Никогда не называй меня так - Юлия Ветрова
Когда случился разрыв Завесы и воины клана Снежных Псов выстроились чтобы остановить нашествие тварей, первым кланом, куда отправили гонцов за помощью, был клан Вечных Льдов. По конвенту, закрепленному силой пяти светлых князей, клан Вечных Льдов не имел права отказать.
И все же никто из этого дома не пришел на помощь Снежным Псам.
Их вражда проходила далеко за пределами столицы, и мало кто был в нее посвящен. Даже если князь Ойсин и знал об этом, когда вводил князя Вечных Льдов в королевский совет и позже, когда приглашал его дочь пройти обучение, очевидно, он решил закрыть на это глаза.
Однако Айрен достаточно близко общалась с Руэри, чтобы знать, какая злость кипит в сердце брата по отношению к этой семье.
Когда годы назад Руэри и Лара встретились под сенью дворца Белого Пламени, Лара не раз пыталась попасться Руэри на глаза. Зачем? Научил ли ее отец, или она хотела этого сама? Айрен не знала. Но Руэри неизменно отвечал ей холодной ненавистью и напускным равнодушием.
Так что должно было произойти, чтобы теперь он назвал эту девушку своей женой? Айрен не знала…
Однако, в чем бы ни была причина, Лара таила в себе угрозу. Прежде всего угрозу для самой Айрен. Но и угрозу для Руэри, потому что насколько Айрен знала своего брата, тот ни капли не разбирался в дворцовой жизни.
Айрен не сразу решилась использовать подаренное ей Ларой оружие против нее же самой. Она понимала, что это может быть ловушкой. Что ловушка должна быть, иначе Лара не пришла бы к ней — вот только сидя взаперти никак не могла узнать, в чем эта ловушка состоит.
Теперь она собиралась рискнуть. Но прежде, нужно было хорошенько изучить ситуацию. И Айрен, ежедневно оборачиваясь птицей, принялась осторожно изучать покои дворца — такие знакомые и в то же время неожиданно чужие теперь, когда их заняли совсем другие люди.
Айрен не могла избавиться от чувства, что оказалась в королевстве кривых зеркал. В каждой комнате и каждом зале, там, где прежде обитали ее союзники — теперь она встречала их ближайших родственников, их тени и ее личных врагов.
Когда Айрен возвращалась в свои апартаменты, по спине ее пробегал холодок. Она с самого начала знала, что оказалась в плену, но только теперь по-настоящему осознала, что находится взаперти среди людей, каждый из которых обижен ею и, возможно, при первом случае попытается убить.
Однако это понимание не столько пугало Айрен, сколько заставляло собраться. С тех пор, как ее заключили в темницу, Айрен не чувствовала бега времени и не понимала, кто она и зачем продолжает жить. Руэри сделал ее своей игрушкой, и хотя тепло и уют королевских покоев вкупе с объятиями возлюбленного брата погружали ее в сладкую негу, Айрен терялась в этой истоме, она не знала, чего ожидать от завтрашнего дня и будет ли этот день таким же как вчера.
Информация, которую она по крупицам собрала в покоях дворца, заставила ее собраться. Теперь Айрен отчетливо понимала, насколько хрупок этот иллюзорный мирок покоя и сладкой неги.
Она многое выяснила и о том, что происходит между Руэри и его женой.
Эти двое вместе появлялись на королевском совете. Лару почитали и уважали остальные короли. За минувшие годы она набралась силы и стала одной из самых именитых чародеек за пределами Зачарованных земель. Ее навыки были таинственны и недоступны пониманию тех, кто обучался в школах Бессмертного города.
«Как и новые способности Руэри» — думала Айрен про себя.
Однако, несмотря на все ее таланты, супруг оставался к Ларе холоден. Руэри теперь был холоден почти всегда. И если бы Айрен собственными глазами не видела, как тот тает от страсти в ее руках, то в самом деле приняла бы Руэри за мертвеца.
Лара сжимала кулаки, поджигала чарующие благовония, чтобы заманить супруга в свои покои — но тот продолжал сворачивать в другое крыло.
И конечно же Лара была недовольна и таила злобу — на Айрен, на кого же еще.
Айрен, которая вовсе не просила такой милости, теперь чувствовала себя одновременно уязвленной и польщенной. И еще она чувствовала, что несмотря на то, что перестала быть королевой, по-прежнему занимает важное место в их сердцах.
Айрен сама была не чужда магии ароматов и зелий, и потому методы Лары вызвали у нее любопытство.
Улучив момент, когда королева оставит свою курильницу без присмотра, Айрен приземлилась на подоконник за ее окном и попыталась проникнуть внутрь.
Однако на окно оказалось наложено защитное заклятие. Совсем простое, по меркам поверженной королевы — но слишком сложное, для ее птичьей ипостаси.
Побившись немного клювом о магическое поле, Айрен огляделась по сторонам и, не увидев никого, сменила облик. Коснулась кончиками пальцев магического поля, и то мгновенно растаяло. Она перебралась через подоконник и, подойдя к курильнице, зачерпнула немного смеси, рассыпавшейся по столу. Той ее части, что еще не начала тлеть.
Она повернулась было к окну, намереваясь отправиться назад в свои покои, и замерла, увидев в ярде от себя знакомое лицо.
— Сигдха… — выдохнула она.
— Что Ваше Высочество делает в покоях королевы? Вы заблудились в садах и коридорах собственного дворца?
Айрен молчала. Сигдха не мог не знать, что она заперта в своих покоях и не может выходить. Однако, почему-то не спешил об этом говорить.
— Вам лучше вернуться к себе, пока Его Величество не начал вас искать.
— Это я и собиралась сделать, — с облегчением выдохнула Айрен, поняв, что ее никоим образом не собираются ни наказывать, ни выводить на чистую воду.
Однако Сигдха не спешил уходить, и Айрен тоже стояла неподвижно. В присутствии этого человека она не могла обернуться птицей, потому что тогда раскрыла бы свои возможности. И не могла выйти из покоев Лары обычным путем, потому что тогда стража у дверей и верная королеве прислуга мгновенно донесла бы своей госпоже о том, что она сюда входила.
Айрен стояла, не зная, что делать, несколько секунд. Потом протянула Сигдхе руку и сказала:
— Как вы знаете, лишившись титула и свободы, я лишилась и амулета, который хранил мою силу. Может быть, вы поможете мне вернуться к себе?
Сигдха молча взял ее за руку и в мгновение ока перенес за пределы комнаты.
