Тление - Лорел Гамильтон

— Расскажи нам все, что тебе известно о той силе, которая напала на нас сегодня, — велел Ричард.

— Сегодня ты здесь, Ульфрик, но пока ты не доведешь дело до конца, я не желаю говорить в твоем присутствии.

— Как ты смеешь бросать мне вызов?

— Он вызывал тебя прежде? — поинтересовался Нечестивец.

Ричард задумался на мгновение и покачал головой, ответив:

— Нет, он сохранял нейтралитет, политика стаи это позволяет.

— Значит, у него есть серьезные основания для такого поступка.

Ричард поглубже вдохнул, выдохнул, и я ощутила, как жар его силы начал угасать.

— Спасибо, что помогаешь мне думать вместо того, чтобы просто реагировать.

— Рад помочь нам побыстрее переместиться в безопасное место, — ответил Нечестивец.

Ричард посмотрел на Джейка.

— Ты можешь рассказать нам по дороге в «Цирк», пока мы будем в машине?

— Я поделюсь тем, что мне известно, когда вы все будете в безопасности, — ответил Джейк.

— Тогда поехали, — сказал Ричард, и в этот миг потенциальная драка сошла на нет — по крайней мере, пока.

— Душ… — начала было я.

— Душевые есть в «Цирке», — ответил Нечестивец.

— Где Истина? — спросила я, потому что они всегда были вместе.

— Снаружи, он должен убедиться, что там все чисто, прежде чем вы отправитесь в путь.

— Во время нападения я ощутила только одного вампира, — заметила я.

— Вампир силы такого уровня не станет путешествовать в одиночестве, ma petite.

Я кивнула.

— Ты прав. У него с собой Ренфилды, слуга-человек или зверь зова. Подождите пока я надену свои сексуальные орудия пыток под названием туфли, и валим отсюда.

— Ты осталась без одежды, — с улыбкой заметил Натэниэл.

— Сменишь одежду по дороге, в машине, — сказал Нечестивец.

Я молча уставилась на него.

— Ладно, переоденусь в машине.

— Ты не будешь спорить? — удивился Ричард.

Я покачала головой.

— Если Нечестивец и Джейк оба говорят, что надо валить, то мы валим.

— Надень удобные ботинки, чтобы дойти до машины, — посоветовал Натэниэл.

— У нас нет на это времени… — начал Нечестивец.

— Она лучше бегает и дерется в ботинках, — оборвал его Натэниэл.

Джейк и Нечестивец хором ответили:

— Переобувайся.

Я чмокнула Натэниэла и отправилась искать свои ботинки.

31

С сексуальным дизайнерским платьем мои ботинки смотрелись просто ужасно, но я была рада освободиться от высоких каблуков и вернуться в удобную обувь, так что мне было наплевать. Полиция моды может арестовать меня позже. На мне все еще была маленькая сумочка на тонкой лямке, потому что в ней лежал пистолет — я могла перекинуть сумочку через голову, и никто не прикопается, что это нарушает симметрию платья. Я поняла, что чувствую облегчение от того, что сегодня мне больше не нужно выглядеть совершенством.

На Жан-Клоде по-прежнему были сапоги и стринги. Я знала, что ему есть, во что переодеться, но наша охрана, которой мы доверяли, была на взводе и хотела переместить нас в безопасное место как можно скорее, так что переодеться мы все можем позже. Натэниэл собрал все наши шмотки в здоровенный чемодан на колесиках. Изначально там, вероятно, хранились шмотки Жан-Клода, но теперь там были еще мои и Ричарда. Сам Ричард по-прежнему был в шортах и лакированных сценических ботинках, как и Натэниэл. Он даже маску оставил на тот случай, если вдруг кто-нибудь заснимет нас, когда мы будем выходить из клуба или залазить в тачку, так что его личина Супермэна была в безопасности. Ричард накинул свою рубашку как пиджак. Это должно было разрушить образ, как со мной сделали ботинки, но нет. Рубашка смотрелась… мило, привлекательно, может, даже сексуально. Я так привыкла думать о нем, как о нашем бывшем, что обращать внимание на его сексуальность казалось дурной затеей — как привычка, от которой я тщетно пыталась избавиться.

Мы ждали, пока Истина постучит в дверь снаружи, со стороны переулка, чтобы мы поняли, что Итан уже подогнал внедорожник и мы можем покинуть клуб. Не будь у нашего врага тайных сил, это было бы совершенно безопасно. Сейчас я просто хотела домой, и домом сегодня было подземелье «Цирка Проклятых».

— Чего так долго? — спросила я.

— По выходным тут пробки, и к тому же нам надо подогнать к выходу как минимум два внедорожника, — ответил Нечестивец.

Жан-Клод предложил мне руку, и я с благодарностью ее приняла. Его прикосновение будто вернуло мне возможность дышать полной грудью. Я обняла его за талию, наслаждаясь шелковистой тканью мантии, хотя знала, что это не был натуральный шелк. Натуральный шелк восхитителен, но пятна с него хрен выведешь. Я даже считать перестала, сколько шелковых простыней мы испортили. Нам, правда, с этим помогли, но все-таки изготовленные на заказ шелковые простыни были недешевы. В своих ботинках на плоской подошве я отлично помещалась под рукой у Жан-Клода, поскольку его сапоги прибавили ему роста, и сейчас в нем было больше шести футов. Интересно, у него болят ноги после танцев на каблуках? Дома спрошу, когда мы останемся наедине с нашей полигруппой. Сейчас я просто наслаждалась упругой гладкостью его тела под мантией.

— Почему я такая уставшая? — шепотом спросила я.

— Потому что вся сила, которую мы подняли сегодня, чтобы победить врага, была не для кормления, — Жан-Клод обнял меня и нежно чмокнул в макушку.

— На мне сегодня никто не кормился, — заметил Натэниэл, обняв нас обоих руками, и наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку. Чемодан он больше не держал, так что мог обнимать нас обеими руками. Я мысленно одобрила такое распределение ресурсов.

— Я настоятельно рекомендую тебе кормиться этой ночью на тех, с кем у тебя нет метафизической связи, — вмешался Джейк.

Мы уставились на него. Я озвучила наш общий вопрос:

— Почему?

— Потому что вампир, с которым вы столкнулись этой ночью, ударит снова, и тебе понадобится вся твоя магическая сила в нетронутом виде.

— Откуда тебе знать, что он просто не сдался? — спросила я.

— Ты уже встречала древних вампиров, Анита. Хоть один из них сдался?

Внезапно даже в объятиях Жан-Клода и Натэниэла мне уже не было так уютно.

— Нет, они атакуют до тех пор, пока ты их не убьешь, потому что слишком высокомерны, чтобы признать свое поражение.

— Поверь, этот будет таким же, — сказал Джейк.

— Ты знаешь этого Деймоса, не так ли?

— Не под этим именем, но да, боюсь, что знаю.

В дверь, ведущую к выходу в переулок, громко постучали снаружи. Нечестивец прошел вперед, чтобы узнать, кто там, и