Дочь предателя. Баллада Пепла и Льда - Анна Сергеевна Платунова
— Слишком просто. Если так, кто-то из одаренных с запретным даром мог бы проявить свои умения во время обычного практикума. Должно быть что-то еще, мы что-то упускаем…
Я снова подумала о маме: до самого выпуска из Академии она не сомневалась, что дар в ее крови так и не пробудился. Какие же испытания подготовит мне князь Лэггер? Он посвященный, он точно разбирается, как меня проверить.
— Что мне теперь делать? — растерянно спросила я.
Но ректор не ответил на мой вопрос, он заговорил с Тайлером.
— Ты должен подготовить ее так, чтобы Алейдис могла выйти один на один против бестии и победить.
— Что? — прошептала я и мысленно добавила: «Серьезно? Даже на практикумах сражаются звеньями, а не в одиночку! И в первые месяцы — под присмотром эфоров!»
— Сколько у меня времени? — спросил Тайлер.
И он, и ректор проигнорировали мое придушенное «Что?».
— Точно не могу сказать. Его сиятельство может использовать любую тварь из зверинца уже завтра, но я достаточно хорошо изучил этого человека. Он захочет особенное зрелище.
Проклятие! Особенная тварь для особенной девушки. Какая честь! Князь Лэггер продолжит свои игры. Даже моя предполагаемая смерть должна стать развлечением.
Я поймала на себе сочувствующий взгляд мейстери Луэ. О чем она думает, глядя на меня? Замечает в чертах моего лица сходство со своим другом – Кайлом Дейроном? Или видит малышку, которую однажды, очень давно, держала на руках? От сострадания в ее глазах меня снова затрясло. Может, Тайлер возьмет меня за руку? Мне сейчас так нужна защита.
— Кадет Дейрон! — рыкнул он — от неожиданности я распрямилась и захлопала глазами. — Не сметь раскисать! Ты выйдешь на бой и оторвешь нахрен голову любой твари! Поняла меня?
— П-пон…
— Как следует отвечать своему командиру?
Я злобно уставилась на Тайлера. Вот тебе и поддержка, и обнимашки.
— Так точно, командир! — разъяренно отчеканила я.
Краешек его губ едва заметно дрогнул в улыбке. Зараза! Он специально меня раззадоривает. Сделалось совершенно ясно, что во время будущих тренировок меня не ждут поблажки и можно забыть о нежном прикосновении его ладони… а мне понравилось. Станет гонять меня и в хвост, и в гриву, впрочем — как всегда.
— Ты готова к экзамену по истории, кадет Дейрон? — спросил меня ректор Кронт. — Бестиарий ты сдала на отлично, но сессия не закончилась. Мейстер Шоах любит прохаживаться по датам, в этом отношении он педант.
Смерть дышит мне в затылок, а ректор предлагает озаботиться хронологией исторических событий? Не находите, что мне сейчас немного не до пыльных учебников? В моей крови — яд, а князь Лэггер составляет список тварей, выбирая ту, что позабавит его больше всего.
— Пора и мне вернуться в аудиторию, — опомнилась мейстери Луэ. — Стив, конечно, и один там справляется, но будет странно, если преподаватель бестиария не вернется на экзамен по предмету. Алейдис, обрати наибольшее внимание на объединение королевств в Империю под покровительством Максимилиана. Мейстер Шоах любит задавать дополнительные вопросы по этому периоду.
Я перевела очумевший взгляд с ректора на мейстери Луэ, потом на Тайлера.
— Что не так, кадет Дейрон? — приподнял бровь мой суровый командир. — Экзамен послезавтра.
Да они издеваются!
Но, когда первое изумление схлынуло, я догадалась: они помогают. Напоминают, что совсем рядом существует и нормальная жизнь. Насколько она, конечно, может быть нормальной в Академии Тирн-а-Тор. Мои однокурсники переживают за оценки, зубрят, в столовой и библиотеке обсуждают даты правления императоров и ключевые битвы с тварями Изнанки, героев и исторических личностей.
— Все так! — ответила я Тайлеру. — Могу сдавать хоть сегодня!
***
На экзамене мейстера Шоаха я получила высший балл. Благодаря подсказке мейстери Луэ я затвердила даты — и особенно те, что касались периода правления первого императора.
— Прежде разрозненным королевствам пришлось объединиться перед лицом грозной опасности, — шпарила я, как по писаному, а мейстер Шоах благосклонно щурил близорукие глаза и кивал. — К концу VI века Эпохи Раздора разрозненные королевства Западных Земель оказались на грани гибели. Сквозь разломы между мирами хлынули полчища Тварей — существ, не знающих ни жалости, ни страха. Они несли с собой лишь смерть: целые поселения исчезали за одну ночь, армии мелких королевств пали, а земли к востоку от Рекрутских гор превратились в выжженную пустошь.
Я наизусть цитировала пятую главу учебника истории: на память я никогда не жаловалась.
— Именно тогда на историческую сцену вышел Максимилиан из дома Арториев — молодой, но мудрый правитель королевства Лорайн. Он первым осознал, что лишь объединенные силы человечества способны противостоять угрозе. Отправив послов ко всем монархам Запада, Максимилиан созвал Великий Совет в Велгаре в 598 году Эпохи Раздора.
Еще месяц назад я бы произносила эти слова с искренним восхищением. Я, как и все, гордилась Максимилианом, но сейчас не могла не думать вот о чем: был ли у него дар разрывника? А если был — когда он его получил? До или после появления тварей?
Несмотря на сомнения, я бодро продолжала отвечать на вопрос:
— Долгие недели шли споры, но красноречие и железная воля Максимилиана переломили ход истории. Он доказал, что только единая империя, с единой армией и законами, сможет защитить людей от Тварей. «Раздельные знамена падут, но сплетенные воедино — выстоят», — провозгласил он перед собравшимися правителями. Итак, в день летнего солнцестояния 599 года, под звон колоколов Велгара, была провозглашена Священная Империя, а Максимилиан принял титул Августейшего Императора.
— Отлично, кадет Дейрон! — воскликнул мейстер Шоах, его глаза увлажнились. — Давно не слышал столь блестящего ответа.
Похвала была заслуженной, но я почему-то не чувствовала радости. Мир, каким я его знала, перестал существовать. Я больше не верила императору. Что, если вся наша империя основана на обмане? Мейстеру Шоаху о моих подозрениях знать не следовало: пожилой преподаватель всю жизнь посвятил служению Аврелиану и явно не входил в оппозицию.
Вот так, спустя два дня я все еще жива и умудрилась закрыть сессию на высшие баллы.
На следующей неделе начнутся первые практикумы с настоящими тварями. Первогодки станут сражаться с бестиями из зверинца и полностью опустошат его за пару месяцев. Все равно твари в стазисе долго не протянут.
Однако очень скоро в Академию потянутся повозки, запряженные кряжистыми тяжеловозами. Повозки, охраняемые отрядами императорской гвардии. На каждой — крепко сколоченный деревянный короб, обшитый полосками металла и
