Проклятая ведьма - Аделина Гратьер
— Для начала, ты поднимешься с пола, — резко бросил Джерар, и тот, неожиданно для всех, послушался. — Затем мы подумаем, как использовать то, что у нас есть. Морана, — он повернулся ко мне, и его взгляд словно пронзил меня насквозь, — ты что-то знаешь. Что-то, о чём не сказала.
Его слова заставили моё сердце сжаться. Я старалась сохранить спокойствие, но он, как всегда, видел больше, чем хотелось бы.
— Если я и знаю, это лишь теории, — осторожно начала я. — Но они опасны, слишком опасны, чтобы их обсуждать.
— Нам больше нечего терять, — перебил он, сделав шаг ко мне. — Рассказывай.
Я замялась, чувствуя, как тяжесть их взглядов давит на меня. Даже Балдер смотрел с любопытством, скрытым за мрачной маской. Несмотря на своё тон и выражение лица, брюнет продолжал беспокоиться за меня и не собирался отпускать умирать. Это читалось в упрямом дерзком взгляде и его обманчиво расслабленной позе, от которой веяло невероятной силой.
— Есть один способ, — выдохнула я наконец. — Старый ритуал разрушения. Он требует… — я запнулась, ощущая, как слова застревают в горле.
— Чего он требует? — Джерар не отводил от меня взгляда, в его голосе не было ни капли сомнения.
— Он требует жертвы, — сказала я, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. — Причём жертва должна быть связана с магической сетью. Только так можно нарушить её устойчивость.
Тишина в комнате стала оглушающей. Балдер сжал кулаки, а Джерард, напротив, остался невозмутим.
Глава 15
После долгих споров стало очевидно: жертвовать кем-либо ради побега никто не согласился. Риск был слишком велик, а шансы на успех — слишком ничтожны. Каждый из нас понимал, что эта защита — нечто большее, чем просто магия. Но тяготило не только это; внутри каждого росло осознание неминуемой участи. Гробовая тишина в подземелье отдавала эхом в наших мыслях.
Вечером нас не покормили, словно о пленниках напрочь забыли. По их отношению и не скажешь, что меня собираются сделать сосудом для Страха, а остальных — подношением. После разговора о храме мы не обменялись ни словом. В воздухе висело напряжение, словно каждому из нас было понятно: любое неверное движение или слово может стать роковым. Мы молчали не только из-за страха прослушки. Казалось, даже эта система заклинаний чувствует и реагирует на каждую эмоцию, прорывающуюся наружу. Не зря преступники здесь просто так погибали. Хотя, наверное было глупо о подобном думать, когда сами по неосторожности говорили о храме.
Не хотелось признавать, что это конец. Мы все пытались найти лазейку, способ обойти защиту, но истина стояла перед нами, холодная и непреклонная: выхода нет. Даже Джерард, способный разрушить заклинания невероятной сложности, сказал, что ему не справиться. Значит, эта сеть — нечто, чего не могло создать одно существо, пусть даже самое могущественное. Защитная система была словно сплетением множества жизней, бездонной энергии и чего-то древнего, неподвластного нашему пониманию.
Всё это не давало мне покоя. Невозможно создать неуязвимую магическую сеть без страшной платы. Кто-то за неё заплатил, возможно, даже своей жизненной силой. Эти мысли терзали меня, пока я не погрузилась в беспокойный сон, полный кошмаров и мрачных образов.
Утром проснулась от резкого удара ледяной воды в лицо. Визг сорвался с моих губ, и я резко вскочила на ноги, оттолкнувшись от влажного, пахнущего сыростью пола. Передо мной стояла, судя по одежде, новая глава Верховного совета. Её ухмылка, холодный, словно сталь, взгляд зелёных глаз, безупречно собранные тёмные волосы и наряд, в котором не было и намёка на слабость или волнение, вызвали во мне волны ненависти.
— Твой час пробил, деточка, — с превосходством заявила она, наслаждаясь каждым своим словом и вызывая раздражение.
Взгляды скрестились. В её глазах читалась абсолютная уверенность, в моих — вызов.
— И тебе наисветлейшего утречка, — не удержалась я от едкого комментария, проводя рукой по мокрому лицу. — Сосуд свой вы покормить забыли вчера, а сегодня вот так вот отправляете на верную смерть под предлогом благополучия всех тёмных ведьм. Не слишком ли безрассудно с вашей стороны?
Ненависть из моего взгляда никуда не делась: смерть родителей я ей так просто с рук не спущу. Костями лягу, захлебнусь кровью, но обязательно отправлю на тот свет в ужаснейших муках. И план у меня уже на примете есть… Жаль, что он настолько безрассудный, что Джерар и сам меня за такое на тот свет отправит.
Мои слова, полные сарказма, вызвали у женщины лишь тень улыбки, в которой не было ничего человеческого. Её лицо будто стало маской, а волосы стали ещё чернее.
— Ты слишком много болтаешь для сосуда, который даже не осознаёт, какая честь ему выпала.
— О, честь? — я усмехнулась, холод проскользнул в голосе. — Как насчёт чести жить? Или вы решили, что я недостойна даже этого?
Она сделала шаг ближе, и в воздухе повисло ощущение угрозы. Я знала, что должна сдерживаться, но гнев, злость, боль утраты кипели внутри. Эта женщина со своими поехавшими фанатиками забрала у меня всё, и теперь с лёгкостью собиралась забрать последнюю крупицу — мою жизнь. Их не остановила даже смерть прошлой главенствующей ведьмы.
— Тебе не положено решать. Ты — инструмент, — произнесла она, словно вынося приговор.
— Инструмент? — я шагнула ближе, глядя прямо в её глаза. — Тогда посмотрите, как этот инструмент может быть опасен.
Внутри меня закипало отчаяние. Но вместе с ним росло нечто большее — решимость. Если это конец, то я сделаю всё, чтобы она запомнила меня не как сломленную ведьму, а как врага, который заставит её страдать до самого последнего вздоха.
— Лишить бы тебя языка, да только опасаюсь, что будущая домашняя зверушка будет бракованная, — хмыкнула она, впиваясь пальцами в моё запястье, словно хищник, который только что поймал добычу. Её хватка была болезненной, не просто грубой, а словно наполненной злорадной энергией, пронзающей до самых костей. — Нам пора, — добавила женщина с торжествующей ухмылкой, и прежде, чем я успела среагировать, рывком подтянула меня к себе.
Её пальцы были ледяными, как смерть, и ещё до того, как тёмный портал открылся передо мной, я ощутила, как будто попала в ловушку без выхода. Не утруждая себя даже открытием решётки, она просто швырнула меня в зловещую бездну портала, чернота которого будто засасывала сам свет.
Я успела выставить руки вперёд, иначе бы растянулась лицом на холодной земле вокруг алтаря, окровавленного и жуткого. От свежей крови исходил запах железа, перемешанный с гнилостным привкусом магии. Бросив взгляд на окровавленные останки двух оборотней, я отвела взгляд, пока
