Никогда не называй меня так - Юлия Ветрова
Айрен, впрочем, и без того знала, что этот человек намного старше ее самой.
— Нейдар, — как бы не старалась Айрен придать своему голосу беспечность, улыбка ее стала напряженной. — Не ожидала увидеться с тобой.
— Я услышал от слуг, что ты здесь, и поспешил узнать, правда это или нет.
Айрен покосилась на Аэдана. Она подозревала, что для двух других участников эта встреча неожиданностью вовсе не была. Но так или иначе покинуть это место она могла разве что выпорхнув в окно. Выдав себя этим двоим и снова вызвав гнев Руэри.
Айрен вздохнула. Огляделась по сторонам и, выбрав для себя большой сундук, на котором лежало множество подушек, уселась на него.
— Ну, как видишь, это правда.
Нейдар был старшим братом Аэдана, и их с Айрен отношения всегда складывались куда сложней. Айрен не раз замечала, что Нейдар питает к ней совсем не дружеский интерес. Айрен не любила пользоваться чувствами таких людей, но Нейдар был упорен и не слушал слов. Было два способа строить с ним отношения — обидеть и сделать своим врагом или обмануть и держать возле себя.
Тогда, в прошлом, Айрен выбрала второе. Сейчас же у нее не было особенной возможности выбирать. У нее было слишком мало друзей, чтобы лишаться еще одного.
— Я слышал, самозванец держит тебя на коротком поводке, — произнес тем временем Нейдар.
Айрен поморщилась.
— Все довольно сложно. Я пришла сюда в надежде, что мы будем говорить о чем-то другом.
Нейдар медленно кивнул.
— Тогда подождем, пока принесут вино. Не будем затрагивать неприятных тем. Я очень… соскучился… по тебе.
Остаток дня они провели в почти дружеской беседе, но той откровенности и легкости, какой Айрен ожидала от встречи с Аэданом, уже не было.
Когда солнце стало клониться к закату, Айрен поспешно стала собираться во дворец. Нейдар пытался ее удержать, но нехотя отступил, получив отказ.
— Увидимся завтра, — сказал он напоследок.
— Вряд ли, — ответила Айрен. Она не стала объяснять почему. Шестое чувство подсказывало ей, что об отъезде короля лучше не говорить.
Путешествие начиналось безрадостно и почти пугающе. Молчаливая процессия призраков, покидавшая город, навевала на Айрен мысли о скором конце Зачарованных Земель. Было что-то в облике этих бледных всадников, что заставляло прохожих прятаться по домам. А саму себя Айрен ощущала проклятой принцессой, которую ведут в кандалах, чтобы принести в жертву всесильным демонам.
Руэри ехал возле нее на черном скакуне, с седлом, отделанным алым бархатом и пушистым мехом белого цвета. Он не оглядывался на спутницу, но Айрен все равно ощущала на себе его пристальное внимание.
Брат был напряжен. Он боялся, что во время поездки что-нибудь произойдет. Ему было безразлично, не попытается ли кто-то напасть на него самого. Но это был первый раз за несколько месяцев, когда они с Айрен вместе покидали стены дворца. И Руэри не оставляло чувство, что их появление может спровоцировать недовольных что-нибудь сотворить.
Однако, все обошлось. Варлоки благополучно покинули город, а затем и Зачарованные земли.
Едва оказавшись за их пределами, Руэри вскинул руку и тела черных коней заволокло белесым туманом. Снег брызнул из-под копыт, когда, повинуясь его магии, кавалькада взмыла в небо и, стуча подковами по незримой дороге, помчалась вперед. Так быстро, что Айрен с трудом удавалось различить какие края мелькают с обеих сторон. Ее конь несся в середине, то и дело норовя вырваться вперед. Айрен держалась за поводья, и ветер бил ей в лицо.
Уже к утру кони пошли вниз, и Айрен различила контуры полуразрушенных стен.
Руэри ничего не говорил, пока они не опустились во двор и не спешились. Первым делом он отдал распоряжения стражникам. Айрен же стояла, оглядываясь по сторонам и впитывая в себя это запустелое место.
— Идем, — окликнул ее Руэри, и они прошли к одной из центральных башен — некогда их было пять, но вершины двух теперь осыпались на землю горами изломанных булыжников.
Оказавшись внутри, Айрен махнула рукой, разжигая огонь в очаге и пламя на кончиках расставленных тут и там свеч.
Изнутри комнату почти не тронул тлен.
— Что это за место? — спросила Айрен.
— Я тут жил, — спокойно и тихо ответил Руэри. — Не волнуйся, мы не останемся здесь надолго. Передохнем до рассвета, пока слуги не приготовят отцовский покой.
Айрен кивнула. Она все еще не понимала, что заставило Руэри отправиться сюда сейчас. Но она догадывалась, почему тот взял ее с собой.
В сердце Айрен на мгновение всколыхнулось то горестное чувство, которое она испытала накануне, когда Аэдан привел ее домой.
Все родное — и все кажется чужим.
Руэри стоял, глядя в огонь.
Айрен молча подошла к нему и обняла со спины. Руки ее оказались у брата на животе.
Тот мгновенно накрыл ладонь Айрен своей.
— Я не был здесь…
Руэри замолк.
Айрен ожидала, что Руэри скажет, что не был здесь с детства. С тех пор, как погиб его отец. Но вместо этого король произнес:
— Почти год.
Помолчав, Руэри добавил:
— Я хочу показать тебе кое-что, Айрен. Не знаю, зачем. Но я очень надеюсь, что ты поймешь. Мне нужно, чтобы ты поняла. Хорошо?
Руэри оглянулся, и в это мгновение лицо его показалось Айрен почти детским и таким знакомым, как будто они оба вернулись на десяток лет назад.
— Хорошо, — Айрен слабо улыбнулась и, перевернув ладонь, сжала пальцы брата. — Что бы ни случилось — я с тобой.
ГЛАВА 36
Рассвет над крепостью был поздним — стояла середина зимы, а крепость находилась довольно далеко на севере. Поэтому Айрен успела задремать на старой узкой кровати.
Руэри не спал. Сначала он стоял у камина, глядя в огонь. Потом, заметив, что его спутница закрыла глаза, присел на истлевший ковер возле нее и, опустив руки на кровать, долго рассматривал безупречно красивое лицо. Айрен и теперь казалась ему ледяной принцессой, шедевром неизвестного скульптора, сделанным из белого мрамора — холодным и красивым до безжизненности.
Он протянул руку, кончиками пальцев касаясь белой щеки. Не веря, что наконец получил ее, что может делать с этим телом все, что пожелает.
«Наконец…» — Руэри бессильно прикрыл глаза.
Когда первые лучики рассветного солнца отразились от белых сугробов на вершинах заброшенных башен, Айрен открыла глаза.
Руэри все еще сидел над ней, глядя в лицо.
— Идем, — тут же
