Первый дракон - Екатерина Борисовна Елизарова
– Ты ведь знаешь, что я буду любить тебя при любом раскладе? – спросил папа, обнимая. – Но сейчас я должен знать, что ты решила.
– Я вас не брошу, как ты мог подумать? – всхлипнула я. – Да, я хотела побывать на Земле. Может, и сбежать когда-то хотела, но поверь, всего случившегося мне хватило с лихвой, чтобы передумать.
– Хорошо. – Отец обнял крепче. – Ты всегда была строптивым ребенком. Но, кажется, успела вдруг повзрослеть.
– Папа… – начала я чуть погодя. – Что ты наговорил Аниру?
– Валенсия, раз уж мы определились, что ты принцесса…
– Начинается… – пробормотала я. На этот раз строго про себя.
– Я прошу тебя вести себя пристойно. Я знаю, что ты благодарна Аниру и переживала за него после тех подземелий. И вы, должно быть, сблизились в Академии. Но ночевать в одних покоях недопустимо, ты понимаешь это? Сейчас народу в нашем лице нужна опора, а не поводы для сплетен и недовольства.
На последнем слове я не выдержала и закатила глаза. Невозможно вот так в одночасье стать примерной принцессой.
– Я не запрещаю вам видеться. Учитель Зелт даже просил меня, чтобы ты проводила с Аниром как можно больше времени. Якобы твое присутствие благотворно влияет на сущность дракона и подавляет излишки магии. Но мне это не нравится.
Почему-то после этого заявления я не расстроилась или возмутилась, а, напротив, улыбнулась спокойно и удовлетворенно.
Дарий Итанилион хоть и король, но к тому же отец пока еще единственной дочери. А отцам ведь положено ограждать дочерей от поклонников и всеми способами беречь их сердца, честь и репутацию? А значит, перечить не стоит, просто немного подождать, когда главные мужчины моей жизни наконец поймут, что я давно выбрала и отступать не намерена.
Ну а вести себя прилично? Да пожалуйста!
Осуществить это на деле оказалось, однако, непросто.
Мы провели во дворце уже целую неделю, и я изнывала от тоски и скуки. Остаться наедине с Аниром мне больше так и не удалось. Да, приличия были соблюдены в полной мере, но что делать глупому сердцу, которое так надеялось хотя бы на мимолетный поцелуй? Да хотя бы на разговор! Анир замкнулся и был отстранен, а как пробиться к нему, как уговорить раскрыться и объяснить, что творится у него на душе, я не знала. Особенно учитывая, что нас ни на минуту не оставляли одних. Зара, Никита, придворные маги и лакеи, стражники и даже дамы, полагающие себя фрейлинами королевы. Нас постоянно кто-нибудь сопровождал! Прогулка в сад? Совместная трапеза? Поход в библиотеку? Тренировка в кра-чна? Анир не отказывал ни в чем, кроме проявлений магии дракона. А мне не хватало и ее тоже. Внутри будто опустело, вернулось почти к исходному состоянию.
Учитель Зелт отбыл по делам Совета. Маги, входящие в него, как я поняла, так и не осознали в полной мере грозящей опасности, а времени на их убеждение оставалось все меньше. Попутно Зелт должен был разыскать какие-то особые боевые артефакты, утерянные века назад. В общем, помочь мне и внушить Аниру, что ему необходим поиск гармонии (или хоть какого-то взаимодействия) с драконом, он не мог.
Зара более-менее оправилась после похищения и старалась быть полезной, проводя время с детьми или заставляя меня читать об артефактах или истории магии, однако временами я замечала, как замирал ее взгляд и она уходила в себя, а потом с нарочитой бодростью принималась за дело. Она грустила и переживала за Ерика, а мне нечем было ее утешить. Признаться честно, я не была уверена, что он жив.
В Никите в самом деле пробудилась магия, придворный маг это подтвердил. Было видно, что мальчишка не только не испугался, но и пребывает в восторге. И совсем не хочет на Землю. Только однажды он признался, что ему жаль, что рядом нет Джека. Зато внимание с избытком доставалось старенькому Кушаку. Каким-то неведомым образом Никита сдружился с мамой и то и дело оказывался рядом. Ну и получил доступ к королевскому шестилапому мохнатику. Мама не возражала. Мне кажется, она вообще очень близко к сердцу приняла всю эту историю с земными детьми. И не только потому, что они едва не стали кормом для чудовища.
Как-то раз, глядя на упражняющегося в магии Никиту, она сказала:
– Я была молода и не часто задумывалась о детях. Не о своих – вообще. Знаешь, даже в животном мире широко распространено, что оставшихся без родителей крох берегут и воспитывают другие. А среди людей… Я и сейчас не могу понять, как выходит, что люди, существа с душой и сердцем, проходят мимо чужой беды или – хуже того – сами отказываются от собственных детей? Не понимаю.
Я не знала, что ответить. И не знала, как сделать так, чтобы мама не думала об этом и не грустила. Или именно потому, что не хотим грустить, мы и закрываем глаза? Думаем, что так укроем сердца от боли?
– Не болят только мертвые сердца, – шепнула мне мама и поцеловала в щеку. Похоже, свой вопрос я задала вслух.
Я улыбнулась тогда и подумала, что кое-что хорошее из всех моих злоключений и ошибок все-таки вышло. В Орте маленькому Никите наверняка будет лучше. По крайней мере, во дворце ему явно понравилось.
На меня же стены дворца снова давили, и временами малодушно хотелось сбежать. Куда угодно: в пустыню к кочевникам, на Землю или даже в Академию. Сложно поверить, но время, проведенное там, стало казаться едва ли не лучшим.
Сегодня на тренировку я собиралась особенно тщательно. Надела облегающий черный костюм, чуть подкрасила губы и оставила волосы распущенными. Конечно, до просвечивающей сорочки мой наряд не дотягивал, но все же я надеялась пробудить в Анире хотя бы часть тех эмоций, что читались в его взгляде в бассейне. Ну и не забываем о йаратовых приличиях! Сорочки у принцесс под запретом.
Духи моему решению явно благоволили, я застала Анира в одиночестве и сама впервые обошлась без сопровождающих. Наконец-то!
Анир безмолвно поклонился, приглашая сразу начать. Ну ладно…
Стойка, поворот, я уклоняюсь от удара и вместо контратаки невесомо провожу ладонью по его лицу. Анир хмурится, но я сосредоточена и повторяю все движения верно. Мы «танцуем» уже привычный танец из боевых движений. Стойка, удар, блок, и вместо разворота я подаюсь вперед, мимолетно касаясь носом его
