Проклятая ведьма - Аделина Гратьер

— Чушь! — голос брата теперь звучал тише, но в нём звенела боль. — Мы найдём другой путь. Ты же не веришь, что всё уже предрешено? Если это дерьмо сработает, значит, у нас есть шансы найти лазейку, — он повернулся к Балдеру, который молча наблюдал за нашим разговором, и резко спросил: — Ты сидишь тут весь такой загадочный, а сам молчишь. Что за чушь ты только что ляпнул про «никаких жертв»? Что ты знаешь?

— Вы вдвоём сейчас говорите о Страхе? — небрежно вставил Балдер, словно обсуждал погоду.

Его спокойствие выглядело почти наглым, если не считать напряжённого блеска в его глазах. Джерар выпрямился, его взгляд стал настороженным.

— Ты что-то об этом знаешь? — его голос зазвенел, как туго натянутая струна.

— Я знаю явно больше вашего, — отозвался оборотень, подходя ближе к решётке. Его глаза блестели вызовом, и я поняла, что он действительно что-то скрывает. — Мне известно, как его уничтожить, и тут не потребуется никаких жертв. Хотя, конечно, риск смерти никто не отменял. Но если уж вы готовы умирать, то почему бы не сделать это с толком?

— Ты говоришь о том самом заброшенном храме? — вдруг раздался тихий и поломанный голос Арна из дальней клетки, недалеко от вожака. Его слова заставили меня насторожиться.

— О каком храме речь? — мрачно спросил Джерард, сужая глаза и переводя взгляд с одного на другого. — И откуда такая уверенность, что это сработает?

Балдер, не удостоив его ответом, только усмехнулся. Но его усмешка была странной, нервной, и я почувствовала, что он тоже не уверен до конца в своих словах, но старается казаться сильным. Джерар, напротив, был на взводе. Он подошёл к решётке, изучая магические узоры, которые скрывали охранные заклинания. Его пальцы небрежно коснулись прутьев. В следующее мгновение вспышка магии ударила по его руке, отбрасывая назад. Он зашипел, прижав обожжённую ладонь к груди.

Мы с Балдером бросились к нему. Волдыри на коже выглядели жутко, красные и вздувшиеся, словно после прикосновения к раскалённому железу.

— Здесь стоит серьёзная защита, — процедил Джерард, стиснув зубы от боли. — Если бы Морана коснулась этих прутьев, её бы сжало в агонии на несколько дней. А оборотню это может стоить жизни. Они продумали всё до мелочей. Мы в ловушке.

Я сжала кулаки, чувствуя, как по телу пробегает холодная дрожь. Эта ситуация становилась всё безнадёжнее, но я знала, что должна найти выход. Секунды казались вечностью, пока мы стояли в тишине, каждый потерян в своих мыслях. В этот момент я почувствовала, как остро прорезается осознание: никто из нас не выйдет отсюда прежним.

— А если использовать кровь в качестве катализатора или магического источника? — тихо предложила я, с отчаянной надеждой в голосе.

Джерард замер, внимательно посмотрел на меня и, тяжело выдохнув, покачал головой. Он медленно провёл рукой по измученному лицу и, глядя куда-то в сторону.

— Не поможет, — его голос прозвучал глухо, как будто он говорил с самим собой, и родственник продолжил: — Как ты думаешь, почему подземелье Верховного совета считается самым надёжным местом в мире, хотя здесь даже стражи нет? — я сжала губы, осознавая ответ ещё до того, как он произнёс его вслух. — Преступники, которые пытаются сбежать или обойти защиту, не выживают. Они умирают от отката заклинания, — его голос был полон усталости и горечи. — Эта система заклинаний построена на принципах, которые невозможно нарушить. Любая попытка воздействия приводит к катастрофическим последствиям. Говорят, что любую защиту можно обойти… но не эту. У неё нет уязвимых мест. А кровь, — он остановился, будто боялся сказать правду, но всё же продолжил: — Кровь только усилит её мощь.

Мой взгляд медленно опустился вниз. Слова Джерарда, такие обыденные на первый взгляд, как будто прибили меня к холодному каменному полу. Надежда, мелькнувшая лишь на миг, исчезла, оставив за собой пустоту. Балдер издал тяжёлый вздох и, махнув рукой, опустился на пол, скрестив ноги. Его плечи поникли, а взгляд устремился куда-то в пустоту.

— Получается, нам остаётся только смиренно ждать своей участи? — вопрос альфы прозвучал риторически, словно он и не ждал ответа.

Я посмотрела на него, чувствуя, как что-то внутри начинает надламываться. Его мрачный вид, словно последний луч света покинул его душу, отражал то, что я сама старалась скрыть. Тишина поглотила нас всех, погрузив в нерадостные размышления и приводя к неприятным доводам. Даже дыхание казалось слишком громким в этом месте, наполненном холодом и безнадёжностью.

Но я не могла позволить себе сдаться. Нельзя. Я подняла взгляд на Джерара, который теперь изучал рисунок магических цепей на стенах, будто пытался найти там хоть малейший изъян. Его лицо выражало смесь ярости и бессилия.

— Мы не можем просто ждать, — мой голос раздался громче, чем я ожидала, прорезав мёртвую тишину. — Мы должны что-то сделать. Найти способ. Любой.

Джерар посмотрел на меня с неожиданной теплотой, в его глазах вспыхнуло что-то вроде одобрения. Но потом он снова отвернулся, как будто боялся, что ещё одна надежда только сильнее нас разобьёт.

— Легко сказать, — буркнул Балдер, но в его голосе не было прежней уверенности. — Ты не видишь выхода, я не вижу выхода, даже он, — он кивнул в сторону Джерара, — не видит. Что уж говорить обо мне.

Я не ответила. Внутри меня бушевал ураган — смесь гнева, страха и отчаяния. Сколько бы они ни говорили, сколько бы я сама ни пыталась принять очевидное, часть меня отказывалась с этим мириться. Ведь я знала, что выход есть. Он всегда есть. Просто цена за него слишком высока.

Джерар отошёл от стены, внимательно оглядывая нас, словно что-то решал. Его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем на остальных. Похоже, у него всё же зародились идеи и он готов поделиться с нами идеями.

— Мы не будем сидеть сложа руки, — наконец произнёс он твёрдо, его голос наполнился сталью, привычной для того, кто привык командовать. — Если защита этого места непоколебима, значит, нужно искать способ сломать её изнутри. Любая магия, даже самая сложная, всегда имеет слабое место, вопрос лишь в том, как его найти. Конечно, мы уже пришли к выводу, что многое лишь усугубит наше положение, но попробовать можно.

— И кто, по-твоему, должен это сделать? — хмуро спросил Балдер, всё ещё сидя на полу. — Если мы даже не можем прикоснуться к этим прутьям, не