История зимы, что окрасила снег алым - Марина Лаврук
– Я еще раз спрошу: с каких пор ты стал таким разговорчивым?
Акио вздрогнул – он совсем не знал, как должна была вести себя двадцатилетняя версия его младшего брата, но, судя по всему, именно это смятение и успокоило Иошихиро.
– Меня сегодня оставят в покое? – пробурчал старший брат, тяжело вздохнув.
Акио сел рядом и упрямо уставился на него, пытаясь заставить заговорить.
– Когда ты научился использовать водных змей? – перевел тему Иошихиро и едва не разбил последний слой брони Акио.
– Сначала ты ответь мне.
– Проклятье… Да! – воскликнул Иошихиро. – В тот день я был разбит: Рика сбежала, дела в клане Фурукава были решены, я вернулся домой, раздумывая, где искать эту сумасшедшую, но перебрал и… Я никогда не хотел этого, понимаешь? Эту грань я даже безумно пьяный не переступил бы… ну, я так думал.
– И она слезами вымолила тебя жениться на ней? Серьезно? – Акио даже не пытался сдержать презрение в голосе.
– Мне было уже настолько плевать, а она заладила о потере чести и безумной любви ко мне. Я согласился взять ее в жены, но только если она не будет претендовать на настоящий брак, простая формальность для ее душевного спокойствия.
– Она радостно согласилась, а после стала строить из себя ревнивую женушку?
– Что насчет змей?
– Вычитал в одной из книг в императорской библиотеке, – быстро ответил Акио, и Иошихиро вроде бы поверил.
Наконец Иошихиро ушел спать, и длинная ночь закончилась.
Наутро он болезненно открыл глаза, неподвижным взглядом смотря в потолок.
– Проклятье! Что за… – возмутился он, приложив пальцы к пульсировавшим вискам.
– Мир глазами трезвого человека, – прозвучал звонкий голос Рики, которая бесцеремонно сидела в его комнате, перебирая личные вещи в тумбочке рядом с кроватью.
– Да? Мне не нравится, – абсолютно не обращая внимания на наглость Рики, проворчал Иошихиро, приподнявшись на кровати.
Жизнь в большом доме не могла измениться с прибытием одной гости, но суеты значительно прибавилось. Пока Иошихиро старался сосредоточиться на работе, то и дело повсюду что-то стучало и гремело, сдаваясь под напором любопытной наглой девушки.
Акио любезно предложил Иошихиро свою помощь, и тот, удивленный, согласился, не переставая глазеть на проснувшийся интерес младшего брата к делам семьи.
– Когда вернется Таро? – спросил Иошихиро как бы между прочим.
– Почему интересуешься? Мне казалось, между вами не лучшие отношения, – не отрывая взгляда от стопки бумаг, ответил вопросом на вопрос Акио.
– Между нами есть некоторые разногласия, но вы же планируете совместный поход к Выжженной Земле.
Акио удивленно поднял глаза на Иошихиро:
– Так ты в курсе?
– Конечно, неужели ты думаешь, что Рика умеет держать секреты?
– И ты не станешь кричать на меня, не будешь пытаться придушить или запереть в комнате?
– Словно я так когда-либо делал, – возмутился старший, а на его лице отразилось недоумение.
– Я знаю тебя куда лучше, чем ты думаешь, – пробубнил Акио, неловко улыбнувшись.
Акио вышел во двор, глянув в сторону главных ворот. Он высматривал Таро, но знакомая фигура так и не появилась. Сейчас было самое время обдумать план дальнейших действий и взвесить свои шансы.
С самого детства Акио не был обделен физической или духовной силой, но под давлением отца и Иошихиро предпочитал лишний раз не высовываться, позволяя остальным делать всю грязную работу. Пусть он и вернулся из преисподней, но характер у него остался прежним, так что Акио принял решение не проявлять излишней инициативы и позволить сделать все Таро и сумасшедшей. Вступить в игру только при крайней необходимости и достичь результата, приложив минимум усилий, – такой была его тактика при жизни, такой осталась и сейчас.
День прошел практически незаметно. Возвращаясь на закате с ужина, Акио услышал подозрительный гул, поднял голову и увидел в небе черное облако дыма, а через мгновение земля под ногами слегка задрожала и сквозь яркую вспышку света у главных ворот появился знакомый силуэт. Таро уверенным шагом поднялся по ступенькам, где его уже ждали Иошихиро, Акио и Рика, переодетая в белый юношеский наряд, как при первой встрече, но на этот раз бинтов на лице не было. Любезно поклонившись всем, Таро не проронил ни слова, смотря куда-то в сторону.
– Эффектное появление. Не знал, что у огненных душ есть свое перемещение, – восхищенно протянул Акио.
– У них его нет, – сурово бросил Иошихиро и, вопросительно приподняв брови, посмотрел на Таро.
– У меня теперь есть дракон, – неуверенно признался здоровяк, все так же избегая встречаться с кем-то взглядом.
– Дракон? – с восторгом вскрикнули Рика и Акио, толкнув Иошихиро с двух сторон.
– Да.
Акио внимательно всмотрелся в лицо друга. Это был не тот Таро, который уходил два дня назад, сейчас перед ним стоял привычный ему, немного замкнутый и стеснительный Таро с печальными глазами.
– Что-то случилось с тетушкой? – спросил он, до последнего надеясь услышать отрицательный ответ.
– Тетушка Анку мертва, – сухо проронил тот, не желая продолжать тему. – А нам стоит идти. Чем дольше мы оттягиваем, тем меньше шансов, что идея увенчается успехом.
– Таро прав, сейчас лучшее время, чтобы остаться незамеченными. Через двадцать дней на улицах города будет большой праздник, и все заняты его подготовкой. – Иошихиро согласно кивнул и протянул Рике маленький кинжал с вырезанным лотосом на острие. – Как ты просила.
– Спасибо. – Рика рассмотрела гравировку и передала кинжал Акио.
– Обещай, что я еще увижу тебя, – не спуская взгляда с черных глаз, потребовал Иошихиро.
– Главное, не пожалей потом о своем желании. – Рика в привычной манере улыбнулась и спустилась на несколько ступенек, не оборачиваясь.
– Я постараюсь помочь вам, но основную работу придется доверить тебе. – Иошихиро скромно поклонился Таро, не распыляясь на почести.
– Я не подведу, – чуть слышно ответил тот и следом за Рикой спустился по лестнице, оставив братьев наедине.
Иошихиро притянул брата за плечо, заключив в объятия, и неожиданно строго проговорил:
– Не смей доверять девчонке и всегда будь рядом с Таро. Почувствуешь, что твоей жизни что-то угрожает, – дай мне знать.
– Хорошо. – Акио внимательно слушал каждое слово, не планируя связываться с Иошихиро даже под угрозой смерти. – А мне показалось, она тебе нравится, – язвительно заметил он, слегка оттолкнув старшего брата.
– Разве может нравиться кто-то со столь дурным нравом? – глядя вслед удалявшемуся силуэту, бросил Иошихиро, развернулся и зашагал в сторону дома.
Акио догнал Таро и Рику.
– А разве мы не можем полететь на драконе?
– Во-первых, он слишком заметный, во‑вторых, он еще очень молод и я не хотел бы беспокоить его без нужды, – холодно ответил Таро, не удостоив
