Никогда не называй меня так - Юлия Ветрова
— Я хочу, чтобы ты меня сопровождала.
От этих слов Айрен вздрогнула и, поднимаясь на ноги, едва не уронила книгу в огонь.
— Руэри!
— Хватит.
— Я не могу пойти туда с тобой.
— Я сказал, что ты пойдешь.
— Руэри!
— Ты с самого начала об этом знала.
Айрен стиснула зубы. Она успела позабыть о том, зачем ее вернули во дворец.
— Руэри, ты знаешь, что у тебя есть жена?
— Да.
Айрен растерянно замолчала.
— Руэри, все твое окружение меня ненавидит.
— Мне все равно.
— Руэри, ты настроишь их против себя! Их всех! И своих союзников, и свою жену!..
Руэри сделал шаг вперед, и Айрен замолкла, зачарованная холодной уверенностью его глаз.
— Я никому не позволю причинить тебе вред, — тихо и спокойно сказал он. — Я хочу, чтобы ты пошла со мной.
«Я слишком долго этого ждал», — слова пронеслись в голове, но Руэри не стал произносить их вслух.
Айрен молча и умоляюще смотрела ему в глаза.
— Я пришлю к тебе портного. Ты должна быть великолепнее всех на этом пиру.
С самого начала вечера Айрен чувствовала, что на нее направлены стрелы десятков глаз. Разномастный шепот сопровождал ее все время, пока двое слуг и четверо призрачных стражей провожали ее из сераля в пиршественный зал.
И Айрен оставалось только гадать, что именно стало причиной столь пристального внимания — устрашающие силуэты призраков у нее за спиной. Драгоценные камни размером с ноготь, украшавшие ее волосы, и платье — такое тяжелое, что Айрен с трудом удавалось сделать шаг. Или же само появление поверженной королевы.
Айрен предпочитала не гадать. Она вслушивалась в разговоры, когда могла, но изо всех сил старалась не думать о том, какого эти люди о ней мнения. Однако нет-нет да проскальзывала в голове болезненная мысль — здесь, в украшенных к празднику стенах королевского дворца, не осталось ни единого человека, преданного е. Никого, кто испытывал бы к Айрен хоть толику тепла. Оглядывая лица придворных, она с отчаянием понимала, что все эти люди желали бы ей куда более горькой судьбы, чем та, которая ей досталась.
Эти мысли горестным венцом кружили над ее челом, пока Руэри, по обыкновению одетый в пурпурный плащ, подбитый мехом, и короткую рубаху кроваво-алого цвета, не появился в дверях напротив нее.
Айрен замерла, невольно залюбовавшись суровой сумрачной красотой его лица. При взгляде на болезненно знакомые черты, Айрен хотелось улыбаться — даже теперь, когда ее окружили ненависть и презрение.
Руэри шагнул к ней и взял под руки. Охрана покорно расступилась, уступая ему дорогу.
Руэри подал знак музыкантам, и Айрен вздрогнул, поняв, чего от нее хотят.
— Руэри… — умоляюще прошептала она.
Руки Руэри обняли ее, и Айрен безмолвно обмякла. Подчинилась требовательному желанию своего господина, мягкой мелодии флейты, чьи звуки плыли по залу.
— Руэри… — уже без всякой надежды прошептала она на ухо Верховному королю.
Руэри ее не слышал.
«Я так давно этого ждал», — билось у него в висках.
— Ты устала? — спросил Руэри, когда ночь уже близилась к концу. Айрен и вправду не стояла на ногах. Она успела отвыкнуть от таких торжеств за те месяцы, что провела в уединении на гаремной половине.
За весь вечер ей так и не удалось перемолвиться ни с кем словом — впрочем, она и не знала, с кем хотела бы поговорить. Все эти люди были слишком мало ей знакомы, чтобы просить у них помощи.
Руэри не отпускал ее ни на шаг. Почти все время держал за руку и то и дело Айрен ловила на себе ненавидящие взгляды королевы. «Королевы», — подумала она с горькой усмешкой. Нет, Лара не имела никакого права носить этот титул. Ни по праву рода, ни по праву брака, ни по праву любви. Королевой она не была.
И все же, когда Руэри задал вопрос, Айрен качнула головой.
— Идем. Я думаю, никто не заметит нашего ухода, — продолжил тем временем Руэри. — Я хотел кое-что тебе показать.
Руэри потянул Айрен к выходу, и два наряда охраны, покинув свои места вдоль стен, потянулись следом за ними.
Верховный остановился только когда они оказались в парке. Айрен замерла у него за плечом, не понимая, зачем Руэри привел ее сюда.
Брат протянул руку и указал туда, где под аккуратным деревянным навесом стоял белоснежный конь под драгоценным седлом, украшенным бирюзой.
— Скажи, он тебе подойдет?
Айрен нахмурилась. Несколько секунд смотрела на коня. Потом перевела взгляд на брата.
— Руэри, это что, твой подарок на Ночь Звезды?
Руэри кивнул.
— Я хотел сделать тебе другой, — не глядя на сестру глухо произнес он. — Но его унесла река времени. И хотя в моих руках — все драгоценности Бессмертного города. Я могу дать тебе не так уж много. Не могу дать то, о чем всегда мечтал. Но может быть… толика свободы… загладит мою вину?
Айрен взяла его за плечо и развернула лицом к себе. Заставила посмотреть себе в глаза. Зрачки Руэри были непроницаемо черными — как повисшая над парком ночь.
— Руэри, — тихо произнесла Айрен. — Ты хочешь сказать… Что позволишь мне покинуть дворец? Иначе зачем мне конь?
Руэри на мгновение стиснул зубы и кивнул.
— В сопровождении моей дружины, — тут же твердо сказал он. — Ты можешь покидать сераль. При условии, что к вечеру будешь возвращаться… И всегда будешь меня ждать.
Когда Руэри произносил последние слова, Айрен почудилось, что она слышит в них боль.
Повинуясь порыву, она качнулась вперед и обняла своего пленителя.
Руэри несколько мгновений оставался неподвижен, а потом деревянными руками обнял ее в ответ и прижал к груди.
— Ты… так рада? — сдавленно спросил он. — Рада, что сможешь покинуть мой дом?
— Это не твой дом, — прошептала Айрен. — И дело не в том, что я рада.
Она замолкла, не зная, как объяснить, что за чувства клубятся в ее душе.
Какое-то время они стояли так, а затем Руэри чуть отстранился и снова заглянув в глаза Айрен, произнес:
— Айрен, я хочу, чтобы ты покидала дворец только в присутствии охраны. Ты меня поняла?
Айрен кивнула. Она смотрела в глаза Руэри и не слышала слов. Ощущение близости, давно забытой и почти потерянной, ее ошеломило. Взгляд Руэри был пристальным, требовательным, выжидающим, но
