Рождественский Пегас - Зои Чант
Сова в ужасе взвизгнула, когда полдюжины людей, находившихся на разных стадиях вылезания из машин, повернулись к ней. В основном мужчины. И одна женщина.
— Олли! — в голосе Миган прозвучали и удивление, и радость.
Олли успела на долю секунды увидеть её тёмные кудри и широкую улыбку, прежде чем остальная часть стаи вылезла из машин и навалилась на неё со всех сторон.
— Я возьму твою сумку!
— Осторожно, тут лёд…
— Тебе не слишком холодно? Я слышал, ты только что кашлянула.
— Так, всё, хватит! — Кейн Гиннесс протиснулся сквозь стаю и встал рядом с Миган. Он был высоким, с тёмно-рыжими волосами и спортивным телосложением. Одного его жеста хватило, чтобы остальные мужчины рассыпались — ненадолго. Они отступили на несколько шагов, замерли рядом и дёргались на месте, словно в любую секунду собирались рвануть обратно.
— Ох, да чтоб вас… — Миган уткнулась лицом Кейну в плечо и что-то зарычала ему так, что он рассмеялся. — И верни мне мою сумку, Райан!
Райан — молодой парень с волосами, торчащими, как жёсткая щётка, — виновато протянул ей сумочку. Она выхватила её, сунула под мышку и уставилась на него так, что его плечи тут же съёжились.
Олли так и не сдвинулась с места.
Они ведут себя очень странно, — подозрительно пробормотала сова, и Олли была с ней согласна. Адские гончие всегда были шумными — они были сравнительно недавно обращёнными оборотнями и, как настоящие щенки Puppy Express, могли в одну секунду метаться между бурным восторгом и жалким унынием с поджатым хвостом, — но сейчас всё было иначе.
Миган пригладила пальто и подошла к Олли, снова натянув улыбку.
— Привет, детка. Почти-с-Рождеством!
Она притянула Олли к себе, и та ощутила глухое, защитное беспокойство от адской гончей Кейна. Олли приподняла бровь, глядя на него через плечо Миган, и у него хватило совести смутиться. Сова часто-часто заморгала. Он тоже?
— Я так рада, что ты смогла прийти, — Миган ещё раз сжала её и отпустила.
— Конечно, я смогла прийти, — растерянно сказала Олли. — Когда я вообще пропускала наши корпоративы? Даже если в этом году он… ну, немного больше обычного…
Миган поморщилась.
— Просто… ну… учитывая, как ты вела себя в этом году…
Олли вдруг почувствовала себя под прожектором. Сова зашипела, и Олли огляделась — каждый из адских гончих смотрел на неё не отрываясь. По краям их глаз мерцал огонь.
И внезапно она снова оказалась за рабочей стойкой год назад, сжавшаяся от ужаса, пока глаза незнакомцев прожигали её насквозь, до самых глубинных страхов.
Она облизнула губы.
— Я, наверное… эм… я, пожалуй, просто пойду проверю… сделаю ещё один круг вокруг зданий, — пробормотала она, и Миган издала раздражённый звук.
— Эй! Оставьте её в покое. Если вы будете защищать меня от того, что она переживает из-за людей, то все сегодня будете спать в вольерах. Брысь.
Адские гончие виновато опустили головы и разбрелись. Олли поймала себя на мысли, что если бы они были в звериной форме, у них у всех хвосты были бы поджаты. Она расслабилась.
— Прости за это, — тихо сказала Миган. — Ты в порядке?
Олли быстро кивнула, не сводя глаз с адских гончих, и Миган недоверчиво фыркнула.
— Конечно, нет. Чёртовы гончие с их жуткими глазами. Я могу отправить их домой, если они собираются испортить тебе вечер.
— Нет, всё нормально. Просто… ты же меня знаешь.
— Хмф. Да, знаю. Я знаю, что ты с адскими гончими ладишь, пока они держат свои бусинки-глаза при себе, и что сейчас у них с этим проблемы… — Она оборвала себя и зарычала. — Они — проблема.
Миган злится на адских гончих? Почему? — сова Олли уставилась на них её глазами. И это и правда было странно, согласилась Олли. Обычно у Миган не было никаких проблем со стаей.
Не спрашивай, что не так, — настойчиво шепнула сова. — Мы сами разберёмся. По кусочкам.
К ним подошёл Кейн, засунув руки в карманы.
— Надеюсь, ты не меня имеешь в виду тоже.
Миган следила взглядом за отступающими гончими, потом резко обернулась и игриво ткнула свою пару пальцем в грудь.
— С тобой я справлюсь. Но…
Его глаза на мгновение вспыхнули. Но если у остальных адских гончих огонь рвался наружу яростным пламенем, то у гончей Кейна он был тёплым и ласковым.
— Что-то случилось? — Олли спросила раньше, чем сова успела её остановить.
Миган и Кейн обменялись взглядом, который Олли сразу прочитала как «давай ей не говорить», и это совсем не успокоило ни её, ни сову.
— Ничего, — сказал Кейн.
Миган цокнула языком.
— Это не «ничего». Они все на взводе, и стоит одному из них чуть ослабить контроль над своей гончей — остальных тут же затягивает следом, — пробурчала Миган себе под нос. — Господи, спаси меня от дёрганых оборотней.
— Мне жаль, что быть альфой стаи адских гончих оказалось не совсем тем, о чём ты мечтала, — пробормотал Кейн. Если бы не озорство в его глазах, Олли решила бы, что он говорит всерьёз.
Миган бросила на него взгляд.
— Быть альфой стаи адских гончих — это вообще не то, о чём я когда-либо мечтала, — сказала она. — И всё же…
Кейн притянул её ближе.
— Не всё так плохо, да?
— Бывают моменты, — признала Миган. — Но прямо сейчас…
Каждый сантиметр кожи Олли покалывало.
— А их гончие… — начала она.
— Они не опасны ни для тебя, ни для кого-либо ещё, — твёрдо сказал Кейн.
— Просто заноза в заднице, — добавила Миган и сжала Олли руку. — Пойдём. Зайдём внутрь.
— Я только ещё один круг сделаю…
— Нет. — Миган потянула её за руку, пока Олли не зашагала рядом. — Давай, Оллс. Ты справишься, — прошептала она ей на ухо. — Никаких обходов, никакой слежки за всеми подряд. Ты здесь в безопасности. Это просто вечеринка.
— Я ненавижу вечеринки.
Звучало угрюмо и по-подростковому, но это было лучше правды.
Миган фыркнула.
— Да тут все твои соседи-оборотни, которые напьются и будут подпевать колядки. Что худшего может случиться? Хотя… не отвечай.
Олли забрала свои контейнеры и держала их перед собой, как кариесо-вызывающий щит. Остальные адские гончие толпились у входа, ожидая их. Один из них — светловолосый парень по прозвищу Фли, который иногда работал смены в Puppy Express, — поймал взгляд Олли и тут же отвернулся, ссутулив плечи. Она не увидела огня в его глазах, но даже тот краткий отблеск раньше заставил тревожные колокольчики в её голове биться во всю силу.
В прошлый раз, когда она потерялась в их адском пламени, она запаниковала и бросилась прямо в худшее решение в своей
