен и амбициозен, что способен всколыхнуть не только весь Аэрис, но и целый мир! Мы готовили его многие годы. В него вложено множество ресурсов и усилий огромного количества людей. И у тебя есть шанс стать частью чего-то грандиозного и поистине беспрецедентного. Находиться в эпицентре перемен.
— Ой, знаешь, я бы предпочел просто в сторонке посидеть. Все грандиозное и беспрецедентное лучше наблюдать вдали от эпицентра. Так и зрелищнее, и безопаснее.
Взгляд Джерри потяжелел:
— Боюсь, у тебя нет такой опции.
— Как жаль, — равнодушно бросил я и сделал еще один глоток. — А у вас, должен признать, подают очень вкусный чай. Не подскажешь рецептик?
Послышался скрип — кажется, это были зубы Джерри. Было приятно представлять, как побагровело от гнева его лицо. Правда под иллюзией этого было не разглядеть.
— Тебе, похоже, нужно напомнить о последствиях отказа сотрудничать с нами? Я что, был столь неубедителен в прошлый раз? Или ты забыл о том, что мне известны все твои секреты? Совсем не заботишься о том, что я могу с ними сделать? К твоему сведению, все так называемое высшее общество находится под моим влиянием, — распалялся он. — Эти высокородные снобы оказались столь беспечны, что заставить их плясать под свою дудку не составило никакого труда. Как это, должно быть, унизительно для них! Кто бы знал, что их начищенные до блеска наряды скрывают под собой такую грязь, на которую они сами не решаются взглянуть? Что, все еще мне не веришь?
Я опустил глаза в чашку, стараясь не выдать своей насмешки. Он так кичится этим, что грех ему не подыграть!
— Нет, что ты? Я вполне неплохо все уяснил с первого раза. Но благодарю за напоминание. Уж моя-то «грязь» столь черна, что лучше бы ей не всплывать на белый свет. Не пугать честных праведников… Одного только понять не могу — раз ты у нас такой влиятельный и всемогущий, к чему столько трудов? Зачем потрясать еще и Аэрис, не говоря уже о целом мире?
Джерри пожал плечами:
— По-моему, все очевидно — нас не устраивает тот порядок, что существует в нашем мире. Общество разделено на сословия. Ты либо выигрываешь в лотерее жизни и получаешь все, либо вынужден всю оставшуюся жизнь горбатиться на кого-то, выполняя любой его каприз, смиренно терпеть все унижения. А даже если сумеешь достичь высот и встанешь на одну ступень с властителями мира, они никогда не посмотрят на тебя как на равного. Ты прав, мы уже добились больших успехов: разбогатели, нашли способ организовать свои производства и зарабатывать на этом большие деньги. Да и то, все это
