Проклятая ведьма - Аделина Гратьер
— А ты отчаяннее, чем я думала… — проговорила я, вытирая кровь с лица и принимая сидячее положение. Я внимательно смотрела на её яростное лицо, но в этот момент меня уже ничего не могло напугать.
Её попытки управлять ситуацией закончились. Я сделала это — теперь я не просто стояла перед ними, а сама контролировала ход событий. И хотя каждый мой шаг был шагом по лезвию, я была готова пойти до конца.
— Маленькая дрянь! — прорычала Верховная, усиливая хватку на горле Джерара.
Черные когти слегка вонзились в его кожу, оставляя алые полосы. Джерард не дрогнул, только его взгляд, острый, как сталь, метнулся ко мне, ожидая продолжения. Он знал, что я не оставлю его.
— Довольно мелодраматично, не находишь? — усмехнулась я, опуская руку и возвращая взгляд к ней. Внутри я кипела, но снаружи оставалась холодной, почти безразличной. — Ты слишком зациклилась на своей силе и власти, чтобы заметить очевидное. Твоя игра закончилась.
— Убери эту дрянь и дай закончить ритуал, иначе я отберу всё, что у тебя осталось! — поставила она мне условие, от которого я пронзительно расхохоталась.
Глава Верховного совета зарычала, её пальцы начали светиться багровым огнём, готовясь разорвать Джерарда прямо у меня на глазах. Но я была быстрее. Подняв руку, я нащупала в своей магии ту самую нить, ту силу, которую разбудила ради этого момента. Кровь на алтаре загорелась ярким светом, а магический круг, который я создала, начал пульсировать, заставляя тьму, собравшуюся вокруг, колыхаться, словно под ударом ветра.
— Думаешь, я позволю тебе завершить ритуал или причинить вред моим людям? — холодно спросила я, не сводя с неё глаз. — У меня не было выбора, но у тебя он есть. Отпусти его и исчезни, пока у тебя ещё есть время.
— Ты смеешь угрожать мне?! — в её голосе зазвучало возмущение, смешанное с ненавистью. — Ты жалкая девчонка, которая только и может, что плести иллюзии. Думаешь, мне этого будет достаточно, чтобы испугаться?
— Иллюзии? — я рассмеялась. — Ты слишком уверена в себе, — я встала на ноги, чувствуя, как магия начинает затапливать мои вены, её сила становилась невыносимой, но я держалась. — Это не иллюзия. Это конец.
— У тебя силёнок не хватит на подобное, — уверенно заявила она, нисколько не сомневаясь в своей правоте.
— Я и жизненную энергию потрачу, сколько потребуется, а потом ещё и посмертное проклятье оставлю. Мне терять уже нечего.
— А как же твоя истинная пара? Если я ему сейчас перережу глотку, ты тоже умрёшь!
— Грозно, но тебе от этого никакой выгоды. Я знаю, что нужна тебе живой. Честно, я удивлена, что ни одна из этих ведьм не решилась ещё отправить в меня какое-нибудь заклинание.
И только сейчас, когда взгляд мой невольно скользнул по оставшимся ведьмам, я ощутила, как в груди что-то сжалось. Они были готовы отдать последние силы, лишь бы разрушить мою печать и помочь этой твари возродиться. Страх, словно холодный, липкий пот, накрыл меня, когда я поняла, что они почти добиваются своего. Магический круг, который я с таким трудом создала, начал стремительно тускнеть, как умирающая звезда, а тьма вокруг все больше поглощала свет. Щупальца, эти отвратительные, слизкие щупальца, начали двигаться с ужасающей скоростью, обогнув меня, и потянулись к неподвижным ведьмам, захватывая их, как всемогущее зло, поглощающее всё живое.
В этом мгновении мне показалось, что время замерло. Я смотрела, как ужасное существо вновь восстанавливает свою силу, заключая двух ведьм в обвивающий кокон, который сжался с такой силой, что не осталось и следа от их тел. Это было не просто поглощение — это было уничтожение, преображение в нечто невообразимое.
— Начинается… — прошептала Верховная ведьма с восторгом.
В её голосе звучала почти детская радость, но в глазах горела безумная, неистовая искра, которая говорила о её полной потере контроля. Это было не просто стремление к власти — это была одержимость, желание подчинить себе это ужасное существо, сжигать и переплавлять все живое в своей жажде могущества.
Её лицо исказилось в зловещей ухмылке, в которой я увидела не только безумие, но и холодный расчёт. Женщина забыла обо всём, даже о Джераре. Она приближалась ко мне, будто зная, что я не смогу сопротивляться. Я непроизвольно отпрянула назад, пытаясь понять, как мне ещё можно выкрутиться. В этот момент я ощутила тяжесть усталости, все силы покинули меня, как песок скользит сквозь пальцы. Всё, что я могла — это двигаться в обратном направлении, но я знала, что и этого будет недостаточно.
Заклинания, которые я пыталась удержать, уже не были столь мощными, как прежде. Весь мой магический резерв был почти исчерпан. Печать, на которую ушли последние остатки энергии, тускнела, и я не знала, сколько ещё смогу её поддерживать. Всё было не так, как я представляла. Мой первоначальный план, этот хрупкий замысел, почти потерпел крах. Мне не хватало сил, чтобы выровнять ситуацию.
Но тогда я вспомнила его — того охотника. Того самого, кто незадолго до смерти Гилберта зашёл в лавку целебных трав. Я призвала его в тот момент, когда тень ужаса ещё не охватила всё вокруг, когда он был близко. Теперь я могла только надеяться, что его ответ будет быстрым. Но времени было в обрез.
Каждая секунда казалась вечностью. Я должна была протянуть ещё немного, выдержать хотя бы до того момента, когда он откликнется, когда будет готов вмешаться. Я чувствовала, как силы истекают, но оставалась несломленной, понимая, что единственная моя надежда — это тот момент, когда я смогу хоть немного собрать оставшуюся магию и дать отпор этому существу.
В голове проносилась одна мысль: для того чтобы победить, мне нужно больше энергии. Для того чтобы перевоплотиться в свою вторую ипостась, мне нужно чуть больше силы, но в этой пустоте её нет. Вся магия вырвана, все источники иссушены, и единственный выход — ждать, надеяться, что мне удастся вырваться и одержать победу.
Рука, на которую должна была уйти опора при новом движении назад, не нащупала твердого камня. Судорожно вздохнув, я чуть не потеряла равновесие, но не позволила себе упасть. Тьма уже буквально подступала ко мне, и ведьма будет рядом через несколько мгновений… Охотник
