да и границы его были куда скромнее. Мы не зря остановились в Рединторе. Здесь наш путь подходит к концу. В нескольких милях от города возвышается горная гряда, имя которой Ветровы Вериги. Название гряды не имеет ничего общего с тем, что, как сейчас принято считать, она останавливает непогоду в границах Ворланда. Не ветер сковывает эти вериги. Великий бог Ветр, один из пяти Хранителей Селевра, томится там в заточении, а вместе с ним его брат и сестры. Много веков назад сильнейшие маги и правители пяти королевств объединились в стремлении помешать молодым богам играть судьбами этого мира. Сохранились еще предания о тех временах, когда боги бродили по Селевру, принимая вид представителей различных рас. Как я уже сказал, боги были молоды. Они пришли на смену прежнему древнему пантеону. Как произошла смена власти, рассказывать не буду. К делу это не относится. Поначалу пятерка молодых Хранителей изучала новые владения. Затем период исследования сменился эпохой передела мира. Боги перекраивали Селевр, словно кусок материи. Источников информации об этих событиях практически не сохранилось, но в королевской библиотеке Эйтилиэна есть пара древних свитков, в которых подробно описывается, как сотрясались земли и вырастали горы там, где их никогда не было, как мелели моря, превращаясь в бескрайние пустыни, на одних континентах и уходили под воды океана плодородные земли на других. Селевр кардинально менял свой облик. Мир стонал и содрогался. Казалось, игры богов никогда не закончатся. Даже маги тех времен, наделенные величайшей силой, – маги нынешние им не чета, увы, – не могли предугадать, где и когда произойдет очередной природный катаклизм, уносящий жизни тысяч разумных существ. Гномов практически не осталось. Обжитые ими горы в одночасье сравнялись с землей. Мало кто успел выбраться из своих шахт. Эльфы тоже оказались на грани вымирания. Там, где сейчас шумит Этилийское море, некогда стояли высокие леса, но об этом помнят немногие из нас. Некоторые расы были стерты с лица Селевра безвозвратно. Именно тогда сильнейшие из магов среди выживших народов решили прекратить безумие, охватившее мир. Как им удалось заманить всех богов в одно место для проведения ритуала, рассказывать тоже не буду. Это не так важно. Сам ритуал сохранился в памяти магов, они передали его потомкам со строгим наказом хранить темницу богов в неизменном состоянии и подпитывать сдерживающие заклинания своей силой. Среди таких счастливчиков оказался и я. Но подобных мне было немного, а задача перед нами стояла сложная. Раз в пятьсот лет пятерка сильнейших магов, по числу плененных богов, должна повторять сдерживающий ритуал. Для большинства из нас это волшба была последней в жизни. Я дважды участвовал в ритуале и лишь чудом оставался жив. Меня неизменно спасала Валир, делясь силой. Время следующего ритуала наступит через полтора года. Сейчас цепи, удерживающие богов, ослабели настолько, что наших с вами сил вполне хватит, чтобы разбить их. И в этом нам помогут древние артефакты. Чаша Ветра, которую выкрала Тали, подвеска Макоши, из-за которой претерпевал муки Келем, и серп Мары (его нам еще предстоит добыть) когда-то принадлежали богам. Эти вещи чудом уцелели и не затерялись во времени. Нелегко было найти их след, но я все же справился. Из вещей Лады ничего не сохранилось. Где-то по миру бродит кинжал Селевра. Затейливая вещица, обладающая зачатками разума и меняющая хозяев по своему усмотрению. Но на его поиски можно не тратить времени. И трех артефактов хватит, чтобы дать богам знак, что помощь пришла и пора сбросить оковы. Остальное они сделают сами.
– Но зачем нам выпускать на волю этих безумцев? – подала голос Хлоя, воспользовавшись паузой в рассказе мага. – Судя по тому, что ты сказал, боги Селевра – шайка беспринципных маньяков, которые ни перед чем не остановятся ради собственных забав. К тому же они, наверное, пребывают в изрядном бешенстве после стольких лет магического плена. Не сотрут ли они Селевр в порошок, после того как вырвутся на свободу?
– И я когда-то так думал, – ответил маг. – Однако во время последнего ритуала моего сознания коснулся Селевр, не планета, а один из богов – глава пантеона. Он позволил мне увидеть произошедшее многие века назад его глазами. На какой-то миг я стал самим Селевром.
– Да, а после добрую сотню лет был слюнявым идиотом, ходящим под себя, – добавил Ильрохир, дабы охладить восторженное настроение мага.
– То была необходимая плата, – с достоинством возразил маг. – Мой разум соприкоснулся с божественным. И выдержал испытание. Если бы Селевр того пожелал, он выжег бы меня полностью. Однако не это было его целью. Он, напротив, стремился донести до нас понимание происходящих в мире процессов. И выбрал для своей цели единственного смертного, который был в состоянии принять и осмыслить божественные откровения. Пока мое тело, как выразился наш уважаемый принц, являло собой слюнявого идиота, душа находилась в темнице Ветровых Вериг, где я удостоился чести лично познакомиться с Хранителями. Не буду вдаваться в подробности своего времяпрепровождения в кругу высочайших сущностей. Отмечу лишь, что их нельзя оценивать мерками нашего ограниченного разума. Одно могу сказать наверняка: маги древности ошиблись в своих выводах. Как оказалось, произошедшие в мире катаклизмы, изменившие облик планеты, стали суровой необходимостью. Предыдущий пантеон пренебрегал своими прямыми обязанностями и был смещен. Новым же богам досталась нелегкая задача по проведению, так сказать, капитального ремонта. Вынужденные меры не сделали их популярными среди паствы и привели к тому, что мы сейчас имеем. Я же переосмыслил прежние знания. Мне собственными глазами довелось увидеть бурлящую в сердце планеты магму, не имеющую возможности вырваться наружу. Не вижу смысла читать вам лекцию по устройству планеты. Скажу лишь одно: еще один сдерживающий ритуал приведет к гибели всего мира.
Члены отряда потрясенно молчали. Некоторые даже представить не могли, что вся их деятельность под началом Ильрохира имела столь глобальный характер.
– Спасители мира, ну надо же. – Саркастичная усмешка Вельда разбила тяжелую тишину. – Никогда бы не подумал, что удостоюсь подобной чести.
– Это сложно принять так сразу. Однако, боюсь, у нас нет времени в тишине и прохладе постигать величие нашей роли в мировой истории, – сбил пафосный настрой принц. – Наша с вами задача проста и прозаична. Нам нужно выкрасть еще один артефакт, взобраться на гору и обеспечить Феандиру необходимую поддержку в проведении ритуала. Упиваться собственной значимостью мы будем уже дома, сидя у камина и потягивая молодое этилийское. Конечно, после того, как вернемся домой.
– Если вернемся, – вставил хмурый Амрольд. – Как-то легко дались нам предыдущие задания.
Тали хотела поспорить, что не такими легкими и простыми были
