Проклятая ведьма - Аделина Гратьер
Этот алтарь — начало и конец всего. Я знала это так же отчётливо, как знала, что внутри меня что-то уже разрывается, ломается от ужаса. Я не позволю этому закончиться так, как они задумали. Страх не выйдет на свободу, не вырвет мою душу и не поглотит её. Не будет никакого перерождения — всё это лишь красивая ложь, прикрывающая непереносимые муки вечности в запредельной тьме.
Я поднялась на ноги, чувствуя, как подрагивают колени, и украдкой оглянулась назад. Джерар был там, его тёмные глаза встретились с моими, и в них был вопрос, острый и колючий, как шип. Он что-то заподозрил, я это видела. Слишком хорошо он знал меня, чтобы не понять, что я готовлюсь к чему-то безумному.
Следом шагали оборотни, связанные магическими путами. Их лица были каменными, безэмоциональными, а взгляды пустыми, как у тех, кто уже внутренне смирился с концом. Но всё это лишь фасад. В этих молчаливых фигурах скрывалось что-то… общее. Что-то тревожное. Они либо действительно мыслят в унисон, либо имеют некую ментальную связь, свойственную их виду.
Чёрт возьми! Неважно. У меня нет времени на их загадки. Пришло время действовать. Враги допустили свою главную ошибку, оставив мне свободные руки, уверенные, что я не осмелюсь напасть. Но я не собиралась бросаться напролом — это было бы глупо. У меня был план. Безумный, рискованный план, который мог сработать.
Я глубоко вдохнула, готовясь к тому, что предстояло. Сделать то, на что не решилась бы ни одна ведьма. Принести в жертву не только свою магию, но и саму душу, заключив временную сделку с чем-то за гранью. Конечно, не с дьяволом в прямом смысле, но последствия могли быть ничуть не менее ужасными.
Это лезвие, острое и хрупкое. Ошибка — и всё кончено. Но если я смогу… Я смогу обрушить их ритуал. Я могу уничтожить Страх, прежде чем он успеет закрепиться. Пусть даже это стоило бы мне жизни. Мой взгляд упал на Джерарда. Если я провалюсь, он поймёт, что нужно делать. Он сможет убить меня. Это будет моя последняя просьба.
Ненадолго сфокусировала внимание на слишком довольной главе Верховных ведьм, и едва удержалась, чтобы не скривиться. Уж слишком самодовольно она парила над остальными, словно уже держит победу в руках. Но я стиснула зубы, пряча мысли за выученной с детства маской. Ни одна эмоция не должна выдать меня раньше времени, как бы ни хотелось усмехнуться в предвкушении. Мой план уже жил своей жизнью, разрастаясь в голове, и картинки её краха, её мучений всплывали перед глазами, заставляя сердце биться чаще.
Обучение в спецшколе не прошло даром. За годы я научилась не только скрывать эмоции, но и оттачивать их до тонкого лезвия, готового ударить в нужный момент. А сейчас — момент ожидания. Они все чего-то ждут. Подозревают. И не зря. Но я слишком спокойна, слишком собрана, чтобы подать хоть малейший знак. Пусть они ломают голову, гадая, что творится в моей голове.
Но это спокойствие — лишь оболочка. Внутри меня грызёт одна мысль. В случае провала я заберу с собой не только Страх и Верховную ведьму, но и Балдера. Он сказал, что готов умереть ради этого дела, ради меня. Но я знаю, что не смогу спокойно принять его жертву. Он не заслуживает такой судьбы. Я хочу для него чего-то большего, чего-то светлого, чего-то, чего я сама, вероятно, никогда не получу.
Если бы я была оборотнем, как он… Возможно, всё было бы иначе. Может, мы смогли бы быть вместе. Истинная пара. Мы могли бы встретить друг друга, не обременённые проклятиями и пророчествами. Но разве судьба была бы столь щедрой ко мне? Вряд ли. Всё, что я помню о своей жизни, — это борьба. Кажется, меня прокляли ещё до рождения. И вот теперь… даже не знаю, что это за пророчество, что связывает меня со Страхом. Но знаю одно: я должна его уничтожить.
Это не просто желание. Это инстинкт, глубинное чувство, с которым невозможно спорить. Пусть даже никто этого не понимает. Пусть меня осудят, если я выживу. Пусть отвернутся. Мне всё равно. Я сделаю то, что должна.
Я подняла голову, выпрямив спину. Плевать, что меня окружали враги, что мне были уготованы цепи, кровь и алтарь. Их высокомерие — моя сила. Их уверенность — мой шанс. И когда всё начнётся, они не успеют понять, что я уже просчитала их шаги.
Я с самого начала не была похожа на них, и они это прекрасно понимают. Сейчас они напряжены, потому что понимают: такие как я так просто не подчиняются и не сдаются. И нисколько не ошибаются… Однако я просто разворачиваюсь и направляюсь к алтарю под многочисленными взглядами, начиная воплощать в жизнь свой план: щека прокушена, кровь капает на язык и течёт к плотно сжатым губам. Из-за спавших на лицо алых прядей никто этого не заметит, что играет только мне на руку.
Мысленно перед глазами вырисовываю магические круги, которые вижу только я. Магические слова произносятся в голове, тихо и беззвучно, но я уверена, что они звучат. В этот момент я ложусь на холодную каменную плиту спиной и закрываю глаза, специально положив голову на бок, чтобы не захлебнуться собственной кровью во рту. Когда довольная глава Верховного совета начала произносить заклинание, я приоткрыла губы, позволяя накопившейся крови багровой дорожкой стекать по уголку губ, чуть скатившись к подбородку, а затем упасть на магический круг, появившийся вокруг алтаря.
Любая юная ведьма могла бы подумать, что я таким образом пытаюсь им помочь или просто умираю. Но на это поведётся только неопытная, неоправданно наивная ведьма, никак не глава Верховного совета.
В мгновение ока день сменился ночью. В это время, когда страх обостряется, каждая тень становится сильнее, давая пищу для древней твари, тянущейся из темного канала. Вокруг алтаря начала сгущаться тьма, из которой стали выступать противные слизистые щупальца. Они тянулись ко мне, когда я чуть приоткрыла глаза, а затем громко усмехнулась и распахнула их полностью. В моей душе пылает холодная уверенность, и печать, затушившая магический круг призыва, нависла над нами, перекрывая его.
— Ах ты, гадина!.. — выплюнула глава Верховного совета сквозь зубы, когда поняла, что только что произошло. Она отступила назад, а её лицо исказилось, как будто
