Порхает мотылек в презренных небесах. Том 1 - Моргана Маро

Ян Юмэй ничего не ответила.

Пропавшую нить судьбы невозможно восстановить. Ее можно только вернуть.

Глава 32

Аукцион

Повозка остановилась напротив аукционного дома в три этажа с ярким светом в окнах и красными лентами под изогнутыми крышами. У дверей стояли евнухи, принимая пропуски и с вежливой улыбкой пропуская гостей.

Прикрыв лица тканями, Ян Юмэй с Бай И поднялись по ступеням и протянули пропуск. Приняв его, евнух позволил им войти в просторный зал, ярко освещенный лампами. Столы здесь стояли вдоль стен – некоторые находились на специальных возвышениях и огорожены ширмами. В центре стояла небольшая площадка, на которой сидели девушки, играя на гуцине и сяо[102]. Их красота казалась блеклой по сравнению с нюй юэ из Цветочного дома, однако мастерство похвально.

Бай И вдруг схватила Хуанъянь за руку, взглядом показывая куда-то вперед. Оглянувшись, Ян Юмэй почувствовала, как неприятно стянуло в животе. В паре чжанов от них стоял и о чем-то разговаривал с мужчиной средних лет Дун Минь. Рядом с ним были двое людей из Храма. Стараясь не привлекать его внимание, девушки сели за дальний столик, огороженный ширмой.

– Что он тут делает? – настороженно прошептала Бай И.

– Видимо, пришел по указу императрицы И, – мрачно ответила Ян Юмэй. – Лучше не попадаться ему на глаза.

Лисица послушно кивнула, сжав пальцы на юбке платья.

Служанки принесли им чай и легкие закуски, объяснив правила аукциона. Над каждым столиком висело по две дощечки, привязанные веревками к потолку. Дощечка из зеленого нефрита означала, что человек делает ставку, из черного – отказывается от ставки. Таким образом пытались сохранить тайну покупателей.

Незаметно сняв с пальца кольцо, Ян Юмэй бросила его на пол. Обратившись кровавой лужицей, то заскользило вперед, остановившись под столом Дун Миня.

Стоило всем гостям рассесться, как начался аукцион. Девушки с инструментами освободили место дородному евнуху с узкой бородкой и хитрым взглядом.

– Добро пожаловать в аукционный дом Цигуай! Сегодня наших гостей ждут долгожданные редкости и диковинки, собранные со всего Среднего Мира! И начнем мы, пожалуй, с книги Тысячи Мыслей, написанной еще в начале второй эпохи поэтом Суй Минем…

Двое служанок в масках вынесли тяжелую книгу в кожаном переплете, развернув ее и показав исписанные мелким шрифтом желтые страницы.

– Начальная цена – десять таэлей! Кто предложит больше?

Постепенно зал наполнился тихим перезвоном колокольчиков, и изначальная сумма возросла в десять раз.

– И за что столько платить? – удивилась Бай И.

– Эта книга написана безглазым поэтом, который мог видеть энергию ци во всем, что его окружает, – негромко ответила Ян Юмэй.

– Правда?

– Нет. Он был вором, которому вырвали глаза за украденные у знатного господина деньги. Лишь к старости он стал поэтом, который якобы видел ци вокруг, а его безумные тексты стали продаваться втридорога.

Лисица разочарованно цыкнула, взяла семечки и начала очищать их от кожуры.

Часть представленных на аукционе вещей оказалась знакома Хуанъянь. Взять ту же фигурку безымянной богини с мягкой улыбкой и закрытыми глазами. Когда-то бог, который создал ее, причинил немало хлопот Среднему Миру.

На аукционе продавали и считавшиеся утерянными трактаты, и предметы, якобы связанные с богами, начиная от обычной кисти и заканчивая гребнем. Людям неважно, что на этих вещах не было даже отпечатка светлой ци, им достаточно верить словам.

– Еще одна диковинка – дневник странника из Южной Хэ второй эпохи! – произнес евнух. – В нем записаны его странствия, а также интересные заметки о племенах Хэ. Начальная цена – десять таэлей!

Раздалось несколько перезвонов, один из которых принадлежал столику Ян Юмэй. Бай И удивленно взглянула на нее, присмотревшись к старой потрепанной тетрадке, но не найдя в ней ничего интересного. Хуанъянь было достаточно дернуть два раза за нефритовую пластинку, чтобы выкупить дневник. Присутствующие не видели в нем особой ценности и не стали претендовать.

– Что в нем такого? – с интересом обратилась к ней лисица. – Неужели это тайный трактат о возвышении? Или собрание ядов?

Пришедшая служанка подлила им чай, а заодно принесла выкупленную Ян Юмэй тетрадку, забрав деньги и накрыв их бамбуковой крышкой.

– Ни первое, ни второе, – ответила Ян Юмэй.

Бай И с непониманием нахмурилась, смотря, как та бережно открывает тетрадку, перелистывая старые страницы. К сожалению, Ян Юмэй не знала письменность южных народов.

– Тогда что это?

– Всего лишь дневник с записями странника. И все.

Лисица не поверила ей, с сомнением взглянув на тетрадку и поджав губы.

Ян Юмэй купила это не для себя, а для Тай Фансиня. В прошлой жизни Мин Хань собирал подобные вещи, хотя она и не могла понять зачем. Сохранилась ли эта черта во втором принце? Все же его мать была родом из Хэ, возможно, он знает их письменность.

Спустя шичэнь Хуанъянь наконец дождалась того, ради чего они пришли в аукционный дом.

– Это сокровище прямиком с Небес! – таинственно заговорил евнух, бросая взгляды на столики, где заплатили больше всего за редкие диковинки. – Говорят, его носила одна из самых красивых богинь, чей облик мог затмить Цышань и посрамить цветы![103] Представляю вам украшение Белой Сливы!

Служанка в маске вынесла шкатулку, открыла ее и показала нежное ожерелье с белым полукруглым камнем по центру.

– Это оно! – тихо шепнула Бай И.

– Начальная цена – пятьсот таэлей!

Ян Юмэй скрипнула зубами. Почему это украшение вдруг стало вещью некой небожительницы? Вдобавок и стартовая цена кусалась!

Протянув руку, она дернула за нефритовую пластинку, и зал наполнился многочисленным звоном. Евнух довольно хохотнул, поглаживая бородку и смотря, как цена с каждым мигом возрастает. Скоро она стала превышать десять тысяч таэлей! И ведь даже колокольчик не применить – люди из Храма сразу поймут, в чем дело.

– Господа, прошу, спокойнее, – с улыбкой обратился к ним евнух. – Украшение и правда стоит своих денег, но хозяин у него будет только один. Как насчет повысить ставку до… пятидесяти тысяч таэлей? Кто готов заплатить столько?

– Может, мне ему кишки выпустить? – задумалась Бай И.

Хуанъянь чуть не согласилась с ее предложением, вовремя остановив себя. Ни к чему им привлекать столько внимания. Она вынуждена отступить, уже зная, кому досталось украшение.

В тишине раздался тихий перезвон. Прямо над столиком Дун Миня. Кровавый мотылек вернулся обратно к хозяйке, кольцом обвив ее палец.

– Как думаешь, мы сможем отнять его у Дун Миня? – задумчиво спросила Ян Юмэй.

– Будь у меня девять хвостов, то да, но сейчас я не ровня людям