Босиком в саду камней - Ана Адари

— Ради блага и процветания Великой Мин. Уверяю, что справлюсь с этим лучше вас.

— Какая самонадеянность!

— Это потому, что я женщина? Простолюдинка?

— Вы непонятно что! — в сердцах говорит принц.

— Поэтому вы и не хотите мне помочь?

— Отчасти. Ваша цель укрепить власть дворян. И без того безграничную.

— Ба! Да вы реформатор! Опомнитесь, принц! Шестнадцатый век на дворе! Рабство еще не скоро отменят.

— Ваши знания порою поражают. И проницательность. Я не удивляюсь, почему мой дед вас приблизил. Но вы жестоки, безнравственны и беспринципны. Кто-то должен дать вам отпор. Не будет этого брака. Между моей дочерью и вашим генералом Чжоу.

— Я вижу, разговор не получается. Что ж. Придется действовать по-другому. На Яо Линь вы, по крайней мере, не отказываетесь жениться. И то хорошо.

Мы так и расстаемся врагами. А жаль. Но у меня есть план. Зову к себе моего князя. На лице Лина плохо скрываемая тревога:

— Как ты себя чувствуешь, любимая?

У меня во дворце мы можем говорить спокойно, не опасаясь предательства. Хотя наши ночные свидания на время придется прекратить. Слишком велик риск разоблачения.

— Прекрасно я себя чувствую. С ребенком все в порядке.

Лин жадно смотрит на мой живот:

— Ты точно беременна?

— Ребенок растет не так быстро. Я в первом триместре.

— Чего?!

— Срок еще маленький… Лин, ты мне можешь помочь? Нет, не рожать за меня, — улыбаюсь я, видя его озадаченное лицо. — Мне надо, чтобы ты завтра позвал генерала Чжоу размяться. Место, где состоится тренировочный бой, я тебе покажу на карте Запретного города.

— Но зачем?!

— Не задавай вопросов, любимый, — мягко говорю я. — Просто сделай это. Юн ведь тебе не откажет? Если завтра у вас не найдется времени для спарринга, просто назови мне день и час.

— Но…

— Боишься, Юн тебя побьет?

— Что?! Да я лучший воин Поднебесной!

— Тогда в чем же дело?

— Хорошо. Я не понимаю, зачем это нужно, но предложу Юну попрактиковаться в боевых искусствах.

— Замечательно! И еще одна просьба. Вы можете драться налегке?

— Я опять ничего не понял, — жалуется несчастный Лин. Который видит только меня, точнее мой живот, пока еще маленький. И тревожится за своего ребенка. Всегда знала, что из Лина получится замечательный отец.

— Можете снять эти свои платья? — в нетерпении говорю я. — Ты посмотри, какая чудесная погода стоит! Не жарко вам в парчовых халатах? Поменьше одежды, солнце мое.

— Но мы в Запретном городе! И с какой стати мне снимать придворную одежду?! Я князь и министр!

Тяжело вздыхаю:

— Долго я буду тебя уговаривать? Трудно раздеться хотя бы наполовину? Я тут бьюсь изо всех сил, устраивая будущее нашего малыша, а он халат не может снять во время тренировочного боя! — и я надуваю губы.

— Мэй, я сделаю все, как ты велишь! — мгновенно сдается Лин. Он не выносит такое выражение моего лица. Князю надо, чтобы я все время улыбалась. — Я так по тебе соскучился, — взглядом он досказывает остальное.

— Я постараюсь устроить свидание. Но… В Запретном городе остались сторонники свергнутой наследной принцессы. А я беременна от любовника. — Теперь уже дуется Лин. — От любимого мужчины, я хотела сказать. Потерпи немного. И третья просьба насчет вашего поединка с Юном. То, что тебе больше всего не понравится. Но надо, Лин. Я не сомневаюсь, что ты лучший воин Поднебесной, но все же: поддайся под конец. Хоть немного.

— Что?! Ты предлагаешь мне…

Ба! Закипел! Но я знаю его слабое место.

— Да. Уступи. И я тебя отблагодарю, — взглядом досказываю остальное. — Иначе наше с тобой настоящее свидание состоится нескоро.

— Что ты со мной делаешь!

— Всего один раз в жизни. Уступи.

— Ну, хорошо. Только ради тебя…

… Вечером я получаю от Лина записку, что он выполнил мою просьбу. И тут же велю пригласить в мои покои принцессу, которую собираюсь выдать замуж.

— Прогуляемся завтра по саду? Или у тебя другие планы?

— Я должна служить вашему императорскому высочеству, — с достоинством отвечает принцесса.

— Значит, договорились.

Девчонка очаровательна. А воспитана так просто безупречно! Это значит, что цветок растили в оранжерее, и из мужчин она видела только своих родственников и учителей, в которые набирают почтенных старцев. Во время поездки со мной по стране ее лицо скрывала густая вуаль. Ее высочество не смеет смотреть на молодых мужчин. А они на нее.

Принцессе пора влюбиться, просто потому, что ей семнадцать и она женщина.

Не будем полагаться на случай. Браки совершаются на небесах, это правда, но можно ведь исполнить роль провидения.

И в назначенный час я веду принцессу на прогулку. Наш маршрут как бы невзначай проходит мимо того внутреннего двора, где Лин и Юн сошлись в жестком спарринге на мечах дао. Еще бы! Я сама этот маршрут проложила на карте Запретного города! И лязг оружия вкупе с азартными криками дерущихся не могут не достичь наших с принцессой благородных ушей.

— Кто это там? Как интересно! Посмотрим? — я хватаю девушку за руку и тащу на скрытую кустами площадку, с которой, тем не менее, место схватки отлично видно.

Я намеренно не сказала Лину, что у тренировочного боя будут зрительницы, а самому князю о моих планах ни за что не догадаться. Пусть мужчины дадут волю эмоциям.

До чего же оба хороши! Да еще и без платьев до колен, с плиссированными юбками, которые меня порядком достали! Одежда легкая, да к тому же и насквозь пропиталась потом. Липнет к разгоряченным телам, обрисовывая внушительных размеров мускулатуру, особенно мужские торсы. На то и расчет. Хочу показать товар лицом. Из меня когда-то получился отличный менеджер. Хватка осталась.

А Юн возмужал! И в боевых искусствах преуспел! Гоняет моего князя, дай боже! Лучшему воину во всей Поднебесной приходится попотеть!

Стоящая рядом принцесса сначала старательно опускает глаза, но потом не выдерживает. Для слабой женщины нет ничего слаще, чем видеть, как сильные мужики машут мечами, кулаками, да неважно чем. Когда молотят друг друга всерьез, до крови, стараясь вырвать победу.

Бой отборных доминирующих самцов, из которых женщина выбирает того, кто продолжит род. От кого она хочет родить, и это зов плоти. Основной инстинкт. Ему невозможно сопротивляться.

Поэтому принцесса украдкой бросает взгляд, потом другой, и вскоре уже смотрит, не отрываясь. А я, коварная, шепчу ей на ухо:

— Это князь Ван. Ты ведь его уже знаешь. Правда, он хорош?

Она также знает, что князь мой, к тому же Лин Ван сильно старше принцессы. Она предпочтет молодого альфа-самца. Победителя. Юн красавчик сегодня! Машет