Никогда не называй меня так - Юлия Ветрова
Губы юноши дернулись. Как будто он хотел что-то сказать, но передумал.
— Шлюха демона, — выплюнул он. — Не называй меня по имени. Ты потеряла это право, когда предала меня и наш клан.
Сердце Айрен замерло. Слова были внезапными и хлесткими, как пощечина.
Мгновение назад она была счастлива увидеть знакомое лицо — лицо того, кого хорошо знала и кого сама обучала. Теперь же Айрен проклинала себя за глупость. Она стояла и не знала, что сказать, настолько обидными и в то же время правдивыми были обвинения, брошенные ей в лицо.
Неизвестно, как продолжился бы этот разговор, если бы холодные руки не опустились на плечи Айрен.
— Ты заплатила? — голос, прозвучавший из-за спины, был ледяным. И все же Айрен выдохнула с облегчением, как будто снова обрела опору.
— Не знаю… — выдохнула она.
Руэри бросил на прилавок несколько монет. До смерти перепуганный лавочник схватил их и поспешно отступил глубже в тень.
— Тебе пора возвращаться домой.
Айрен попыталась заставить себя сделать шаг, но не смогла. Она чувствовала себя зажатой между молотом и наковальней, но чуть повернув голову, обнаружила, что Руэри на нее не смотрит. Взгляд его был направлен в глаза Аэдану, и тот тоже глядел на нового короля в упор — но молчал.
Айрен поспешно вскочила в седло, а спустя мгновение почувствовала, что тяжелое и сильное тело взгромоздилось позади нее и перехватило поводья.
— Эта дрянь испортила тебе настроение? — спросил Руэри в самое ее ухо, и голос его походил на раскаты приближающегося грома.
— Нет. Он не дрянь. Он… — Айрен замолкла, не в силах подобрать слова. Качнула головой и вместо этого продолжила: — Как ты здесь оказался?
— Я тебя искал, — просто ответил Руэри и, больше ничего не объясняя, послал коня в галоп.
Весь остаток вечера Айрен не давали покоя мысли о дневной встрече. Ласки Руэри на сей раз не приносили никакого удовольствия. Тот смотрел с сомнением, непониманием и опаской. Руэри думал о том, что напрасно дал Айрен свободу. Соблазны города стали слишком большим искушением, и теперь, когда у Айрен появилась возможность сравнивать, она снова начинала терять к своему навязанному любовнику интерес.
Айрен не замечала этих взглядов, полностью погрузившись в мысли о том, кем она стала для самых близких людей.
Аэдан был ее учеником. Как и Айрен, он происходил из дома Белого Пламени, но искал свой собственный путь. Аэдан хотел быть разом и целителем, и мастером меча. И Айрен помогала ему познать то, чему обучилась сама.
Аэдан всегда смотрел на наставницу с восхищением… До этого дня. Поэтому Айрен никак не ждала услышать от него столь болезненные для себя слова.
— Позволь, я приведу себя в порядок, — сказала Айрен ближе к полуночи, поняв, что находиться в постели для нее больше невыносимо.
Руэри мрачно наблюдал, как наложница удаляется в купальню, и сжимал кулаки. На сей раз он верно угадал, что мысли Айрен занимает мальчишка, встреченный днем, не понимал лишь того, что именно заставляет сестру думать о нем.
Айрен плотно закрыла за спиной дверь, наклонилась к умывальнику и замерла, увидев в зеркале вместо своего лица встревоженное лицо Пэйдина.
— Моя госпожа…
— Да… — устало ответила Айрен. Меньше всего ей хотелось видеть сейчас это лицо.
— Правда ли то, о чем я слышал?
— У меня нет времени это обсуждать, Пэйдин. Верховный Король за стеной.
Лицо Пэйдина стало еще мрачней.
— Понимаю, — тихо ответил он. — Удалось ли вам узнать, где он прячет прах?
Рука Айрен невольно поползла к груди, где висели два амулета — ее собственный новый магический талисман и подаренный Руэри алмаз.
Поползла и замерла на полпути.
— Моя госпожа? — повторил Пэйдин, заметив ее колебания.
— Он очень осторожен, — уклончиво произнесла Айрен. — Все, что он говорит, может оказаться ложью. Позволь мне удостовериться самой.
— Моя госпожа, у нас нет времени ждать!..
Что бы ни собирался сказать Пэйдин, он мгновенно замолк, когда замок щелкнул у Айрен за спиной. Айрен вздрогнула и, обернувшись, увидела на пороге силуэт Руэри. Брови его сошлись к переносице, а взгляд был таким пристальным, что Айрен захотелось провалиться под землю.
— Руэри… — прошептала она.
— Если ты хочешь совершить омовение, я мог бы тебе помочь.
Ноги Айрен стали ватными, и она схватилась за край раковины, чтобы не упасть.
Невольно оглянулась через плечо.
В зеркале отражалось ее собственное лицо. И Руэри — стоявший в двух шагах позади.
— Как пожелаешь, — выдохнула она и бессильно осела на пол, полностью отдаваясь на волю чужих рук.
ГЛАВА 33
С самого детства Айрен из дома Белого Пламени боялась только одного: не оправдать ожиданий.
Сколько себя помнила, Айрен была наследницей и любимой дочерью. Она рано лишилась матери и знала почему — та не оправдала ожиданий отца.
Князь Лонан был спокойным до холодности и рассудительным до равнодушия человеком. Если бы Айрен спросили, любила ли она отца и любил ли отец ее — Айрен не смогла бы дать ответ.
Но Айрен была благодарна князю за то, что у нее было все. За то, что тот не перенес на дочь грехи матери, не отказался от нее и продолжал в нее верить — несмотря ни на что.
Сколько она себя помнила, в голове Айрен жила мысль, что она не обманет отцовских надежд.
С детства она опережала сверстников на две головы в познании наук и тайных сил. Ее называли Золотой Лилией дома Белого Пламени. И от того ожидания, направленные на нее, становились только сильней.
Лишь однажды Айрен решилась их обмануть. Тогда, в заброшенной крепости, при виде побледневшего лица Руэри, она поняла, что никакие надежды и никакие ожидания не имеют смысла, если она позволит брату умереть. Сегодня, завтра или в любой другой раз.
Айрен отказалась от назначенной ей судьбы боевого мага и вопреки воле отца решила изучать целительство. И Лонан позволил ей — потому что главные ожидания его были связаны не с тем, чтобы Айрен обрела славу в бою, а с тем, чтобы в случае его смерти Айрен возглавила дом и слава и влияние дома Белого Пламени продолжали крепнуть.
К тому моменту князю Лонану было восемьдесят
